七月中旬的河东，暑气已浓得化不开。
    天刚破晓不久，一轮红日便挣脱了远山的怀抱，將金辉泼洒在汾河水面上。
    粼粼波光顺著水流蜿蜒东去，像是一条缀满碎金的绸带。
    河对岸的玉璧城，此刻正沐浴在晨光之中，城郭依山而建，墙体由青黑色巨石垒砌，顺著山脊起伏绵延，高处的城楼巍峨耸立。
    箭楼的垛口如獠牙般森然，背后的群山层峦叠嶂，將整座城池衬得如同天造地设的屏障，一夫当关，万夫莫开。
    汾河北岸的南阳堡，却是另一番旌旗林立的景象。
    这座原本不算起眼的堡垒，如今已成为齐国大军的屯兵重地，段湘率领的三万精锐齐军进驻於此。
    连营十余里，营帐层层叠叠。
    从汾河岸边一直铺展到北侧的山前，远远望去，黑沉沉的一片，气势恢宏。
    沿汾河的河岸线上，一道新筑的防线已然成型，夯土的壁垒高达丈余。
    每隔数十步便有一座瞭望塔，士兵们手持长戈，警惕地注视著河面与对岸的动静。
    而北侧的山前地带，另一道更为坚固的防线依山势而建，壕沟深挖，鹿角密布，与河岸防线形成掎角之势，將南阳堡护得严严实实。
    这两道防线构筑已有多日，齐军將士们白日加固工事，夜间轮流值守，却始终按兵不动。
    唯有营中偶尔传出的號角声与操练声，打破了这份看似沉寂的对峙。
    日上三竿，阳光愈发炽烈，南阳堡的城头之上，主將段湘负手而立。
    身著一身玄色织金戎服，腰束玉带，外罩一件银白披风，披风的边角被晨风吹得微微扬起。
    他身形挺拔，肩背宽阔，一身戎装衬得眉眼愈发俊朗，剑眉斜飞入鬢，双目深邃明亮，鼻樑高挺，唇线分明。
    唯有眼角淡淡的细纹，透著几分久经沙场的沉稳。
    一手按在腰间的佩剑上，剑柄上的白玉吞口在阳光下泛著温润的光泽，目光越过宽阔的汾河，直直落在对岸的玉璧城上，久久未曾移开。
    微风拂面，带著汾河水的湿润与远处草木的清香，段湘深吸了一口气，胸腔中满是清爽之气，却也压不住心底翻涌的感慨。
    他缓缓开口，声音低沉而清晰，带著几分由衷的讚嘆：“不得不说这玉璧城，还真是险峻至极啊！”
    站在他身侧半步之遥的，是其堂弟段谅。
    段谅亦是三十多岁的年纪，身著与段湘同款的戎服，只是披风为深灰色，身形略瘦，却依旧挺拔，面容与段湘有几分相似，只是眉眼间多了几分锐利。
    此刻，他同样眺望著前方的玉璧城，目光紧锁著那依山而建的城郭与背后连绵的群山，闻言，不由得点了点头，脸上满是认同的神色，语气中带著几分唏嘘：“难怪当年韦韶宽仅凭区区数千人，就能令先帝亲率的十数万大军，寸功未建，甚至折损过半.....”
    说到这里，顿了顿，眼神中闪过一丝凝重与惋惜，“还使先帝心力交瘁，最终忧愤而崩！”
    那段往事，是大齐上下心中难以磨灭的伤痛。
    当年太祖神武皇帝亲征玉璧，志在必得.....
    却不料韦韶宽那廝防守得滴水不漏，王师攻城月余，用尽各种办法，却始终无法攻破城池，反而损兵折將，十数万大军最终狼狈撤退，伤亡过半。
    神武皇帝回京后，心中鬱结难舒，不久便一病不起，最终鬱鬱而终。
    此事不仅让大齐错失了西进，一统天下的良机，更让国力受损，成为了齐人心中的一根刺。
    段湘依旧注视著玉璧城，那青黑色的城墙在阳光下透著一股坚不可摧的寒意，脸上渐渐多了一丝凝重，眉头微蹙，沉声说道：“倘若让咱们来真打，估计也逃不过同样的结局.....”
