眼神变得迷茫，最终身体一软，昏睡过去。
    乔安扶住母亲，將她交给月无咎，神色凝重地再次叮嘱。
    “无咎，麻烦你了，务必把她安全送出去，找个隱蔽的地方安置好。”
    月无咎接过慈夫人，应道。
    “放心，交给我。
    不过，她刚才说的那些话，你务必放在心上。
    那个祭坛，恐怕就是今天这场鸿门宴的关键所在。
    我把夫人送出去后，立刻回来找你。”
    乔安点头。
    “我会小心的，你们也要注意安全。”
    月无咎不再多言，抱起昏睡的慈夫人，身形一闪，如同鬼魅般融入了宫殿的阴影之中，悄无声息地离去。
    乔安看著他们消失的方向，眉头紧锁。
    祭坛…王后…母亲异常的恐惧…
    这一切都指向一个更深的阴谋。
    她正沉思著，宫门外传来了刚才那个侍从刻意提高的、带著催促意味的声音。
    “公主殿下！您在里面吗？兽王陛下正在到处找您呢！
    宴会的重要环节——剪彩仪式马上就要开始了，陛下让您务必立刻前去！”
    乔安眼神一凛。
    剪彩？恐怕是要將她引向那个所谓的祭坛吧。
    她整理了一下微乱的衣襟和神色，將所有的疑虑与警惕压在心底。
    脸上重新掛上那种符合回归公主身份的、略带疏离的得体微笑，迈步走出了慈夫人的宫苑。
    “知道了，这就去。”
    乔安回到宴会厅时，脸上已看不出半分在母亲宫中的凝重与冷厉。
    她步履从容，神色平静，仿佛真的只是离席去透了口气。
    果然，乔漫等人正装模作样地四处张望，一见到她的身影，乔漫立刻换上一副甜美热络的笑容，快步迎了上来，亲昵地就要去挽她的手臂。
    “姐姐，你这是去哪儿了？可让我们好找，剪彩仪式马上就要开始了呢！”
    那故作亲热的姿態，让乔安胃里一阵翻涌。
    她毫不客气地抽回自己的手，动作乾脆利落，脸上带著一丝毫不掩饰的讥誚。
    声音不大，却足以让周围几个人听清。
    “没什么，只是看某些人表演得太投入，那副虚情假意的样子实在让人噁心。
    不堪入目，只好找个清静地方透透气。”
    乔漫脸上的笑容瞬间僵硬，如同精美的瓷器裂开了一道细缝。
    她岂会听不出乔安话里的矛头直指向她？
    指甲狠狠掐进掌心，她才勉强维持住嘴角那抹扭曲的弧度，声音从牙缝里挤出来。
    “姐姐真是爱说笑…
    快別耽搁了，剪彩仪式是为您准备的，父王和大家都等著呢。”
    乔安懒得再与她虚与委蛇，连一个眼神都欠奉，面无表情地朝著大厅中央那临时搭建的高台走去。
    高台之上，铺著猩红色的天鹅绒地毯，最中央摆放著一个华丽的纯金支架，上面托著一顶璀璨夺目的公主王冠。
    王冠造型繁复，镶嵌著各色珍稀宝石，流光溢彩，而在王冠的下方，缠绕著数根象徵吉祥与束缚的金丝彩带。
    按照皇室古老的传统，回归的公主需要亲手剪断这些金丝彩。
    寓意斩断过往灾厄，然后佩戴上王冠，才算正式完成回归仪式，重获公主尊荣。
    就在乔安走到高台下，准备拾级而上时，宴会厅入口处。
    再次响起了侍从官高昂的宣报声，带著一种刻意营造的庄重。
    “王后殿下驾到——！”
    全场目光再次被吸引过去。
    只见一位身著正红色凤纹宫装、头戴九尾凤釵、容貌端庄艷丽的女人，在宫娥太监的簇拥下，缓步走了进来。
    她保养得极好，看上去不过三十许人，眉宇间带著一种长期养尊处优形成的雍容与威严。
    嘴角含著恰到好处的、母仪天下的微笑。
    她的目光直接落在乔安身上，那眼神温和得几乎能滴出水来，充满了怜爱与欣慰。
    她走到乔安面前，极其自然地伸出手，轻轻牵起了乔安的手，声音柔美动听。
    “安儿，我的孩子…欢迎你回来。
    这些年，苦了你了。”
    这番作態，儼然一位思念女儿、宽容大度的继母形象。
    台下顿时响起一片低低的议论和讚嘆。
    “王后真是雍容大度啊！”
    “是啊，对大公主如此慈爱，亲自带领剪彩，可见皇室內部一片祥和！”
    “看来之前的传闻都不可信，王后与公主关係很好嘛……”
    乔安感受著王后掌心那刻意传递过来的、虚偽的温热，心中冷笑连连。
    面上却不动声色，甚至配合地露出了一个略显靦腆的笑容。
    王后牵著她的手，转身，面向高台，柔声道。
    “来，安儿，母后亲自带你完成这回归之礼。”
    两人並肩，一步步踏上那铺著红毯的云梯，朝著顶端那闪耀的王冠而去。
    王后步履从容，面上始终保持著那无懈可击的温和笑容，仪態万方。
    然而，就在她们的身影逐渐升高，远离了下方大部分宾客的听觉范围时。
    王后那柔美的声音，却以只有她们两人能听到的音量，陡然变调。
    带著一丝冰冷的、毫不掩饰的恶意，传入乔安耳中。
    “没想到…你这个小贱种，命居然这么硬，还能活著回来。”
    乔安对此似乎毫不意外，连嘴角那抹偽装的笑意都未曾改变，只是眼神瞬间锐利如刀锋。
    她同样压低声音，冷笑著回应。
    “是啊，真是让你们失望了。
    我不但活著回来了，还拥有了足以让你们所有人都坐立不安的力量。
    成了你们心头最大的威胁。这滋味想必很不错吧？”
    王后牵著她手的力道几不可察地收紧了一瞬，那精心修剪的指甲几乎要嵌进乔安的皮肤。
    她脸上笑容不变，眼神却阴沉得能结冰。
    “牙尖嘴利！可惜，过了今天，你这张利嘴，就再也说不出话来了！”
    台下，沈听言、花絮、傅云尘、段池四人，目光始终紧紧追隨著高台上那两道身影。
    看著乔安和王后一步步登上云梯，距离那顶华丽的王冠越来越近，花絮心中的不安感越来越强烈，他忍不住率先开口，声音带著焦躁。