一夜之间，天水郡的天，彻底变了。
    当第二天的太阳升起时，城里的百姓们小心翼翼地走出家门。
    看到的是悬掛在城头，那颗死不瞑目的头颅，和旁边一排排被解救下来的，他们熟悉的面孔。
    街道上，是军容严整，秋毫无犯的北营士兵。
    告示栏上，张贴著李明亮和他手下一眾党羽的累累罪行，以及官府新的减免税赋，招兵屯田的政令。
    整个天水郡，在经歷了一夜的惶恐之后，看到这群打进天水郡的人，竟然真的这么好后，爆发出一阵阵的欢呼。
    所有人都在议论纷纷，谈论著这些事情。
    “我的天，李明亮这狗官，果然不是个东西！”
    “可不是嘛！我早就说他不是个好东西，吃肉不吐骨头，那回我家婆娘被他家护院撞伤，去理论，结果反被关了三天，还赔了医药费！”
    “你看告示上写的，他竟然还私藏了这么多粮食，都是等著抬高粮价，赚咱们的血汗钱啊！”
    “李侯爷真是活菩萨下凡啊！这才是真正的青天大老爷！”
    “嘘，小声点，小心隔墙有耳。”
    “怕什么！现在这天水郡，已经是李侯爷的天水郡了！那帮作威作福的狗东西，全都死绝了！”
    “就是！李侯爷的兵，真是不一样！昨晚进城，连咱们院子里的鸡都没少一只，不像以前那些兵痞，跟土匪似的！”
    “咱们的好日子，要来了！”
    激动、兴奋、感激的情绪，在百姓们心头交织，最终化作对李万年无尽的拥戴。
    消息快马加鞭，送回了沧州。
    刺史府，书房。
    李万年看著王青山送回来的战报，脸上露出了满意的表情。
    “王青山这次，倒是表现的不错。”
    他將战报递给身旁的慕容嫣然。
    慕容嫣然接过战报，纤纤玉指轻捻，快速扫过。
    当她看到战报上有关於自己徒弟的那部分时，嘴角也忍不住勾起一抹笑意。
    “王將军確实是员猛將，不过，我那徒弟慕容烈，表现的也不差吧？”
    她撒娇似的靠在李万年身上，那丰腴的身子轻轻蹭著，邀功的意味十足。
    “侯爷，您说是不是？”
    “嗯，锦衣卫这次功不可没。”李万年捏了捏她柔嫩的脸颊，“你那两个徒弟，表现的都不错。”
    “那奴家可就替他们，先谢谢侯爷的夸奖了。”
    慕容嫣然笑得眉眼弯弯，隨即又正色道：
    “侯爷，如今六路大军齐出，五路已经功成，只剩下李二牛將军前往的那个距离沧州城最远的东莱郡了。”
    “是啊。”李万年走到地图前，目光落在东莱郡的位置上。
    东莱郡临海，在整个沧州的最东边，也距离最远，那里有港口，有商贸，是一个必须要拿下的地方。
    不过，那地方兵力也不多，郡守是个五十多岁的人，跟燕王没有太大的牵扯，郡里也没有什么难啃的骨头。
    李二牛拿下那里只不过是时间问题。
    “东莱郡，战略位置重要，一旦拿下，咱们便有了出海口，无论是海上贸易，还是招募水师，都將是至关重要的一步。”
    慕容嫣然跟在他身后，听到他的话，目光也落在地图上，手指轻轻点在东莱郡的位置。
    “侯爷高瞻远瞩。有了出海口，咱们的眼界便不仅仅局限於陆地了。”
    “是啊。”李万年看向东边的方向，“你永远都不知道，大海里，会藏著什么样的宝贝。”
    与此同时。
    东莱郡，郡守府。
    “郡守大人，李万年的人已经推进到城外不远处了。”一个幕僚满头大汗地跑进来，声音都在打颤。
    堂上，一个年过半百，身材微微发福的男人，正焦躁地来回踱步。
    他就是东莱郡守，周康。
    “嘶……”周康倒吸一口凉气，停下脚步，“该来的还是来了，现在这可怎么办，燕王那边呢？现在是什么情况？”
    那幕僚脸色发白，摇了摇头。
    “不知道啊。”
    “自从上次传来燕王大军被阻於京城之外的消息后，就再也没有任何消息了。”
    就在这时，一个穿著华服，看起来二十岁出头的年轻人，大摇大摆地从后堂走了进来。
    “爹，別指望燕王了，燕王说不定自身都难保呢。”
    来人是周康快四十岁时，老来得到的儿子，也是他唯一的儿子，周胜。
    平时就有点不著调。
    “逆子！”周康见儿子在这种场合还这么吊儿郎当，顿时气不打一处来，“你胡说八道些什么！”
    周胜却一点都不怕，他找了个椅子自顾自地坐下，还翘起了二郎腿。
    “我可没胡说八道，没来消息，本身就是一种消息。”
    “按照之前的情报，和时间来推算，燕王现在顺利的话，早就已经打进京城，登基称帝了。”
    “可结果呢？”
    “什么消息都没有。”
    “那么，大概率是被支援京城的大军给堵住了，自身都难保了。”