    话语中带著几分无奈，也有著对现实的清醒认知。
    玉璧城的险峻，堪称一夫当关万夫莫开，绝非人力轻易可破，更何况城中还有周国精锐驻守，真要硬攻，无异於以卵击石。
    话音刚落，嘴角却微微上扬，眼中闪过一丝释然，颇有几分庆幸地补充道：“所幸咱们的任务只是佯攻，以转移周国的视线！”
    这句话像是解开了心中的枷锁，让其周身的凝重气息消散了不少。
    段谅闻言，脸上露出了一抹笑容，双手抱在胸前，姿態显得从容而自信，先是轻描淡写地说了一句：“无妨！”
    隨即，胸膛微微挺起，眼神变得灼热而坚定，语气中充满了信心与豪气，声音也拔高了几分，豪气干云地说道：“早晚有一日，我大齐会平周灭梁，一统天下的！”
    “到那时，再至玉璧祭我大齐，埋骨於此的英灵！”
    声音掷地有声，在城头上迴荡，带著一股不容置疑的决心。
    阳光洒在脸上，让他的轮廓显得愈发坚毅，那份对未来的憧憬与自信，感染了身边的段湘。
    段湘认同地点了点头，眼中也燃起了几分炽热的光芒，沉声附和道：“嗯！”
    “更足以告慰先帝的在天之灵了！”
    神武皇帝的遗愿，便是一统天下，扫清寰宇。
    如今虽然前路漫漫，但只要大齐上下一心，未必不能实现。
    说著，似是想到了什么，目光缓缓移向西北方向，越过南阳堡北侧的群山，望向遥远的天际，眼神中带著几分关切与期盼，口中喃喃自语：“也不知道库狄公与太子所率的大军，已经到哪儿了.....”
    这是一场声东击西的谋划，成败与否，全看两路大军能否配合默契，段湘心中自然牵掛著主力的动向。
    就在这时，一阵急促的脚步声从城下传来，打破了城头上的寧静。
    只见一名身材壮硕的將领快步走上城头，身高八尺有余，虎背熊腰。
    一身戎服被他撑得鼓鼓囊囊，脸上横肉丛生，浓眉大眼，眼神锐利如刀，正是段湘手下的得力干將韩寧世。
    韩寧世快步走到段湘面前，停下脚步，单膝跪地，双手抱拳道，声音洪亮而恭敬：“侯爷，国內所抓的第一批流民，已全部送到.....”
    “共有一万七千八百九十二人！”
    他的声音带著几分疲惫，却难掩一丝兴奋，显然是为了此事奔波了许久。
    段湘闻言，立刻收回瞭望向西北的目光，脸上的关切之色瞬间被喜悦取代，不由得喜笑顏开，抬手轻轻拍了拍韩寧世的肩膀，语气中满是欣慰与急切：“好！很好！”
    “可算是送来了！”
    声音中带著一丝如释重负的轻鬆，眼神中闪烁著明亮的光芒。
    这些流民，对於此刻的大军而言，有著非同寻常的意义。
    韩寧世挠了挠头，脸上露出几分纠结之色，黝黑的脸颊因为犹豫而显得有些涨红，横肉堆叠的额头也渗出了细密的汗珠。
    他跟隨段湘征战多年，向来是令行禁止，极少质疑主將的决策，但这次关於流民的安排，实在超出了他的认知。
    一万七千多號人，个个面黄肌瘦、衣衫襤褸，既无半点战力，每日还要消耗大量军粮.....
