翌日，天光放晴。
    冬日稀薄的阳光透过云层，勉强驱散了几分寒意。
    沈家宅邸门前早早便清扫乾净。
    秦玉嵐心中记掛著路鄴年今日要来访之事。
    知道老爷要去国子监教学，鄴年大概会来的较早。
    所以，她特意吩咐门房杨叔留意著些。
    果然，卯时中。
    一辆半旧的青篷马车缓缓停在了沈府门前。
    车帘掀开，一身青色直裰、身形清瘦却挺拔的路鄴年下了马车。
    他手中提著几包糕点，两壶酒，几匹布。
    还有些酉州的乾货。
    虽不贵重，却足见心意。
    他站在门前，略整理了一下衣冠。
    深吸一口气，这才上前叩响了门环。
    杨叔早已得了吩咐，闻声开门。
    见到路鄴年，脸上立刻堆起笑容。
    “路公子来了！快请进，老爷和夫人一早便念叨著呢。”
    “有劳杨叔。”
    路鄴年温和一笑，递上一小包显然是单独准备的茶叶。
    “一点小心意，给您润润喉。”
    杨叔推辞不过，连声道谢接过。
    心中对这知礼的年轻人更是添了几分好感。
    忙引著他入內。
    穿过小小的庭院，正厅已然在望。
    得到通传的沈万山和秦玉嵐已起身。
    沈棲白也站在父母身后，面带笑容。
    路鄴年快走几步，上前便是一个恭敬的弟子礼。
    “学生鄴年，拜见恩师，师母。棲白兄，別来无恙。”
    “快起来，快起来！”
    沈万山亲自上前扶起他，上下打量，眼中满是欣慰。
    “一路舟车劳顿，辛苦了。”
    “瞧著清减了些，但精神头更足了，好，好啊！”
    秦玉嵐也笑著道：
    “鄴年来了就好，自家人何须这些虚礼。”
    “快进屋暖和暖和，喝杯热茶。”
    “师母慈爱，鄴年感念。”路鄴年態度恭谨，將手中礼物奉上。
    “些许薄礼，不成敬意。还请恩师、师母收下。”
    “你来便来，还带什么东西。”沈万山嗔怪。
    这学生家境贫寒，却次次不忘礼数。
    罢了，他让妻子接过。
    “快进厅里说话。”
    几人进入厅堂落座，丫鬟奉上热茶。
    茶香裊裊中。
    沈万山关切地询问起路鄴年路上的情况、备考的进度。
    以及青山书院旧友们的近况。
    路鄴年一一作答，言辞清晰，態度谦逊。
    秦玉嵐在一旁听著，不时插话问些生活琐事。
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    叮嘱他学业再忙，也要照顾好身体。
    慈爱之情溢於言表。
    寒暄片刻后，沈万山捋须沉吟，终於切入正题：
    “鄴年啊，你初来京城，寻住处可还方便？”
    “若是尚未安定，不如就搬来家里住下。”
    “前院还有空置的厢房，清净得很。”
    “正好可与棲白一同温书，彼此也有个照应。”
    路鄴年闻言，忙放下茶盏，起身拱手：
    “老师、师母厚爱，鄴年感激不尽。”
    “只是……鄴年如今已与棲云妹妹和离。”
    “再叨扰府上，只怕於礼不合。”
    “也会给棲云妹妹带来閒话……”
    他话未说完，秦玉嵐便嗔怪道：
    “这是什么话？”
    “你虽与云儿和离，但依旧是老爷的弟子，是我们沈家看重的小辈。”
    “如今你孤身在外备考，我们怎能放心？”
    “家中空房现成，不过添双筷子的事，谈何叨扰？”
    “至於閒话……”
    秦玉嵐神色坦然。
    “我们沈家行事光明磊落，云儿更是坦荡，不怕旁人嚼舌根。”
    “你安心住下便是。”
    沈棲白也在一旁劝道：
    “鄴年兄何必见外？”
    “你我正好切磋学问，岂不胜过一人闭门苦读？”
    “父亲也好多指点我们。”
    路鄴年看著老师殷切的目光，师母真诚的笑容。
    以及棲白兄友好的邀请，心中涌起一股暖流。
    他离乡背井，只为科考榜上有名。
    一处安心向学之地，於他来说，確实极为需要。
