“停止前进！”
    望见王虎等人到来，原本稳步前行的十几万大军缓缓止住步伐，最前列的虎字营与一万禁军当即立定止步，甲叶碰撞之声连成一片，却无一人喧譁。
    紧隨其后的镇北军十二营六万精锐、辅兵民夫也依次停步，转眼之间，旷野之上便结成一座延绵无际、横压天地的巨型战阵。
    大乾金龙旗与镇北军黑虎旗在晨风中猎猎作响，万千营旗层层叠叠，遮天蔽日。
    阵前是如墙而立的巨型铁盾，枪矛如林直指苍穹，方阵之中刀盾兵森然列阵，弓弩手引而不发，一股肃杀如狱、威临天下的气势冲天而起。
    此刻，天地间只剩下风声与粗重的呼吸，死寂之中藏著崩山裂海的战力。
    狗娃、陈景龙与刘文轩亲领十二位营主，肃立阵前最前方，一身黑甲挺拔如松。
    待王虎策马衝到近前，三人率先躬身，紧接著十二营主同时躬身，数十名將校齐齐扬声大喝，声震四野：“拜见大都督！”
    话音未落，阵前银甲禁军、黑甲虎子营、六万镇北军、数万辅兵民夫，十几万將士同时单膝跪地，甲冑相撞之声如惊雷滚过大地，万眾齐呼，声浪直衝云霄：“拜见大都督！”
    “拜见大都督！”
    “拜见大都督！”
    十几万人的声音厚重如岳，连绵不绝，震得凤州城墙都似微微颤动，震得旷野风云为之变色。
    城墙上的守军见状，再也按捺不住心中沸腾的热血，齐齐振臂高呼：“大都督万岁！大都督万岁！”
    城门內外的百姓更是热泪盈眶，跪拜在地，欢呼声响彻整座凤州城，天地间儘是“大都督万岁”的狂呼声。
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    “所有將士免礼，请起！”
    王虎端坐於马背之上，身姿挺拔如峰，神色气定神閒，目光扫过眼前这甲光映日、旌旗蔽日的十几万大军，眼底翻涌著难以掩饰的骄傲与豪情。
    他望著这片属於自己的铁血洪流，心中豪情万丈。
    如今的镇北军早已今非昔比，算上北疆驻守的精锐，他麾下可控战兵已逾二十余万，算得上真正的兵强马壮，將勇卒锐！
    放眼整个大乾王朝，他已是无人可及、权势滔天的一方诸侯，手握足以撼动天下的重兵！
    他身后，白余霜、谢宣、李长安等人尽数昂首挺胸，眼含炽热与自豪，望著眼前这威震天下的大军，只觉追隨王虎征战四方，此生无憾！
    人群之中，上官玉衡静静望著这一幕，心中五味杂陈，翻涌不息。
    他亲眼目睹这十几万大军对王虎死心塌地、奉若神明，亲眼见证这支强军横压旷野、势不可挡，心中一片清明！
    王虎的崛起，早已成定局，大乾之內，再无人能钳制、无人能制衡。
    这十几万大军若动，可长驱直入，直捣永安，改朝换代亦只在王虎一念之间。
    即便大乾天子身在深宫，也再动不了王虎分毫，此人之势，已是权倾天下，无可撼动！
    他心中想起上官惊仙，对他所说的话语，心中暗暗下了某种决定！
    “戒备！”
    狗娃察觉到大地震颤，远处有著马蹄声传来，立即大声喝道。
    “不用紧张，是小鱼儿！”
    王虎笑著说道。
    咚咚咚——
    烟尘滚滚之中，小鱼儿一身轻甲，率领上百斥候骑兵如利箭般疾驰而来，马蹄踏得尘土飞扬，直衝到王虎身前才齐齐勒马。
    “吁——”
    战马人立长嘶，小鱼儿手勒韁绳，朝著王虎抱拳，声音鏗鏘有力道：“大都督，你果然料事如神！昨夜西楚大军，已然全数撤退！”
    他喘了口气，继续稟报导：“我刚才带人前去查看，西楚大营如今已是空无一人，內里一片狼藉，营帐散乱歪斜，大多空置未拆，锅灶还留著余温未散。”
    “大量草料、粮食、輜重尽数丟在营中，半点不曾销毁，分明是走得仓促急迫，故意留下这些，用来掩盖他们连夜遁逃的痕跡。”
    “末將不敢怠慢，当即率领骑兵向南追击数十里，却发现西楚留有万余精锐骑兵殿后压阵，专门阻拦追兵。
    “我等刚一接触，对方且战且退，故意拖延，属下见势不妙，为免中计，便先带队折返回来！”
    “嗯，你命令斥候营继续探查，如果我所料不错，他们应该是往南河郡城去了！”
    王虎点点头道。
    “喏！”
    小鱼儿点点头，立即吩咐左右亲兵骑兵，前去传达军令。
    “大都督，我们接下来如何，是否要继续追击西楚大军？”
    狗娃抱拳问道，眼中闪烁著浓浓战意。
    “西楚大军为我们搭建好了营寨，你们暂且安心住下，等休息几日在隨我前往南河郡城！”
    王虎目光炯炯道。
    “喏！”
    狗娃、陈景龙、刘文轩等人齐齐抱拳大喝道。
    ……
    三日后，永安城，太极殿。
    金砖铺地，殿柱盘龙，整座大殿肃穆森严，却压不住一股沉滯到窒息的诡异气氛。
    乾帝赵隆兴端坐於黄金龙椅之上，脸色苍白如纸，颧骨高耸，眼窝深陷，原本威严的面容此刻写满憔悴，一身明黄龙袍穿在身上，竟显得有些空荡荡的。
    他每一次呼吸都带著微不可查的急促，分明已是病入膏肓，却仍强撑著最后一丝精神，死死撑在龙椅之中。
    殿下文武百官分列两侧，人人垂首屏息，大气不敢出，目光不敢有半分交匯，整座大殿静得落针可闻。
    赵隆兴浑浊的目光缓缓扫过阶下群臣，那目光早已没了往日的锐利，只剩疲惫与阴翳。
    他喉间微微滚动，才用虚弱却带著颤音的声音开口：“王虎……公然抗旨，擅自扣留长公主与西楚开战。”
    他顿了顿，胸口微微起伏，强压下一口气：“如今西楚已退至南河郡城，方才遣使送来国书，愿再向我大乾献上白银五百万两、黄金二十万两，只求朕儘快將长公主送往西楚，与他们大皇子完婚。”
    赵隆兴目光沉沉，扫遍全场：“你们说，朕现在……该当如何？”
    话音落下，大殿內立刻响起一阵细碎的交头接耳，群臣左右私语，神色各异，有人皱眉，有人犹豫，有人低头装聋作哑，却没有一人敢站出来，第一个开口。