    关键是连当民夫都不够格！
    这对於驻守前线的大军而言，无疑是个沉重的负担。
    “那个.....侯爷....”韩寧世吞了口唾沫，声音比之前低了几分，带著一丝小心翼翼的试探，“属下斗胆，有一事不明....”
    段湘闻言，缓缓转过身，挑眉看向他：“何事？”
    韩寧世深吸一口气，像是下定了莫大的决心，將心中的疑惑和盘托出：“不知侯爷您，拿这些流民来有何用？”
    顿了顿，见段湘並未动怒，便壮著胆子继续说道，“您看他们，一个个弱不禁风，连兵器都握不稳，既无战力，还空耗粮食....”
    “属下实在想不通，留著他们，平白浪费军粮，毫无用处啊！”
    这话说得直白，甚至带著几分粗糲，字字句句都透著对这些流民的嫌弃。
    在他看来，军人当以征战为先，粮草当用在刀刃上，给这些无用的流民消耗粮食，简直是暴殄天物。
    站在一旁的段谅闻言，忍不住笑出了声。
    他抬手，用手指点了点韩寧世，语气中带著几分打趣：“你啊，平日里別只顾著舞刀弄枪、操练兵马，还是得多读读兵书！”
    “脑子转得太慢，难怪想不通这里面的门道。”
    韩寧世被段谅说得有些不好意思，挠了挠头，脸上露出几分憨厚的窘迫，目光却依旧带著疑惑望向段湘与段谅。
    显然还是没明白其中的关键。
    段湘脸上並未露出丝毫慍色，反而嘴角噙著一抹淡淡的笑意，没有急著直接回答韩寧世的问题，而是话锋一转，问道：“本侯先前让你筹备的那些木製甲冑，还有军中淘汰下来的破旧武器，都准备好了吗？”
    韩寧世闻言，眼神立刻变得清明起来，先前的疑惑暂时被压下，挺直了腰板，没有任何犹豫，脱口而出：“回侯爷，都已一同送到了！”
    “那些木製甲冑赶製了两万余套，破旧的刀枪剑戟也清点出了一万八千多件，已全部堆积到了库房当中！”
    段谅听了，缓缓点了点头，嘴角微微上扬，目光重新投向对岸的玉璧城，那青黑色的城墙在烈日下依旧显得坚不可摧，但语气中却透著几分胸有成竹的意味，意味深长地说：“很好！”
    “等了这么多日，总算可以动一动了.....”
    段湘脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一抹冷冽。
    他单手背於身后，另一只手轻轻摩挲著腰间的白玉剑柄，嘴角勾起一抹狠戾的弧度，眼神中闪过一丝决绝，沉声吩咐道：“即刻传令下去，將库房中的木製甲冑和破旧武器全部取出，发放给押送来的那些流民！”
    “再命將士们严加看管，驱赶他们渡过汾河，去攻打玉璧城！”
    “什么？！”韩寧世闻言，像是被一道惊雷劈中，眼睛瞬间瞪得滚圆，脸上满是难以置信的神色。
    他下意识地开口：“侯爷，这万万不可啊！”
    “那些流民手无缚鸡之力，连像样的武器都不会用，穿著木製的甲冑去攻城，这前去不是送死吗？”
    声音不由自主地拔高了几分，语气中满是震惊与不解。
    话音刚落，韩寧世猛地好似意识到了什么，瞳孔骤然收缩，瞪大双眼，脸上的震惊之色更浓，语气也变得有些结巴：“等....等等！”
    “侯爷，您莫非是打算.....打算用这些流民.....？！”
    段湘闻言，眉头轻轻一挑，脸上露出似笑非笑的神情，眼神中带著几分玩味，缓缓开口：“陛下给咱们的任务是佯攻，吸引周国的注意力，为太子和库狄公的主力大军创造机会。”
    顿了顿，目光扫过韩寧世震惊的脸庞，继续说道，“虽说是佯攻，但总不能真的一直围而不打吧？”
    “那样时间久了，周国的守军岂能不生疑？”
    段谅立刻接过话茬，脸上露出会心一笑，眼神中闪烁著狡黠的光芒，补充道：“是啊！这一直围而不打，玉璧城中的守军必然会察觉到不对劲，那咱们的佯攻可就失去意义了.....”