    恩师一家如此盛情，再推辞反倒显得矫情了。
    他深深一揖。
    “既如此，鄴年便厚顏叨扰了。”
    “老师、师母收留照拂之恩，鄴年铭记於心。”
    “好好好！这就对了！”沈万山抚掌大笑。
    秦玉嵐也喜笑顏开。
    “我这就让人去把厢房再收拾熨帖些。”
    “炭火也备得足足的，定不叫你冻著。”
    正事说定，气氛愈发融洽。
    又閒聊了一会儿，路鄴年开口问道：
    “不知……棲云妹妹这个时辰可还在府中？”
    “昨日护国寺匆匆一见，还未及好好问候。”
    秦玉嵐笑道：“在的在的，此刻，她还未去百味楼呢。”
    说著，她吩咐丫鬟去请沈棲云过来。
    丫鬟应声而去。
    不多时，沈棲云便牵著呈呈的手来了大堂。
    她今日穿著一身素雅的浅碧色裙，未施粉黛。
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    却別有一番清丽韵味。
    见到厅中路鄴年，她微微頷首，落落大方地见礼：“路大哥。”
    路鄴年立刻站起身，回了一礼：“棲云妹妹。”
    他的目光快速掠过沈棲云。
    见她眉眼间虽带著些许操劳的疲惫，但更多的是沉静与安然。
    心下稍安。
    却又有一丝难以言喻的复杂情绪掠过。
    “路叔叔好！”呈呈仰著小脸，乖巧地问好。
    他记得这位路叔叔，是娘亲的前夫。
    很多人都说，他是路叔叔的孩子。
    以前在酉州时，路叔叔也经常会来家里。
    还会给他带人。
    但他心里却知道，路叔叔不是他的爹爹。
    因为娘亲夜夜偷看的那张画像，画的不是路叔叔。
    所以这些年，他坚持不叫路叔叔爹爹。
    大家只当他小孩子脾气，怨恨爹爹和娘亲和离。
    所以才会这样。
    只有他自己知道，不是。
    路鄴年低头看著玉雪可爱的呈呈，眼神柔和下来。
    蹲下身摸了摸他的头。
    “呈呈都长这么高了，愈发懂事了。”
    他从袖中取出一个小巧的鲁班锁，递给呈呈。
    “路上买的小玩意儿，看看喜不喜欢？”
    呈呈眼睛一亮，接过玩具，大声道。
    “喜欢！谢谢路叔叔！”
    沈棲云柔声道：“路大哥破费了。”
    “不值什么，孩子喜欢就好。”路鄴年语气温和。
    几人重新落座。
    路鄴年与沈棲云的对话客气而保持距离。
    多是围绕呈呈的学业、京城的天气风俗等无关痛痒的话题。
    路鄴年举止有度，沈棲云应对得体，任谁也挑不出错处。
    然而，细心的秦玉嵐还是能察觉到。
    路鄴年偶尔看向云儿时，那眼神深处一闪而过的悵惘与关切。
    她在心底轻轻嘆了口气。
    这孩子的品性她是知道的。
    若是云儿能和他走到一起，那再好不过。
    可云儿这孩子，心思重，认死理。
    说一辈子不要再嫁人，就硬是不去看身边的男人了。
    想到这，她眉心就突突地疼。
    又坐了一盏茶的功夫，沈棲云便起身。
    言说酒楼那边还需去照看。
    路鄴年起身相送。
    直到她的身影消失在厅门迴廊处，才缓缓收回目光。
    沈万山与沈棲白对视一眼。
    默契地不再多言，只拉著路鄴年继续討论学问文章。
    当日，路鄴年便从暂住的客栈搬入了沈府前院的东厢房。
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    沈家待他极为周到。
    房间宽敞明亮，一应物品俱全，炭火充足。
    確实是个静心读书的好地方。
    安顿下来后，路鄴年便沉浸於书卷之中。
    大部分时间都是埋头苦读，或与沈棲白交流文章。
    或向沈万山请教疑难。
    他对沈家上下皆谦恭有礼。
    对沈棲云更是恪守分寸，从不越雷池半步。
    仿佛真的只是暂居於此的寻常客人。
    ……