“曹郎君，我……”
    有人还想解释。
    李存孝已经走上前，蒲扇般的大手一伸。
    “请。”
    一个“请”字，带著千钧之力。
    那人哪里还敢多言，连滚带爬地跑了出去。
    其余人见状，也纷纷起身，灰溜溜地离开了宴客厅。
    转眼间，原本喧闹的大堂，只剩下寥寥数人。
    高士廉，长孙无忌，还有几个真正与曹家交好的世交。
    气氛终於不再那么压抑。
    高士廉端起一杯就，遥敬曹辰。
    “曹贤侄，今日老夫算是开了眼界。”
    “有你这样的夫君，是我家无垢的福气。”
    长孙无忌也拱手道。
    “妹夫，你今日这一手，可是把半个大兴城的世家都给得罪了。”
    他的话语里，没有责备，反倒带著一丝兴奋。
    曹辰回敬一杯，一饮而尽。
    “墙头草而已，留著何用？”
    “今日他们能来看我笑话，明日就能在我背后捅刀子。”
    “与其留著这些隱患，不如一次性清理乾净。”
    他看向高士廉和长孙无忌。
    “今日多谢二位仗义执言，这份恩情，曹辰记下了。”
    高士廉摆摆手。
    “你我两家即將结为姻亲，说这些就见外了。”
    “只是……”
    他顿了顿，脸上浮现出一丝好奇。
    “贤侄身边这位壮士，不知是何来歷？老夫在大兴城这么多年，从未听说过有这等人物。”
    长孙无忌也投来探寻的视线。
    徒手断钢。
    这已经超出了常人对武力的认知。
    曹辰笑了笑。
    “存孝是我的一位远房族弟，自幼在山中隨异人学艺，近日才下山投奔於我。”
    这个解释合情合理，也最不容易被拆穿。
    高士廉与长孙无忌对视一眼，都从对方的反应中看到了“原来如此”四个字。
    世间总有些不为人知的奇人异士，这並不奇怪。
    “原来如此，曹家真是人才辈出啊。”
    高士廉感慨道。
    长孙无忌则想得更深一层。
    有如此猛將，再配上曹辰的心计与手段。
    这个妹夫的未来，不可限量。
    他今天，赌对了。
    几人又寒暄了几句，高士廉便起身告辞。
    “时辰不早了，我等也该回去了。”
    “无垢那孩子，还在府中后堂等著，贤侄……是否要去见上一面？”
    高士廉的脸上，带著一丝长辈特有的促狭笑意。
    曹辰的心跳漏了一拍。
    长孙无垢。
    那个在歷史上留下浓墨重彩一笔的传奇女性。
    他今日行此险招，一半是为了自救，另一半，便是为了她。
    “理应去拜见。”
    曹辰整理了一下衣袍，隨著长孙无记向后堂走去。
    穿过几道迴廊，来到一处雅致的偏厅。
    厅內燃著清雅的薰香，一名侍女在门口守著。
    “兄长。”
    侍女见到长孙无忌，躬身行礼。
    长孙无忌点点头，对曹辰做了个“请”的手势。
    “我就不进去了，你们聊。”
    他说完，便转身离开，还贴心地带上了门。
    曹辰深吸一口气，推门而入。
    只见一名少女，正端坐於窗前。
    她身著一袭素雅的白裙，未施粉黛，却胜过万千顏色。
    窗外的月光洒在她身上，为她镀上了一层淡淡的光晕。
    她没有回头，只是静静地看著窗外的夜色。
    “你来了。”
    她的声音清冷，如同山间的泉水。
    “我来了。”
    曹辰走到她对面坐下。
    “你不怕吗？”
    长孙无垢转过头，一双清澈的眸子注视著他。
    “我若是说，今日之事，我並没有十足的把握。你信吗？”
    曹辰没有迴避她的注视。
    “我信。”
    长孙无垢的回答，出乎他的意料。
    “为何？”
    “因为你若有十足的把握，就不会等到李世民拔刀，才让你那位护卫出手。”
    她的话，一针见血。
    “你也在赌。”
    曹辰笑了。
    这个女人，比他想像中还要聪慧。
    “那你呢？你又在赌什么？”
    他反问道。
    “你一个待字闺中的千金小姐，將自己的名节与未来，押在一个被退婚的破落户身上。”
    “你图什么？”
    长孙无垢端起茶杯，为他倒了一杯茶。
    茶水注入杯中，发出清脆的声响。
    “我图一个机会。”
    她抬起头，语气平静却坚定。