    韩寧世愣在原地，顺著段谅的话仔细思索了片刻，眼中的疑惑渐渐散去，取而代之的是恍然大悟的光芒。
    隨即，猛地一拍大腿，脸上露出兴奋的神色，忍不住讚嘆道：“妙啊！侯爷英明！”
    他语气激动，振振有词地说道：“与其损耗咱们大齐的精锐將士，不如拿这些贱命去填！”
    “让他们去攻城，一来可以迷惑玉璧城中的守军，让他们以为咱们真的要全力攻城，不敢有丝毫懈怠，从而达到佯攻的目的.....”
    “二来，这些流民虽然不堪一击，但数量眾多，他们攻城之时，玉璧城的守军必然要动用守城器械来抵挡，如此一来，便能消耗他们的箭矢、滚石等物资.....”
    “三来，即便这些流民全部战死，对咱们也没有任何损失，反而能让周国的守军放鬆警惕，以为咱们的战力不过如此！”
    “这简直是一举三得啊！”
    韩寧世越说越兴奋，脸上的横肉因为激动而微微颤抖。
    先前对这些流民的嫌弃早已烟消云散，取而代之的是对段湘谋略的深深敬佩。
    可他却仍旧说漏了一点.....
    让这些能影响社稷稳定的流民，消耗在玉璧城下，也更能让大齐变得安稳！
    算是物尽其用了.....
    段湘看著韩寧世兴奋的模样，脸上露出一抹淡淡的笑容，摆了摆手，说道：“既然听明白了，那就別耽搁了，立刻去办吧！”
    “务必让將士们严密看管，驱赶流民分批渡河攻城，动静越大越好，但也要注意，不可让周国的守军看出破绽！”
    “属下遵命！”韩寧世轰然应道，眼中闪烁著炽热的光芒，是满满的斗志。
    他对著段湘和段谅恭敬地行了一礼，隨即转身，大步流星地走下城头，脚步轻快而坚定，显然是迫不及待地要去执行命令了。
    城头上，段湘与段谅再次望向对岸的玉璧城。
    阳光愈发炽烈，汾河水面上的波光刺得人眼睛生疼，而那座险峻的城池。
    此刻在他们眼中，仿佛已经不再是坚不可摧的堡垒，而是即將被他们玩弄於股掌之上的猎物。
    七月的日头毒得似要把人烤焦，玉璧城南唯一的缓坡上，数千流民被驱赶著挤作一团。
    像密密麻麻的蚁群，在黄土地上铺开一片杂乱的色块。
    他们身上或是套著粗糙开裂的木製甲冑，日晒雨淋下泛著灰白，或是裹著打满补丁的破烂皮甲，边角早已磨得不堪。
    手中握著的不是卷刃的残刀、锈蚀的长矛，便是削得歪歪扭扭的木枪。
    不少人连握兵器的手都在发抖，指节因用力而泛白，身形瘦弱得仿佛一阵风就能吹倒。
    脸上满是菜色，眼窝深陷，透著连日赶路与飢饿带来的疲惫。
    而在流民身后十余步外，齐军將士披坚执锐列成整齐方阵。
    玄铁鎧甲在阳光下泛著冷光，手中长弓尽数拉满，锋利的箭鏃齐刷刷对准流民后背，弓弦绷得笔直，透著凶狠的杀意。
    將士们面色冷硬，眼神毫无波澜，仿佛眼前不是活生生的人，而是待驱的牲畜。
    那股肃杀之气顺著风卷向流民，让原本就慌乱的人群愈发躁动。
    韩寧世一身厚重鎧甲，肩甲上的铜钉鋥亮，翻身上马，立於齐军阵前，高声宣读段湘的军令，话音刚落，流民堆里瞬间炸开了锅。
    一个面黄肌瘦的中年流民猛地扔掉手中木枪，瘫坐在地上，声音里满是震惊与绝望，嘶吼道：“让咱们去攻玉璧？！”
    “这是让咱们去送死，拿咱们当炮灰啊？！”
    他的喊声像一颗石子投入沸水，立刻引来了一片附和。
    边上一个年轻流民嚇得脸色惨白，嘴唇哆嗦著，眸中写满恐惧，死死攥著身边老父的衣袖，声音抖得不成调：“是啊！当年神武帝亲率精兵来攻，都在这玉璧城下损兵折將、损失惨重.....”
