“攻城！”
    两个字，从李万年口中吐出，轻飘飘的，却带著一股不容置疑的命令。
    他身后的四千大军，在这一刻，发出了震天的怒吼！
    战鼓擂动，號角爭鸣！
    前排的士兵开始推动简易的攻城车，后面的弓箭手弯弓搭箭，只待一声令下，就要让这座看起来不堪一击的城池，沐浴在箭雨之中。
    城楼之上，赵德才听到那两个字，魂儿都快嚇飞了。
    他看著城下那黑压压的军阵，那冰冷的甲冑，那锋利的刀枪，还有那杆迎风招展，如同死神镰刀般的“李”字大旗。
    打？
    拿什么打？
    拿头去打吗？
    张敬那六千精锐肯定都折在了人家手里，他手底下这不到一千的老弱病残，肯定是守不住城的！
    “別！別打！”
    赵德才也顾不上什么官威体面了，扯著嗓子，用尽全身的力气，朝著城下嘶吼。
    “我们投！我们投降！”
    他的声音带著哭腔，尖锐得都变了调。
    生怕喊得慢了半秒，那漫天的箭雨就会把他和这城楼，一同射成筛子。
    他这一喊，身边那些本就嚇得腿软的守兵，更是彻底没了半点斗志。
    “哐当！”
    “哐当！”
    兵器落地的声音此起彼伏。
    李万年抬了抬手。
    震天的战鼓声，戛然而止。
    城下的军阵，依旧保持著即將进攻的姿態，肃杀之气，压得城楼上的人喘不过气来。
    赵德才见状，哪里还敢有半点犹豫。
    他连滚带爬地衝下城楼，一边跑一边对著守门的士兵尖叫。
    “开门！快开城门！”
    “恭迎侯爷入城！快！”
    沉重的城门，在“嘎吱嘎吱”的声响中，缓缓打开。
    露出了门后那张因为恐惧而扭曲的肥脸。
    赵德才带著几个同样嚇破了胆的官吏，小跑著冲了出来，离著老远，就“噗通”一声，整整齐齐地跪在了李万年的马前。
    “下……下官沧州通判赵德才，率……率沧州全城军民，恭迎关內侯大驾！”
    赵德才把头死死地磕在地上，肥胖的身躯抖得和糠筛一样。
    “侯爷神威，天兵天將！下官……下官早就对您仰慕已久，今日得见天顏，实乃三生有幸啊！”
    李万年居高临下地看著这个毫无骨气可言的胖子，眼神里没什么波动。
    这种人，他见得多了。
    怯懦，无用。
    但到底是帮他节省了功夫。
    “起来吧。”
    李万年淡淡地开口。
    “下官不敢！下官有罪！”
    赵德才哪里敢起，继续磕头，
    “张敬那廝，乃是燕逆死党，下官身为朝廷命官，未能及时阻止他出兵，罪该万死！还请侯爷责罚！”
    李万年没兴趣看他表演，催动战马，从他身边绕了过去。
    “进城。”
    冰冷的两个字，让赵德才如蒙大赦。
    他连忙从地上爬起来，也顾不上拍打身上的尘土，小跑著跟在李万年的马侧，点头哈腰，活脱脱一个引路的店小二。
    “侯爷这边请！这边请！”
    李万年大军入城，整个过程顺利得不可思议。
    王青山带著人，以雷霆之势，迅速接管了城中四门以及所有要害部门的防务。
    那些原本属於张敬的守军，被全部缴械，集中看管。
    整个沧州城，在不到一个时辰的时间里，就彻底换了主人。
    ……
    次日，沧州府衙，正堂。
    气氛压抑。
    沧州城內，所有叫得上名號的官吏、士绅，乌泱泱地站满了整个大堂。
    一个个噤若寒蝉，把头埋得低低的。
    昨天李万年大军入城后，就再无动静，可越是这样，他们心里就越是没底。
    李万年端坐在主位之上，手里把玩著一个从州衙里翻出来的玉扳指，也不说话，就那么静静地看著堂下眾人。
    压抑的沉默，最是熬人。
