猴王沉吟良久，最终先是摇了摇头，隨即又点了点头。
    见李元和阿铁一脸茫然，它便蹲下身子，用锋利的爪子在光滑的石面上划出几道长短不一的线条，动作沉稳而有力。
    它先是指了指最短的一条线，又抬眼看向两人，比划著名示意他们目前正处於这个层次；接著指向一条更长的线，然后点了点自己的额头，显然是在表明自己所处的境界远高於他们。
    最后，它的爪子缓缓扫过几条更为漫长的刻痕，並猛然转身，朝著黄岭深处遥遥一指。
    这一次，李元和阿铁终於明白了它的意思。
    他们不过是修行路上刚刚起步的末流之辈，而猴王则已迈入更高的层次，至於那山脉深处，则隱藏著更为强大、神秘莫测的存在。
    “原来我们这么弱啊！”阿铁喃喃出声，脸上写满了失落与难以置信。
    李元轻轻拍了拍他的肩膀，语气平静却不失坚定：“別灰心，我们也才变强没多久，不是吗？这条路註定漫长而艰难，能走到今天这一步已经很不错了。”
    听罢，阿铁眼神一亮，胸中那股不甘就此熄灭的火焰重新燃起。
    他猛的挺直腰板，目光灼灼地望向猴王，问道：“这么说，山脉深处是不是藏著更多机缘？”
    “比如像赤红果实那样的天地异宝？”李元紧接著补充道，眼中闪过一丝精光，仿佛已经看到了未知的奇遇。
    猴王眯著眼睛看了看这两个少年，显然明白他们在打什么主意。
    它缓缓点头，承认確有其事。然而下一瞬，它又连连摇头，手舞足蹈地比划起来，神情严肃。
    它的意思是：不可贸然前往。那片区域极其危险，危机四伏，稍有不慎便会葬身其中。当务之急是稳固自身修为，夯实根基，切勿急於求成。
    “行，听人劝吃饱饭，我们不会拿命去赌。”李元向来谨慎，深知实力不足时逞强只会招来灾祸，“等我们把现在的力量彻底掌握，再进山也不迟。”
    这一次，猴王沉默良久，似乎在权衡利弊。最终，它竟破天荒的点了点头，表示认可。
    “铁木头，接下来的日子可不能再偷懒了。”李元转头看向阿铁，语气认真，“我们必须抓紧时间提升自己。”
    “你看著我干嘛？”阿铁笑著摆手，“我又不是拖后腿的人，说到做到！”
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    从那天起，猴王便开始亲自督促二人修炼。
    它传授一套极为原始粗獷的锻炼方式——背负百斤重石在山林间奔跑，直至力竭为止。
    於密林深处穿梭跳跃，练习闪避与腾挪；甚至在湍急的瀑布中赤手搏斗，锤炼反应与耐力。
    日復一日，风雨无阻。汗水浸透衣衫，肌肉酸痛到麻木，但他们从未退缩。
    时光如流水般悄然滑过，转眼间又是一个多月过去。
    自他们离开黄岭镇踏入这片莽莽群山，至今已有两个多月。
    当初初入山林时，步步惊心，飢一顿饱一顿，整日提防强大野兽袭击，活得如同逃难之人。
    如今却完全不同。
    他们早已適应了山中的生活，猎杀野猪、捕鱼捉鸟轻而易举，每日大鱼大肉不断，方圆十里成了他们的游猎场。
    而最大的变化，莫过於他们自身的蜕变。
    曾经瘦弱单薄的身体，如今已变得结实健壮，气血充盈，筋骨强韧。
    个子拔高了一大截，体格也宽阔了许多。双手之力惊人，单臂便可轻鬆抱起两三百斤的巨木，双臂之力恐怕不下五百斤。
    每一次挥拳踢腿，都带著呼啸风声，连岩石都能砸出裂痕。
    经过这段时间的苦修与炽阳果药效的彻底激发，他们的实力实现了质的飞跃，已然迈入了一个全新的阶段。
    这一日清晨，阳光洒落在灵猿大峡谷的树冠之上，露珠顺著叶片边缘滑落，在空中划出晶莹弧线。
    李元蹲在水潭边，指尖轻触水面，一圈圈涟漪盪开，映著晨曦微光，也映著他眉宇间那一丝按捺不住的躁动。
    阿铁正躺在一块被晒得温热的青石上，四肢舒展，嘴里叼著一根狗尾草，眯著眼哼著不成调的小曲。
    他如今一跃能跨过四五米宽的溪流，落地无声，连草尖上的露水都不曾震落。可即便如此，他仍觉得不够。
    “你说……这深山里面，到底藏著什么？”他忽然开口，声音懒洋洋的，却像一颗石子投入了平静的湖心。
    李元没有回头，只是嘴角微扬：“听说山脉深处住著吃小孩的巨妖。”
    “切，少唬我，我又不是三岁娃娃。”阿铁翻了个身，忽然想起什么，“对了，李元，你还记得那颗大蛇蛋吗？”
    “你是说咱们偷来的碧鳞蟒蛋？”李元笑了笑，“不是一直由你保管著么？怎么，嘴又馋了？”
    如今他们身上称得上珍贵的东西並不多，唯有一枚余下的赤红果实藏在李元手中，另一件便是那颗青灰色的大蛇蛋，一直放在小草屋角落。