    “咱们这副模样，连兵器都握不稳，去了怕是十死无生！”
    这话戳中了所有人的心事，流民们个个面露死灰。
    他们早已从齐军的態度里，预见了自己的下场，不过是任人摆布的螻蚁，终究逃不过一死。
    人群死寂下来，只剩沉重的喘息与压抑的啜泣，没有一个人肯往前挪半步。
    韩寧世见状，眉头拧成一团，脸上满是不悦，抬手勒住马韁，朗声道：“你们別愣著了！”
    “大將军有令，谁要是先攻进玉璧城，赏黄金万两，良田千亩！”
    “往后子孙后代都能安享富贵！”
    这话落下，流民们依旧面面相覷，眼中没有半分动容，反倒多了几分嘲讽。
    黄金万两不过是镜花水月，连命都保不住，何来富贵？
    他们脚下像生了根，死死钉在原地.....
    没人敢拿自己的性命，去赌一个虚无縹緲的承诺。
    韩寧世的耐心彻底耗尽，语气瞬间冷了下来，猛地抓起身侧长弓，弓弦一拉，利箭直指流民人群，厉声大喝：“可若是谁敢后退一步，敢当孬种，本將就先射死他！”
    话音未落，身后的齐军將士齐齐动作，长弓尽数举过肩头，箭鏃寒光毕露，密密麻麻对准流民后背。
    那股如山的压迫感扑面而来，连风都似停了一瞬。
    流民们被这阵仗嚇了一激灵，先前的绝望瞬间被求生的本能取代，一个汉子咬著牙嘶吼一声：“这退一步就是死，只能拼了！”
    “杀啊！”
    不知是谁先喊了一声。
    紧接著，此起彼伏的吶喊声，在缓坡上响起。
    只是那喊声里没有半分战意，只剩破釜沉舟的绝望。
    流民们攥著手中的破烂兵器，推搡著、拥挤著，跌跌撞撞地朝著玉璧城衝去。
    脚步慌乱，队形杂乱，像一群被驱赶的羔羊，朝著悬崖狂奔。
    玉璧城头上，守军早已严阵以待。
    阳朗惠一身玄甲立於箭楼之下，目光锐利地盯著坡下动向，见流民衝来，沉声喝道：“备战！”
    剎那间，城头上响起整齐的应答声。
    府兵用长杆推著磨盘大的滚石，顺著城墙缝隙狠狠砸下，沉重的滚石带著呼啸声落地，瞬间砸倒一片流民。
    骨裂声与惨叫声交织在一起，鲜血溅起，染红了脚下的黄土地。
    紧接著，碗口粗的滚木接踵而至，一根根从城头滚落，砸得流民们头破血流，哭嚎声震彻山野。
    火油顺著城墙凹槽倾泻而下，遇火便燃，腾起熊熊烈焰，將冲在最前的流民裹入火海。
    悽厉的惨叫不绝於耳，空气中很快瀰漫开烧焦的腥气。
    城头上的弓箭手更是轮番射箭，密集的箭雨如同黑云般落下，毫无防护的流民纷纷中箭倒地。
    箭矢穿透单薄的木甲，钉入皮肉，鲜血汩汩涌出，在缓坡上匯成一道道血溪。
    装备简陋、身形瘦弱的流民们，在这般猛烈的攻势下毫无还手之力。
    他们连城墙都未曾摸到，便成片成片地倒下，冲在前面的人倒在血泊中。
    后面的人又被身后的推力推著往前，踩著同伴的尸体继续衝锋，却不过是徒增伤亡。
    不过半个时辰，第一批衝锋的流民，便已死伤殆尽。
    剩下的人嚇得魂飞魄散，想要后退，却被身后齐军的箭鏃逼著只能往前.....
