七月下旬的夏州，日头沉得比中原要晚些。
    却也抵不住西天那片火烧云渐渐褪成暗紫。
    晚风卷著北境独有的乾燥气息，穿过齐国大军连绵的营寨，中军大帐外的刁斗声刚落。
    帐內的烛火便被吹得微微摇曳，將案几上摊开的舆图投下斑驳的影子。
    帐帘厚重，隔绝了外头的喧囂。
    高孝虞身著玄色织金戎服，肩甲上的兽纹在烛光下泛著冷硬的光。
    他斜倚在铺著虎皮的坐榻上，双目轻闔，长长的睫毛在眼瞼下投出一小片阴影，仿佛对帐外的一切纷扰都漠不关心。
    唯有腰间悬掛的玉佩，隨著他平稳的呼吸微微晃动，透出几分与这军帐格格不入的贵气。
    帐內另一侧，柳在洲正俯身对著舆图。
    他的戎服更为简洁利落，袖口挽至小臂，露出结实的小臂线条，指节因常年征战而显得有些粗糙。
    他手中握著一支笔桿，笔尖蘸著硃砂，在夏州境內的几处城池標记上细细圈点。
    柳在洲的眉头微蹙，目光专注地在杭锦、统万城与甘草城之间来回扫视，时而指尖在地图上轻轻敲击，似在推演著兵力的排布与行军的路线。
    帐內的烛火恰好照亮他稜角分明的侧脸，额前的一缕黑髮被汗水濡湿，贴在皮肤上，更显其沉稳坚毅。
    夏州的七月下旬，白日里依旧酷热难当。
    便是傍晚时分，帐內也残留著白日的暑气，混杂著皮革、汗味与淡淡的墨香，构成一种独属於军营的复杂气息。
    帐外隱约传来士兵们操练的呼喝声，远处偶尔有战马的嘶鸣划破暮色，都被这厚重的帐帘挡去了大半，只剩下模糊的声响，反而更衬得帐內的寂静。
    就在这时，帐帘被轻轻掀开，一股带著沙尘的晚风隨之涌入，吹得烛火猛地晃动了几下。
    一个身著轻甲的军士躬身走了进来，他的脸颊被晒得黝黑，额头上布满细密的汗珠，身上的甲冑沾著些许尘土，显然是一路疾行而来。
    军士进门后，脚步未敢有半分停顿，径直走到高孝虞面前，双膝微屈，躬身行礼，声音带著一丝不易察觉的急促：“太子，丁將军那边传来了最新的战报！”
    说罢，从怀中取出一份摺叠整齐的战报，战报的封皮用火漆封口，上面印著丁字的印记。
    军士双手將战报高高捧起，姿態恭敬至极，连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了太子。
    高孝虞缓缓睁开眼，那双眸子深邃如寒潭，不见丝毫刚睡醒的惺忪。
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    他没有立刻说话，只是目光平静地落在军士手中的战报上，隨即伸出修长的手指，接过了那份战报。
    他的动作从容不迫，指尖触及战报的封皮，能感觉到纸张因一路传递而沾染的温热。
    高孝虞隨手扯开火漆封口，展开战报，目光快速扫过上面的字跡。
    起初，他的神色依旧平静，可隨著目光的移动，眉头却渐渐蹙了起来，眉心拧成一个川字。
    原本舒展的眉宇间，渐渐笼上了一层阴霾，嘴角的弧度也微微下沉，透出几分不悦与凝重。
    他的手指捏著战报的边缘，指节微微泛白，显然是看到了令人不悦的消息。
    柳在洲早已停下了手中的动作。
    他一直留意著高孝虞的神色变化。
    见太子眉头紧锁，脸色沉了下来，便知道这战报的內容恐怕不甚理想。
    隨即直起身，迈步走到高孝虞面前，脚步放得极轻，语气带著几分试探性的询问：“太子如何了？”
    “可是丁將军那边出了变故？”
    高孝虞將战报递到柳在洲手中，自己则缓缓站起身，神色严肃得近乎冷峻，沉声道：“周国在杭锦，调集了重兵，並竭力巩固城防.....”
    顿了顿，似乎是在平復心中的情绪，隨即呼出了一口浊气，那口气中带著难以掩饰的无奈与凝重，继续说道：“丁將军在外对峙了许久，將士们奋勇作战，却始终难以寸进半步，如今连兵锋都无法对准统万城！”
    说到最后，声音不自觉地加重了几分，同时右手猛地攥紧，原本捏在手中的战报被他攥得褶皱不堪，指节因用力而泛出青白。
    统万城是夏州的治所与核心重镇。
    若是无法逼近统万城，此次出征的战略意图便难以实现，这让一心想要建功立业的高孝虞心中颇为鬱结。
    柳在洲接过战报，快速瀏览了一遍，神色也渐渐变得凝重起来，但相较於高孝虞的激动，显得更为冷静。
    隨即，將战报放在案几上，指尖在杭锦的位置轻轻一点，若有所思地分析道：“周国夏州这些官员，毕竟不是傻子.....”
    他抬眼看向高孝虞，语气沉稳，“咱们此次出征，大张旗鼓，以迅雷不及掩耳之势连克数城，夏州境內震动不小......”
    “闹出了这么大的动静，他们再迟钝，也该做出反应了。”
    “杭锦乃是通往统万城的咽喉要道，周国必然会拼死守住这里！”
    高孝虞闻言，缓缓点头表示认同，脸上的神色稍稍缓和了些许。
    他走到案几旁，目光落在舆图上，沉声道：“嗯，咱们此前是占了突袭的优势，打了他们一个措手不及.....”
    说到这里，目光陡然变得凌厉起来，语气中带著一丝不服输的韧劲：“夏州乃周国重镇，城防坚固，兵力雄厚，难啃是正常的.....”
    “若是如此轻易便能拿下，反倒显不出我大齐將士的能耐！”
    柳在洲頷首附和：“没错！”
    他的嘴角微微上扬，眼中闪过一丝狡黠的光芒，语气带著几分篤定：“陛下给咱们的任务，也不是打下多少城池，而是破坏周国在夏州的防御体系，与民生！”
    “如今咱们已经连克数城，搅得夏州境內人心惶惶，目的已然达成了大半。”
    “杭锦的坚守，虽让咱们暂时无法逼近统万城，却也让周国將大量兵力牵制在此地，这对咱们后续的行动未必不是一件好事。”
    高孝虞的目光在舆图上逡巡，听到柳在洲的分析，心中的鬱结渐渐散去。
    他伸出手指，在舆图上甘草城的位置轻轻一点，转过身看向柳在洲，眼神中带著询问：“甘草城的情况如何了？”