开学第一天，五年级的格兰芬多学生就要陆续面对宾斯、斯內普、特里劳妮、还有乌姆里奇。
    小狮子们来到礼堂不久，几百只猫头鹰就从高处的窗口飞进来。
    它们带来的不止信件和包裹，还有滴滴嗒嗒的水珠，显然外面还下著大雨。
    《预言家日报》和往常一样报导了抓捕文森特的最新进展。
    “根据可靠消息，韦恩曾现身香港魔法界，傲罗办公室主任鲁弗斯·斯克林杰將於明天亲自带队前往香港……”
    赫敏合上报纸，心情很好地捧起杯子喝了一大口牛奶。
    按照英国魔法界的进度，估计到了明年都不知道文森特其实一直待在英国。
    早餐之后，无精打采的小狮子们来到二楼最大的一间教室。
    魔法史课一直被公认为魔法界最枯燥的一门课程。
    宾斯教授说话总是呼哧带喘，拖腔拖调，十分钟之內就能使人昏昏欲睡。
    如果天气炎热，也许五分钟就够了。
    他的上课形式一成不变，总是滔滔不绝地照本宣科，而学生们就在底下做笔记，或者更准確的说，他们是在睡眼朦朧地发愣。
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    “今天，我们要讲的是巨人战爭……”
    一分钟过去，两分钟过去，三分钟才过去一半，罗恩终于坚持不下去了。
    不，他现在是级长，必须集中注意力！
    又过了两分钟，罗恩彻底投降了。
    除了今天心情特別好的赫敏，没有人可以抵挡宾斯隱藏在声音里的催眠力量。
    备受煎熬的一个半小时结束了，宾斯穿过黑板飘走，可小狮子们依然提不起精神。
    因为接下来是格兰芬多的老传统，两节连上的魔药课。
    地牢还是一如既往的潮湿昏暗，推开教室门的瞬间，嘎吱嘎吱的阴森声响便在整个地牢里迴荡著。
    比宾斯还像幽灵的斯內普突然“飘”了进来，他冷冷说了一句“安静”，反手关上教室门。
    “在我们开始上课之前——”斯內普快步走向讲台，严厉地望著底下的学生们，“我认为需要提醒你们一下，明年六月，你们就要参加一项重要的考试，到那时，你们將要证明自己学到多少魔药配製和使用方面的知识。”
    他冷冷扫了眼缩著脖子的纳威，“儘管这个班上有几个人確实智力很迟钝，但我希望你们在oo.w.l.s考试中都能勉强『及格』，不然，我会很生气。”
    纳威倒吸一口凉气，不敢抬头对上那双狭长的黑眼睛。
    斯內普挪开视线，“当然，过了这一年，你们中的许多人就不能再上我的课了。”
    小狮子隱隱都有些兴奋，包括怯生生瞄向讲台的纳威。
    “我只挑选最优秀的学生进我的n.e.w.t.s魔药班，也就是说，有些人终於要不得不说再见了。”
    斯內普微微撅起嘴，目光落在哈利脸上。
    但和往常不同，哈利居然毫不示弱地瞪了回去。
    “但是在那告別的愉快时刻到来之前，我们还需要再坚持一年。”
    斯內普的声音变得特別轻，“因此，不管你们是否打算参加n.e.w.t.s考试，我都建议你们大家集中精力好好学习，达到我要求的o.w.l.s学生们必须达到的较高及格水平。”
    他又瞥了眼第一排，可他的目光並没有放在纳威身上，而是放在对方旁边的空位上。
    他迅速收回目光，“今天，我们要配製一种普通巫师等级考试中经常出现的药剂，缓和剂，它能平息和舒缓烦躁焦虑的情绪。”
    他的眼神重新变得冰冷起来，被紧盯的西莫顿时感到头皮发麻。