    最终还是尽数倒在城下，连玉璧城的城门都没能摸到分毫，便被守军轻鬆打退。
    这样的驱赶与杀戮，整整持续了三天。
    玉璧城南的缓坡上，早已没了往日的黄土本色，流民的尸体堆积如山，层层叠叠。
    烈日暴晒下，尸体开始腐烂，腥臭味混合著血腥味瀰漫在汾河两岸，苍蝇蚊虫成群结队地縈绕在尸堆上空，嗡嗡作响。
    受伤未死的流民在尸堆中微弱呻吟，却无人理会。
    脚下是粘稠的血泥，每走一步都能沾起带血的碎肉，放眼望去，满目疮痍，儼然一副人间炼狱的可怖景象。
    汾河水被鲜血染得泛红，潺潺流水声中，似是夹杂著无数亡魂的哭诉。
    连七月的风都带著刺骨的寒意。
    玉璧城头，阳朗惠眉头紧蹙，负手立於垛口边，目光沉沉地望著城下的尸山血海，手指无意识地摩挲著腰间佩剑，嘴里喃喃嘀咕：“奇怪！”
    “这太奇怪了！”
    他身边的宇文泽亦是面色沉重，鎧甲上的尘污未及擦拭，闻言立刻转头，沉声问道：“老阳，你也察觉到不对劲之处了？”
    这些日子的攻城，看似声势浩大，却处处透著诡异，让宇文泽的心里总觉得不安。
    跟在阿兄身边，大小战役经歷了无数次，却还是头一回遇到如此不同寻常的.....
    阳朗惠缓缓頷首，目光依旧锁在城下，抬手对著那堆积如山的尸体一指，语气凝重，字字清晰：“嗯！王爷你看这些来攻的『齐军』.....”
    “绝非齐国精锐，个个战力平平，衣甲简陋得不成样子，而且他们攻城毫无章法，不架云梯、不运衝车，反倒像是漫无目的地往前冲.....”
    “根本不像是来攻城！”
    站在一旁的於琂適时上前一步，一身轻甲，目光锐利，接过话茬补充道：“倒更像是来填人命的！”
    “这些人看著根本不是军人，反倒像是流离失所的流民，被人逼著来送死的.....”
    这么多年，於琂也算是熟读兵书了，这般不计伤亡、只求消耗的打法，还是头一次见！
    宇文泽重重頷首，脸上满是疑惑，眉头拧得更紧：“没错！齐军向来悍勇，当年贺六浑亲征时，攻势何等凌厉！”
    “可如今这打法，杂乱无章，毫无战意，分明是在白白送死.....”
    “这齐军葫芦里，到底卖的是什么药啊！”
    城头上一时陷入沉默，三人皆是面色凝重。
    城下的尸山血海像一块巨石压在眾人心头，齐军这般反常的举动，绝非简单的攻城，背后必定藏著阴谋.....
    可这阴谋究竟是什么，他们一时竟猜不透，只能愈发警惕，盯著对岸的南阳堡，不敢有半分鬆懈。
    风卷著血腥味吹上城头，拂动三人的鎧甲边角。
    远处汾河水面波光粼粼，却映不出半分生机。
    唯有玉璧城头的旌旗，在烈风中猎猎作响，透著战事未卜的沉鬱。