    “不是馋。”阿铁坐起身，神色认真了些，“最近忙著修炼，没怎么留意。但昨天我发现，那蛋有点动静了。”
    “真的？”李元顿时来了兴趣，一个翻身跃起，“走，去看看！”
    阿铁也连忙跟上。
    回到他们棲身的小草屋，空间不过丈许见方，勉强够两人居住。
    屋內陈设简陋，角落里静静躺著一枚脑袋大小的蛇蛋，壳呈青灰，表面隱隱流转著微弱光泽，仿佛蕴含某种生命律动。
    走近细看，蛋壳上布满细密裂纹，像是隨时会破裂一般。
    “这是要孵出来了？”阿铁瞪大眼睛，难掩惊讶。
    李元眉头微皱，心中泛起疑惑：这小蛇一旦破壳，该如何处置？直接燉了？可看著这即將诞生的生命，竟有些下不去手。
    若养著呢？可他们既非母蛇，也不懂如何餵养幼蟒……
    一时之间，他只觉头大如斗，思绪纷乱。只得转头看向阿铁：“铁木头，这可是碧鳞蟒的后代，咱们该怎么处理？”
    阿铁沉吟片刻，眼中闪过一抹亮光：“碧鳞蟒那么厉害，它的孩子將来肯定也不简单。不如养著吧？说不定以后还能成为我们的宠物。”
    “这主意倒是不错。”李元点点头，“可问题怎么养？你会吗？”
    “简单啊，给它吃肉就行。”阿铁咧嘴一笑，信心十足，“肉食猛兽嘛，还能饿著它不成？”
    “好，那这个光荣又艰巨的任务就交给你了。”李元立刻笑嘻嘻的把责任推了出去。
    阿铁刚想反驳，突然耳边传来“咔嚓”一声脆响！
    紧接著，那枚蛇蛋微微颤动起来，仿佛內部有个小生命正在奋力挣脱束缚。
    “快看！它要出来了！”阿铁紧张的盯著蛋壳，声音都有些发抖。
    李元也被这突如其来的动静吸引，兴奋道：“你先看著，我去拿点熟肉来！”
    说完便一溜烟飞奔而出。
    李元並不排斥这条即將降生的小生命，反而充满好奇与期待。毕竟，他也只是个半大的少年，內心依旧保留著几分童真。
    “咔嚓、咔嚓……”裂纹不断延伸，伴隨著一声清脆的“啵”，蛋壳顶端破开一个小洞。
    一只绿油油的小脑袋探了出来，身躯还蜷缩在壳內，一双灵动的眼睛四处张望，满是好奇。
    最终，它的视线落在了阿铁身上，小小的蛇信子轻轻吞吐，似是在试探。
    阿铁心头一紧，脑海中浮现出那条庞大恐怖的碧鳞蟒身影。
    但他深吸一口气，鼓起勇气伸出一根手指，小心翼翼的靠近。
    小蛇並无敌意，反倒亲昵地用脑袋蹭了蹭他的指尖，顺势沿著掌指往上爬，冰凉滑腻的触感让阿铁浑身一激灵，却又忍不住笑了出来。
    这时，李元匆匆返回，手里提著一大块烤熟的兽肉，是从猴王那里討来的。
    “快看快看！”阿铁激动的举起手臂，“小蛇已经出来了！”
    李元凑近一看，只见那通体碧绿的小蛇已完全脱离蛋壳，盘绕在阿铁臂弯，约莫半米长，脑袋只有拇指大小，晶莹剔透，宛如玉石雕琢而成。
    “嘖嘖，长得还真俊。”李元忍不住讚嘆，“通体碧绿如玉，极具灵性。”
    “像极了上等美玉。”阿铁得意的笑道。
    “要是燉一锅汤，应该香得很。”李元故意咂了咂嘴，装出一副垂涎欲滴的模样。
    “滚一边去！”阿铁白了他一眼，催促道，“赶紧撕块肉试试，看它吃不吃。”
    李元哈哈一笑，收敛玩笑神色，从肉块上小心撕下一小片，递到小蛇嘴边。
    小蛇立刻被香味吸引，尾巴紧紧缠住阿铁的手臂保持平衡。小脑袋一伸，咬住肉片便囫圇吞下，虽无牙齿，却有强大的吞咽能力。
    “不错，不挑食，好养活。”阿铁看得嘖嘖称奇。转而他又提议道：
    “李元，给它起个名字吧。”
    李元连续餵了几块肉，直到小蛇吃饱不再进食。他轻轻抚摸著它光滑的头顶，略作思索，“就叫它『小青』吧。”
    “小青？”阿铁重复了一遍，隨即朗声笑道，“小青～你要快快长大，將来成为一头顶尖的兽王，可不能辜负我们的期望啊！”
    两人逗弄了好一会儿，隨后在草屋里为小青堆了个柔软的草窝。
    吃饱喝足的小傢伙懒洋洋地趴进去，没多久便闭眼打盹，模样憨態可掬，惹人喜爱。
    李元站起身，拍了拍裤腿上的尘土，缓步走出小草屋。
    他仰望著远方的山脉，云雾繚绕，峰峦叠嶂，宛如巨龙盘踞，吞吐著亘古的气息。他的目光深远，心中思绪翻涌。
    这些日子以来，他清晰地感受到身体的变化趋於停滯，体內那股源自炽阳果的暖流也早已消散。
    他知道，那枚天地异果的力量已被完全吸收，修行之路再次迎来瓶颈。
    “半个月了。”他低声自语，“是时候继续前进了。”
    话音未落，阿铁“噌”的从地上弹起，眼中燃起野火般的光芒：“什么时候出发？”
    “今晚好好休息，养足精神。”李元回眸一笑，声音坚定而有力，“明天一早，叫上猴王，我们一起启程——目標，山脉深处，寻找新的机缘！”