“不错。”谢长离頷首，“这是条送上门的线索，或许能顺藤摸瓜，揪出幕后黑手。另外，你立刻安排下去，以『大老爷病重需静养、防止外人惊扰』为由，加强东跨院的守卫。
    名义上保护，实则也將杨姨娘暂时看管起来，防止她私下再有动作或被人灭口。府中各门各处，今夜加双岗，所有进出之人，一律严查。尤其是……”
    他顿了顿，目光锐利，“尤其是与大老爷、杨姨娘一同从庄子上回来的那些下人，需得一个个仔细甄別，看看有没有被收买或安插进来的钉子。”
    “好，我这就去办。”江泠月应下，又关切地看著他，“你一夜未眠，又要去衙门？”
    “案情紧急，耽搁不得。”谢长离换下沾了烟尘的外袍，穿上常服，“赵御史和戏班的人还押在衙门，需儘快审出结果。四皇子那边……恐怕已经知道计划败露，必会有所动作。
    我得赶在他销毁更多证据、或者狗急跳墙之前，拿到足够定罪的铁证。另外，迟贵妃那边、还有秀玉宫纵火的线索，都需加紧查。”
    他看向江泠月，伸手抚了抚她的脸颊：“府里就交给你了，万事小心，若有异常，立刻让秦照夜留给你的人传讯。”
    “我晓得，你也要当心，四皇子诡计多端，万万当心。”江泠月替他系好披风带子，轻声叮嘱。
    谢长离深深看她一眼，转身大步离去，身影很快消失在朦朧的晨光中。
    江泠月立刻行动起来。她先唤来孟春，將谢长离的字条交给她，低声吩咐如何行事，务必谨慎隱秘。
    接著，她亲自去见秦氏，简略说了宫中之变和谢长离的吩咐，以防患未然、確保府中安稳过年为由，提出了加强东跨院守卫和全府戒严的建议。
    秦氏虽不知全部內情，但也感到了山雨欲来的紧张，毫不犹豫地同意了。
    很快，定国公府表面上依旧沉浸在年节的喜庆中，內里却已悄然绷紧。东跨院外多了几名沉默精悍的护卫，美其名曰护卫大老爷静养，实则將整个跨院监控起来。
    府中各处通道、门房都增加了值守人手，暗处更有谢长离留下的天策卫潜伏。
    杨姨娘收到江泠月让孟春悄悄递来的字条和口信后，苍白憔悴的脸上神色变幻，最终化为一片决然和一丝如释重负。
    她知道，这是她唯一的选择，也是她摆脱过往噩梦、求得府中庇护的机会。
    江泠月又亲自提审了跟隨大老爷、杨姨娘从庄子上回来的所有僕役，共六人。两个粗使婆子，一个车夫，两个小廝，还有一个是杨姨娘身边跟了多年的老嬤嬤。
    她以关心大老爷病情、了解庄子情况为名，一一询问，观察神色。大多数人只是惶恐不安，回答也合乎情理。
    唯有那个车夫，名叫王栓的，眼神略显闪烁，在回答庄子附近近日可有生人来往时，支吾了一下才说没太注意，不似其他人回答得乾脆。
    江泠月记在心里，面上不露分毫，只温和地让眾人下去休息，却暗中吩咐孟春，派人悄悄盯著这个王栓。
    天色渐晚，新年的第一天在表面的平静与暗地的紧绷中度过。谢长离一直没有回来，只遣人送了口信，说衙门事务繁忙，今夜恐怕又得通宵。
    江泠月心中担忧，却也没別的办法，只能將府中事务打理得井井有条，不让他有后顾之忧。
    子时將近，夜色浓稠如墨，寒风刺骨。定国公府后巷那棵光禿禿的老槐树下，一个裹著厚厚斗篷、身形瑟缩的身影悄然出现，正是杨姨娘。
    她按照信中指示，独自前来，心中充满了恐惧，但想到暗中保护的人，又勉强定了定神。
    黑暗中寂静无声，只有风声呜咽。杨姨娘等得手脚冰凉，几乎要以为对方不会来了，就在她忍不住想要转身离开时，斜刺里的阴影中，忽然传来一声极轻微的咳嗽。
    一个同样裹著斗篷、看不清面容的身影，如同鬼魅般从墙根阴影里挪了出来，声音沙哑低沉：“东西带来了？”
    杨姨娘心臟狂跳，强自镇定，按照谢长离的指示，低声道：“你要我做什么？”
    那人不答，只伸出手：“先把信物拿来。”
    “什么信物？”杨姨娘一愣。
    那人似乎有些不耐烦：“装什么糊涂？焦姨娘当年给你的那样东西！”
    杨姨娘心中大惊，焦姨娘给她的东西？除了那包害人的药，还有什么？她根本不知道对方在说什么！难道是……对方找错了人？或者，这根本就是一个试探？
    她正不知如何应对，黑暗中突然传来一声短促的唿哨！紧接著，数道黑影从不同方向迅疾扑向那个接头人！
    “有埋伏！”接头人惊觉，反应极快，竟不退反进，猛地扑向杨姨娘，手中寒光一闪，直刺她心口！竟是要杀人灭口！
    杨姨娘嚇得魂飞魄散，僵在原地动弹不得。千钧一髮之际，一道更快的黑影从侧面撞来，將接头人撞得一歪，匕首擦著杨姨娘的胳膊划过，带出一道血痕！
    “拿下！”秦照夜低喝一声，与几名天策卫好手围了上去。那接头人身手竟十分了得，在几人围攻下左衝右突，招式狠辣，全是搏命的打法，一时间竟难以制服。
    眼看他要衝破包围，墙头上一道冷芒闪过，一枚袖箭精准地钉入他小腿！接头人闷哼一声，动作一滯，秦照夜趁机一个擒拿手，將其胳膊反扭，“咔嚓”一声卸脱了臼，同时另一只手已扯下其蒙面黑布和塞入他口中防止咬舌的布团。
    火光下，露出一张四十多岁、面色蜡黄、眉眼普通却带著一股阴鷙之气的陌生面孔。
    “带走！”秦照夜利落地將其捆缚结实，又迅速搜查其身，除了那柄匕首和一些零碎银钱，並无其他明显物证。
    但在他贴身衣襟的夹缝里，秦照夜摸到一小块硬硬的、薄薄的东西，扯出来一看，竟是一枚小小的、非金非木、刻著诡异扭曲符文的黑色令牌！