    “注意，如果放配料的时候马马虎虎，就会使服药者陷入一种不可逆转的昏睡，甚至是一次不亚於爆破咒的可怕爆炸。”
    西莫涨红了脸，不就是一年级的时候不小心炸过一次坩堝，至於惦记这么多年嘛。
    “相信我，一旦发生意外，我会立即把他赶出教室。”
    西莫旁边的迪安憋笑也憋得涨红了脸，要是没有斯內普的冷冷一瞪，他怕是能笑得掀翻地下教室的天花板。
    “配料和配製方法——”斯內普一挥魔杖，“在黑板上。”
    黑板瞬间出现一行行操作说明，他又一挥魔杖，“所有材料都在储藏柜里面。”
    储藏柜门打开了，他瞥了眼第一排另一边的赫敏，“你们有一个半小时，开始吧。”
    缓和剂的难度很高，步骤也很多。
    它的熬製必须按照严格的顺序和份量，还要搅拌规定次数，不能多不能少，先是顺时针，然后是逆时针。
    坩堝沸腾时的火苗温度也必须降至某个特定的区间，不能高不能低，保持一段特定的时间，才能加入最后一种材料。
    在倒数10分钟的时候，斯內普冰冷的声音再度响起：“你们的药剂现在应该冒出一股淡淡的、银白色的蒸汽。”
    忙得大汗淋漓的哈利绝望地扫了眼教室，他自己的坩堝冒出一团团灰色的气体，罗恩的坩堝正喷溅著绿色的火花，西莫发了疯似的用魔杖尖去捅他坩堝下面快要熄灭的火苗，纳威的药剂硬邦邦，就像是刚刚搅拌好的水泥。
    一圈下来，只有赫敏的药剂冒出一股微微闪烁的银白色蒸汽。
    当斯內普快步走过时，他鹰鉤鼻上的黑眼睛垂眸看了看赫敏的坩堝。
    他没有做出任何评论，就是说他挑不出任何毛病。
    但很快，他来到哈利的坩堝前，脸上带著一种可怕的讥讽，“波特，这是什么东西？”
    像往常一样，斯莱特林的小蛇们相当感兴趣地抬头看了过来。
    哈利非常紧张，“缓和剂。”
    “波特，告诉我，”斯內普轻声细语地凑近他，直视眼镜底下那双漂亮的翠绿色眼睛，“你认识字吗？”
    如果是以前，德拉科肯定是面带嘲讽笑得最大声的那个，但他现在只是专注地低头看著面前坩堝里的药剂，对死对头的糗態没有任何表示。
    “认识。”哈利攥紧魔杖，“教授，我认识字。”
    斯內普稍稍直起腰，“把操作说明的第三行念给我听听，波特。”
    教室里瀰漫著各种顏色的蒸汽，哈利眯起眼睛才总算是勉强黑板上的操作说明。
    “加入月长石粉，逆时针搅拌三次，沸腾七分钟，再加入两滴嚏根草糖浆……”
    哈利的心瞬间沉到谷底，他忘记了加嚏根草糖浆，在药剂沸腾七分钟后直接执行第四条操作说明。
    斯內普冰冷的声音彷佛在他耳边响起：“第三条里的每一项你都做到了吗，波特？”
    “没有。”哈利的声音很小，小到几乎听不见。
    “我没听清，你再说一遍。”
    “没有。”哈利大声回答道：“我忘记放嚏根草了。”
    “我知道你忘记了，波特。”斯內普抽出魔杖轻点坩堝，“这意味著这一坩堝垃圾毫无用处，消隱无踪。”
    冒出一团团灰色气体的药剂消失了，哈利呆呆看著面前的空坩堝。
    “凡是认真读了操作说明的同学，把你们的药剂样品装进一个短颈瓶里，仔细標上自己的姓名，拿到我的讲台上接受检验。”
    斯內普转身回到讲台，“作业是用羊皮纸写一篇十二英寸长的论文，论述月长石的特性及其在製药方面的用途，星期四交。”
    ……
    ……