    终於，一个看起来颇有几分硬气的中年官吏忍不住了，他排开眾人，站了出来。
    “李万年！”
    他昂著头，直呼其名。
    “李万年！你名为朝廷命官，行的却是强盗之事！”
    “燕王殿下乃是皇室宗亲，起兵清君侧，乃是天经地义！你助紂为虐，与国贼为伍，他日必遭天谴！”
    他话音刚落，又有几个人跟著站了出来，义愤填膺地附和。
    “没错！我等只认燕王殿下！”
    “你若识相，便速速退兵，我等或可上报王爷，饶你一命！”
    堂內的气氛，瞬间变得剑拔弩张。
    站在一旁的赵德才，嚇得脸都白了，心里把这几个蠢货的祖宗十八代都问候了一遍。
    跟这位爷玩这个？
    你们是嫌命长吗？！
    你们他娘的想死，可別拉上我啊！
    李万年终於停下了把玩玉扳指的动作。
    他抬起眼皮，看向那个带头叫囂的官吏，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
    “说完了？”
    那官吏梗著脖子：“说完了又如何？你……”
    他的话没能说完。
    因为王青山已经动了。
    一道寒光闪过。
    “噗嗤！”
    那官吏的脖颈处，飆出一道血线。
    他瞪大了眼睛，难以置信地看著眼前这个拔刀的青年，身体晃了晃，重重地倒在了地上。
    鲜血，染红了冰冷的地面。
    “啊！”
    堂內响起一片惊恐的尖叫。
    那几个跟著起鬨的傢伙，更是嚇得双腿一软，直接瘫倒在地，裤襠里一片湿热。
    “聒噪。”
    李万年吐出两个字，仿佛只是碾死了一只蚂蚁。
    他站起身，走到那几具尸体面前，用脚尖踢了踢。
    “还有谁，是燕王的臣属？”
    他的目光，缓缓扫过堂下每一个人。
    那些接触到他目光的官吏士绅，无不嚇得浑身一颤，拼命地把头埋得更低。
    整个大堂，死一般地安静。
    “很好。”
    李万年满意地点了点头。
    “看来，大家都是大晏的忠臣了。”
    他走回主位，重新坐下，声音恢復了平静。
    “既然都是忠臣，那本侯也就不跟你们客气了。”
    “燕逆遥控燕地多年，这沧州，必定藏匿了大量的钱粮军械，这些都是民脂民膏，是叛乱的资本。”
    “王青山。”
    “末將在！”
    “去，查封城內所有府库！一粒米，一文钱，都不准给本侯落下！”
    “是！”
    王青山领命，带著一队士兵，转身就走。
    看著王青山离去的背影，堂下不少士绅的心都在滴血。
    燕王在沧州的府库，可不仅仅是官府的仓库，更有他们这些“大善人”多年来孝敬的大批“捐赠”。
    这一下，怕是要血本无归了。
    可他们屁都不敢放一个。
    没过多久。
    王青山就一脸狂喜地跑了回来，因为跑得太急，连官帽都有些歪了。
    他衝进大堂，甚至都忘了行礼，声音里带著无法抑制的激动。
    “侯爷！侯爷！发了！我们发大財了！”
    他手里拿著一本帐册，激动得浑身发抖。
    “燕王那老小子，是真把沧州当成他家后院了！”
    “府库里，光是……光是码放整齐的银锭，就不下五万两！”
    “粮食堆积如山，足够我们五千人马，吃上整整两年！”
    “还有兵器！甲冑！全新的！足够装备一万五千人！连攻城用的床弩都有十几架！”
    王青山的话，如同在平静的湖面投下了一颗颗炸弹！
    整个大堂，所有人都被这个恐怖的数字给震惊了。
    就连李万年，在听到这个数字后，瞳孔也是猛地一缩。
    他知道会有收穫，但没想到收穫会大到这种地步！
    这怕是燕王赵明哲藏著的老底！