    周胜撇了撇嘴，分析得头头是道。
    “燕王的大军一路如虹，打的本就是一股气势。”
    “结果老家被李万年轻易地掏走，赵成空回援的速度又太快，如今已经是处处堵，处处衰，怕是也蹦躂不了多久了。”
    “逆子！”周康气得鬍子都翘起来了，“这什么场合？你乱说什么话？”
    周胜却浑然不在意，他摊了摊手。
    “爹，我知道有其他人在，但我就是来劝您的，直接投降得了。”
    “反正你跟燕王的牵扯也不算太深，只是身为燕地郡守，有很多命令不得不听燕王的话罢了。”
    “现在投降了，说不定表现得好，之后这东莱郡的郡守之位，还是您来坐呢。”
    周康陷入了沉思。
    他这个儿子虽然平时看起来不著调，但看问题，却总能看到点子上。
    周胜看老爹意动，赶紧凑了过去，继续添柴加火。
    “爹，您想啊，咱们燕地现在最急的，应该是天水郡那个李明亮吧？”
    “那傢伙性格残暴，又是燕王的奶兄弟，牵扯那么深，怕是绝对容不了李万年那伙人。”
    “咱们跟他们可不一样！这投降啊，投的越早，好处越多！去晚了，汤都喝不上了！”
    “而且我在听说了李万年这人的一些事情后，觉得这人，真的还不错。”
    周康被儿子这一连串的话说得有点烦。
    但他却没有打断。
    因为这逆子说的，句句在理。
    他周康，和李明亮那种燕王死忠不一样，他只是个想安安稳稳当官，给儿子多留点家產的普通官僚罢了。
    谁当皇帝，对他来说，区別不大。
    可要是城破了，那他可就什么都没了。
    终於，周康一咬牙，一拍大腿！
    “好！”
    “开城，投降！”
    ……
    东莱郡城外，李二牛的大营。
    当东莱郡守的使者，恭恭敬敬地將降书递上来时，李二牛整个人都懵了。
    这就……投了？
    他还没开始围城呢，甚至连叫阵的流程都还没走一遍。
    这就完了？
    李二牛接过降书，心里却一点都开心不起来，反而有点闷闷不乐。
    他不知道其他人都是什么情况，但他这次可是憋足了劲，想要在侯爷面前好好表现一下啊！
    他甚至都想好了，怎么围而不攻，怎么散播谣言，怎么策反城內百姓……
    结果，剧本还没开演，对面主角直接投了。
    这让他感觉自己一拳打在了上，那叫一个不得劲。
    不过，虽然心里有点憋屈，但他並没有表现出来。
    在侯爷身边待久了，他虽然还是习惯把问题想得很浅，但没有侯爷在身边，他也开始学著把问题想得深一些。
    他知道，有些面子功夫，还是要有的。
    李二牛脸上挤出一个憨厚的笑容，扶起那名使者。
    “周郡守深明大义，弃暗投明，实乃我东莱郡百姓之福啊！”
    “李將军客气，我家大人说了，能归顺关內侯这等英雄人物，是他三生有幸！”
    一番商业互吹后，李二牛便带著大军，浩浩荡荡地进了东莱郡城。
    收编降卒，接管城防，一切都进行得有条不紊。
    当晚，郡守府大摆宴席，为李二牛接风洗尘。
    酒过三巡，菜过五味。
    郡守周康红著脸，端著酒杯，凑到李二牛身边。
    “李將军，您看，这东莱郡，我周某人也算经营多年，颇有心得。”
    “不知，侯爷那边，对周某人日后，可有什么安排啊？”
    李二牛放下筷子，看著他那副小心翼翼的样子，心里跟明镜似的。
    这是怕被卸磨杀驴呢。
    他想了想侯爷平时的做派，清了清嗓子，学著李万年的样子，慢悠悠地开口。
    “周郡守放心。”
    “我家侯爷，向来赏罚分明。”
    “你这次主动开城，保全了全城百姓，是大功一件。”
    “侯爷，是不会亏待你的。”
    听到这话，周康那颗悬著的心，才算放下来一半。
    就在这时，那个看起来吊儿郎当的周胜，端著酒杯凑了过来。
    “李將军！我敬您一杯！”
    “我爹这人，胆子小，但绝对是个好官！以后，还请將军您在侯爷面前，多多美言几句啊！”
    李二牛看著这个自来熟的年轻人，哈哈一笑，端起酒杯一饮而尽。
    “好说！好说！”
    酒宴一直持续到深夜。
    李二牛被安排在郡守府最好的客房里休息。
    他躺在柔软的大床上，翻来覆去，却怎么也睡不著。
    脑子里，全是白天那兵不血刃就拿下一城的情景。
    “他娘的，这也太憋屈了。”
    他一拳砸在枕头上。
    这次出征的六路人马，怕是就他这一路，贏得最轻鬆，最没技术含量了。
    这回去见了王青山他们，不得被那帮孙子笑话死？
    就在他鬱闷的时候。
    “咚咚咚。”
    门外，响起了轻轻的敲门声。