    “一个不被当作联姻工具，掌控自己命运的机会。”
    “大兴城的才俊，我见了不知凡几。他们看我，如同看一件精美的瓷器，估算著我的家世能给他们带来多少好处。”
    “只有你，不一样。”
    她將茶杯推到曹辰面前。
    “你在唐国公府的羞辱面前，没有退缩，反而藉此机会，將计就计，为自己博取了更大的名声与利益。”
    “你这样的人，绝非池中之物。”
    “我赌你，將来能给我一片不一样的天空。”
    曹辰端起茶杯，茶水温热。
    他看著眼前这个少女，心中涌起一股前所未有的激盪。
    这才是他想要的伴侣。
    一个能与他並肩而立，共看风云的女人。
    而不是一个需要他去保护，去哄骗的金丝雀。
    “你赌对了。”
    曹辰將杯中茶一饮而尽。
    “我能给你的，远比你想像的更多。”
    “天下，都將是我的。”
    他的话语里，带著一种不容置疑的自信。
    长孙无垢的身体微微一震。
    天下？
    好大的口气。
    但不知为何，从这个男人嘴里说出来，却让她生不出半点怀疑。
    “我拭目以待。”
    她轻声说道，嘴角勾起一抹浅浅的弧度。
    两人相对无言，气氛却不再尷尬。
    一种名为默契的东西，在空气中悄然滋生。
    许久，曹辰站起身。
    “夜深了，你早些休息。”
    “明日，我会派人送上正式的聘礼。”
    他转身离去，没有半分拖泥带水。
    长孙无垢看著他的背影，直到他消失在门口。
    她拿起曹辰用过的茶杯，指尖轻轻摩挲著杯沿的余温。
    这个男人，是她生命中最大的一场豪赌。
    但她有预感，她会贏。
    ……
    送走所有人后，曹府终於恢復了寧静。
    曹辰独自一人站在庭院中，夜风吹拂著他的衣袍。
    他的脑海中，一个冰冷的机械音响起。
    【叮！】
    【恭喜宿主完成隱藏任务：绝地反击！】
    【任务描述：在订亲宴上，將唐国公府的羞辱，转化为自身的威望。】
    【任务评级：完美！】
    【任务奖励发放中……】
    【恭喜宿主获得：飞虎十八骑！】
    【飞虎十八骑：由十八名百战精兵组成的骑兵小队，装备精良，战力强悍，对宿主绝对忠诚。註：死亡后不可復活。】
    【恭喜宿主获得：黄金万两！】
    【恭喜宿主获得：天工开物（残篇）！】
    一连串的系统提示音，让曹辰的心情愈发舒畅。
    飞虎十八骑！
    这可是他眼下最需要的东西。
    李存孝虽猛，但终究只有一人。
    有了这十八骑，他就有了真正属於自己的班底和武力保障。
    黄金万两，解了燃眉之急。
    招兵买马，打点关係，哪一样都离不开钱。
    至於天工开物……
    曹辰的呼吸都急促了些。
    这可是神书啊！
    虽然只是残篇，但里面记载的技术，只要能復原一两样，就足以改变整个时代的进程。
    炼钢，製盐，火药……
    曹辰的眼前，仿佛展开了一副波澜壮阔的画卷。
    “出来吧，飞虎十八骑。”
    他低声命令道。
    话音刚落，院中的空地上，光影扭曲。
    十八名身穿黑色劲装，腰悬横刀，背负弓箭的骑士，悄无声息地出现。
    他们单膝跪地，动作整齐划一。
    “参见主公！”
    十八人的声音匯成一股，低沉而有力。
    一股肃杀之气，瞬间瀰漫开来。
    曹辰走到他们面前，能感受到每个人身上那股精悍的血气。
    这些人，都是从尸山血海里爬出来的真正精锐。
    “很好。”
    曹辰满意地点头。
    他看向站在一旁的李存孝。
    “存孝。”
    “主公。”
    “从今日起，你为飞虎骑统领。”
    “主公……”
    李存孝一愣。
    “你不必跟在我身边护卫了。”
    曹辰的语气不容置疑。
    “李家今日吃了这么大的亏，绝不会善罢甘休。”
    “明枪易躲，暗箭难防。”
    “我给你一夜时间，带著飞虎骑，把李家在大兴城布下的所有暗桩，都给我拔了。”
    “一个，不留。”
    曹辰的声线冰冷。
    李存孝抬起头，嗜血的战意在他身上升腾。
    “遵命！”