    估计是指望著从沧州补充的新兵能直接带著傢伙出征。
    可没想到，却被他误打误撞的，直接把人家的根给刨了！
    怪不得张敬手底下还能有六千多人，怪不得燕王只让他看守好自己，没有下令让他打自己。
    估计也是怕到时候张敬战败，沧州的资源白送出去。
    赵明哲恐怕也想不到，河间郡的士绅们能让张敬急功近利的丟了那六千人，和一整个沧州。
    李万年心中掀起惊涛骇浪，脸上却依旧平静。
    他深吸了一口气，压下心中的激动。
    他知道，从这一刻起，自己才算是在这乱世之中，真正有了逐鹿的资本！
    “立刻写信给二牛！”
    李万年当机立断，对著身旁的亲兵下令。
    “告诉他，让他立刻在河间郡，再给我招募五千新兵！钱、粮，那边还够，兵甲，我隨后就派人给他送过去！”
    “河间、沧州，两地同时扩军！同时练兵！”
    “我要在最短的时间內，拉起一支真正的大军！”
    “是！”
    亲兵立刻领命而去。
    李万年站起身，看著堂下那些面色各异的官吏士绅。
    他知道，接下来，该是在沧州，复製河间郡的模式了。
    他走到那个嚇得快要昏厥过去的通判赵德才面前，拍了拍他的肩膀。
    “赵大人。”
    “下……下官在！”
    “本侯准备在沧州开仓放粮，賑济一下百姓，这件事，就交给你去办了。”
    “另外，本侯要招募青壮，补充兵源，这告示，也由你来贴。”
    李万年的声音很温和，但赵德才听在耳朵里，却觉得有千斤重。
    他知道，这是侯爷在给他机会，也是在考验他。
    “侯爷放心！下官一定！一定把事情办得妥妥噹噹！绝不辜负侯爷的信任！”
    赵德才连忙拍著胸脯保证。
    李万年看著他那副諂媚的样子，不置可否。
    真要信任这种人，是不可能的。
    但人，却是可以用的。
    ……
    京城前线，燕王大营。
    肃杀之气，笼罩著每一顶营帐。
    中军大帐之內，赵明哲身披金甲，正襟危坐，眼神锐利如刀，盯著面前巨大的沙盘。
    不久前，他刚刚攻破了京城前的最后一道屏障，大將关震卫授首，通往京城的最后的障碍，已经没了。
    如今，他手握十三万大军，陈兵於此。
    京城，唾手可得。
    但，他並不轻鬆。
    南方，赵成空的兵马已经赶到，十几万大军正在攻打过来。
    侧方，张守仁那四万人，更是神出鬼没，不断袭扰他，为他增加著不断的阻力。
    他必须速战速决！
    在所有变数发生之前，一鼓作气，拿下那座象徵著至高权力的城池！
    就在这时。
    “报！”
    一个斥候连滚带爬地衝进大帐，声音里带著无法掩饰的惊恐和颤抖，甚至因为跑得太急，一头栽倒在地。
    赵明哲眉头紧锁，心中涌起一股不祥的预感。
    “慌什么！说！”
    那斥候跪在地上，浑身抖得和筛糠一样，根本不敢抬头看燕王的脸。
    他用尽全身力气，从喉咙里挤出了一句让他自己都觉得荒谬的话。
    “王爷……沧……沧州……失守了！”
    “张敬將军……全军覆没！”
    “李万年……李万年他……他已经占据了沧州！”
    短短几句话，每一个字都像一把重锤，狠狠敲在赵明哲的胸口。
    他整个人都僵住了。
    大帐之內，落针可闻。
    赵明哲缓缓转过头，那双布满血丝的眼睛死死盯著斥候，一字一顿地问。
    “你，说什么？”
    “再说一遍！”
    那斥候被嚇得几乎要尿出来，只能带著哭腔，又重复了一遍。
    “沧州失守……张敬將军战死……李万年……已经入主沧州州衙……”
    確认了。
    不是幻觉。