    “谁啊？”李二牛没好气地问了一句。
    “李將军，是我，周胜。”
    是那个郡守的儿子？
    他这么晚来干嘛？
    李二牛皱了皱眉，还是起身去开了门。
    只见周胜手里提著一个食盒，脸上带著討好的笑容。
    “李將军，我看您晚上没吃多少东西，特意让厨房给您做了点宵夜。”
    他一边说，一边挤了进来，把食盒放在桌上。
    “都是我们东莱郡的特色海味，您尝尝。”
    李二牛看著他那副献殷勤的样子，心里一阵嘀咕。
    无事献殷勤，非奸即盗。
    他也不客气，直接坐下，拿起筷子就吃了起来，嘴里含糊不清地问：
    “说吧，找我啥事？”
    周胜搓了搓手，嘿嘿一笑。
    “將军果然是爽快人。”
    他凑到李二牛身边，压低了声音。
    “將军，我想跟您打听个事儿。”
    “侯爷他……还缺不缺人啊？”
    李二牛一愣，抬起头看他。
    “你想投军？”
    “不不不。”周胜连连摆手，“我这小身板，哪是打仗的料啊。”
    他顿了顿，眼神里闪烁著一种莫名的光。
    “我是想……跟著侯爷，干点別的。”
    “我听说，侯爷手下，能人无数，猛將如云。”
    “而且，侯爷他老人家……不，侯爷他那么年轻，就有那么大的本事，还那么为老百姓著想……”
    “我觉得，他才是那个能成大事的人！”
    “所以，我想跟著他混！”
    “哪怕是给他牵马坠蹬，当个小兵，我也愿意！”
    李二牛看著他那副真诚又渴望的模样，心里那点鬱闷，突然就散了不少。
    他放下筷子，仔细打量著眼前的年轻人。
    这小子，倒是有点意思。
    李二牛看著眼前这个叫周胜的年轻人，心里头那点没打成仗的鬱闷，倒是真的散了不少。
    “你小子，嘴皮子倒是挺溜。”
    李二牛捏著下巴，学著侯爷平时思考的样子，结果把自己下巴的胡茬捏得生疼。
    “想跟著侯爷，可不是嘴上说说就行的。”
    周胜的脸上，没有了之前的嬉皮笑脸，反而多了一份和他年纪不符的郑重。
    “將军，我句句都是肺腑之言！当今天下，群雄並起，可在我看来，无论是燕王还是朝廷，都不过是冢中枯骨。唯有侯爷，才是真正的天命所归！”
    “我周胜虽不才，也想在这青史之上，留下自己的名字，哪怕只是个註脚！”
    李二牛被他这番话说得一愣一愣的。
    这小子说话一套一套的，跟良生那小子有点像。
    他虽然听不太懂什么“冢中枯骨”，但后面那句“天命所归”，他可是听明白了。
    侯爷就是天命所归！这话他爱听！
    这小子，有眼光！
    李二牛心里这么想著，脸上却还是一副高深莫测的样子。
    “行了，这事儿我做不了主。”他摆了摆手，“等我回了沧州，会把你的事跟侯爷提一嘴。至於侯爷用不用你，就看你自己的造化了。”
    “多谢將军！多谢將军！”周胜大喜过望，连忙又给李二牛满上了一杯酒。
    ……
    数日后。
    彻底平定燕地的捷报，在沧州传开。
    当得知整个燕地七郡，尽数归於李万年麾下后！
    不少百姓自发庆贺。
    刺史府，议事大堂。
    李万年高坐主位，身旁是容光焕发的慕容嫣然。
    下首，王青山、赵良生等一眾刚刚得胜归来的將领，齐聚一堂。
    每个人的脸上，都洋溢著兴奋和激动。
    这才多久？
    他们跟著侯爷，竟然就打下了这么一大片基业！
    这在以前，是他们想都不敢想的事情！
    “都回来了。”李万年看著下面一张张熟悉的面孔，脸上也带著笑意。“这次，都辛苦了。”
    “为侯爷效力，不辛苦！”王青山第一个站起来，声音洪亮。
    “哈哈哈，老王，就你嗓门大！”旁边的將领们一阵鬨笑，大堂內的气氛，轻鬆而热烈。
    李万年抬手压了压，眾人立刻安静下来。
    他的目光，落在了沧州通判赵德才身上。
    “赵通判，燕地初定，后续的政务，你有什么章程？”
    赵德才连忙出列，恭敬地行了一礼。
    他这几天，忙得脚不沾地，眼窝深陷，但精神却异常亢奋。
    “回稟主公，下官以为，当务之急，是儘快將沧州的政令，推行至燕地全境！”
    “清查人口，丈量田亩，归还被侵占的土地，招募流民进行军屯……这些事，必须儘快落实下去，才能彻底稳固人心，將整个燕地，变成我们真正的根基！”
    李万年点了点头。
    赵德才虽然胆子小，但干这些具体的政务，確实是一把好手。
    “行，那这些事，就交给你了。”
    “是，绝不让侯爷失望。”
    赵德才高兴应道。