    赵明哲的身体剧烈地晃动了一下，他下意识地伸出手，扶住身前的沙盘。
    指节因为用力而捏得发白。
    沧州……
    那可是他的后路！是他囤积了无数粮草军械的根基！
    张敬那个蠢货！
    他手里有六千精锐！还有坚城可守！
    怎么会输？
    怎么可能会全军覆没？！
    输给一个泥腿子出身的李万年？！
    本王不是让他好好看著李万年就行了吗？他怎么会输的，就凭李万年那点人？
    “噗——”
    一股腥甜猛地从喉咙里涌上来。
    赵明哲再也压制不住，一口鲜血狂喷而出，在空中划出一道刺目的弧线，不偏不倚，正好洒在了沙盘上那座京城的模型之上。
    猩红的血，瞬间染红了皇城的宫殿。
    “李！万！年！”
    赵明哲从牙缝里挤出这个名字，眼前一黑，高大的身躯直挺挺地向后倒去。
    “王爷！”
    “快传军医！”
    整个大帐，瞬间乱成了一锅粥。
    就在所有人都手足无措的时候，一道清冷而沉稳的女声，压过了所有的嘈杂。
    “都给本宫镇定！”
    燕王妃裴献容从內帐快步走出，她面罩寒霜，眼神凌厉地扫过在场每一个人。
    “封锁消息！”
    “今日之事，若有半个字泄露出去，不论是谁，一律军法处置，斩！”
    她一句话，就镇住了场面。
    这位出身名门的王妃，在关键时刻，展现出了远超常人的果决和冷静。
    军医很快被带来，一番手忙脚乱的施救后，昏厥过去的赵明哲终於悠悠转醒。
    他睁开眼，眼神里没有了之前的暴怒，只剩下一片死灰般的沉寂。
    他摆了摆手，示意所有人都退下，只留下了裴献容。
    他挣扎著坐起身，目光再次落在那片被自己鲜血染红的沙盘上。
    许久。
    他发出了一声沙哑的，分不清是哭是笑的呢喃。
    “退路……已经没有了。”
    后院起火，根基被刨。
    他现在，成了一支孤军。
    一支回不了头的孤军！
    裴献容走到他身后，轻轻为他披上一件外衣，声音轻柔，却带著不容置疑的力量。
    “王爷，我们还没输。”
    “只要拿下京城，登基称帝，那李万年，不过是癣疥之疾。”
    “可若是拿不下……”
    赵明哲没有说下去，但意思不言而喻。
    他沉默了许久，那双原本锐利如鹰的眼睛里，燃起了一股疯狂的火焰。
    那是被逼到绝路的野兽，才会有的眼神。
    “传我王令！”
    他的声音不大，却带著一股歇斯底里的决绝。
    “三日之內！”
    “不惜一切代价！”
    “给本王，攻破京城！”
    ……
    与此同时。
    消息也以最快的速度，传入了被围困的京城。
    皇宫，朝堂之上。
    气氛压抑得能拧出水来。
    当一个风尘僕僕的信使，將这份来自北方的捷报当眾宣读出来时。
    所有人都愣住了。
    下一秒。
    端坐在帘后的太后，猛地一拍龙椅的扶手，发出一声压抑不住的，充满惊喜的叫好！
    “好！”
    “好一个李万年！”
    “哀家果然没有看错他！”
    坐在太后身旁，充当背景板的十一岁小皇帝，也是听得眼睛发亮。
    他努力维持著一张小脸的严肃，心里却已经乐开了。
    哇！
    这个李万年也太猛了吧！
    比话本里说的绝世猛將还厉害！
    等朕以后亲政了，一定让他当大將军，带兵去把北边那些蛮子揍得哭爹喊娘，给朕开疆拓土！
    嘿嘿，到时候，朕就是名副其实的千古一帝！
    就在这满朝惊喜的氛围中，一个不合时宜的声音响了起来。
    兵部尚书江泰，黑著一张脸站了出来，就跟谁都欠他八百万一样。
    “太后！臣有本奏！”
    他对著帘后重重一拜，声色俱厉。
    “这李万年，名为討贼，实则拥兵自重，擅取城池，收编降卒，如今更是手握一郡一州之地，兵强马壮！此等行径，与那燕王有何区別？”
    “此乃第二个燕王！不得不防啊，太后！”
    此言一出，朝堂上刚刚活跃起来的气氛，瞬间又冷了下去。
    太后差点没被这傢伙给气笑了。
    她隔著珠帘，看著下面那个一脸“我为你好”表情的江泰，声音冷得能掉出冰渣子。
    “江尚书。”
    “燕王十几万大军就在城外，枪口都快懟到哀家的脸上了。”
    “你现在跟哀家说，要去防一个在燕王背后捅刀子，给我们续命的大功臣？”
    太后顿了顿，声音陡然拔高。
    “你告诉哀家，你是脑子被门夹了，还是暗地里收了燕王的银子，在这里动摇军心？！”
    江泰闻言，嚇得浑身一哆嗦，冷汗瞬间就下来了，连忙跪伏在地，屁都不敢再放一个。
    就在这时，李子扬站了出来。
    他先是对著太后行了一礼，这才不紧不慢地开口。
    “太后息怒。”
    “江尚书也是忧心国事，只是言语有些不当。”
    他话锋一转，看向眾人，继续说道：“依臣之见，李將军此举，非但无过，反而有天大的功劳！”
    “既然李將军有此能力，我们为何不顺水推舟，给他更大的名分和权力？”
    “臣提议，下旨褒奖！正式授予李万年节制河间、沧州两地军政要务之权！许其自行招募兵马，粮草军餉自筹！”
    “让他可以名正言顺地，放开手脚，在燕逆的后方，闹他个天翻地覆！”
    这个提议，让所有人都吃了一惊。
    这不等於直接承认了李万年是个军阀吗？
    然而，李子扬的下一句话，更是让整个朝堂，都炸了锅。
    “不仅如此！”
    “臣还提议，再许以重诺！”
    李子扬的声音，清晰地迴荡在大殿之內。
    “只要李將军能够平定燕逆，便可加封为……”
    他停顿了一下，每一个字都说得鏗鏘有力。
    “河间郡侯！”
    “食一郡封邑！”
    郡侯！
    那可是列侯中，比之乡侯、县侯更大的郡侯。
    也是列侯里最高的侯位。
    还是食一郡封邑的实权郡侯！
    大晏开国百年来，除了皇室宗亲，还从未有过异姓封郡侯的先例！
    这是泼天的赏赐！
    太后坐在帘后，呼吸都急促了几分。
    她看著下方那个气定神閒的李子扬，心思电转。
    这是一个巨大的赌注。
    但，正如李子扬所说，这是空手套白狼。
    李万年贏了，大晏就贏了，一个郡侯的爵位，换一个江山稳固，值！
    李万年输了，那这张空头支票，也就成了一张废纸。
    她还有什么好犹豫的？
    “准了！”
    太后一锤定音。
    她看向一旁垂手侍立的王公公。
    “王大伴，这一趟，又要辛苦你了。”
    王公公立刻上前一步，躬身领命。
    “为太后分忧，为陛下尽忠，是奴婢的本分。”
    “好。”
    太后点了点头，声音里带著前所未有的郑重，
    “你亲自策马而去！务必將圣旨和哀家的心意，安然无恙地，带到李侯爷的手上！”
    王公公接过那捲明黄的圣旨，只觉得手上一沉。
    他知道，这卷圣旨的分量，足以改变整个天下的格局。
    当夜。
    一骑快马，借著夜色的掩护，从京城后门悄然驰出，绕过燕王大军的封锁线，朝著北方的沧州，一路绝尘而去。
    而此刻的沧州城。
    那位刚刚拿下两郡之地，被朝堂和燕王同时视为心腹大患的关內侯李万年，正在府衙里，看著地图，思索著下一步的计划。
    他並不知道。
    这封圣旨的到来。