埃德温赶回斯托克顿时，驻地里一片歌舞昇平，就连站岗的哨兵也满嘴酒气。
    “婊子养的，我们出去拼命，你们还在开宴会？”
    他愤怒地扬起鞭子抽在哨兵的脸上。
    哨兵的惨叫顿时引起了注意，一些还清醒的军官和士兵走出宿舍，看见满目狼藉的残兵败將不由得呆住了。
    墨西哥打过来了？
    还是英吉利撕毁了条约？
    在得知这一切的始作俑者，竟然是一支只有两三百人的华人骑兵，惊得下巴都要掉下来了。
    什么时候黄皮猪也敢咬人了？
    团长伯纳·史蒂夫被从妓女被窝里叫起来的时候，觉得自己是在做梦，直到亲眼看见一个个衣衫不整的士兵，才意识到事情的严重性。
    “见鬼的，就应该把你溺死在牛粪里。”
    他在妓女的服侍下穿上华丽的军装，將灰头土脸的埃德温骂了个狗血淋头：“上尉，就是说你看到黄皮猪冲向斯托克顿，便丟下你的长官，带著半个营的士兵赶回来了？”
    “是的，上校。”
    埃德温抬手敬礼，眼神里有些心虚。
    “蠢货！”
    伯纳愤怒地拍著桌子：“你怎么连这点诡计都看不明白？”
    埃德温眨了眨眼睛，旋即反应过来，惊得一身冷汗。
    开拓团越是接近印第安部落，就越有可能遭到印第安战士的袭击。
    这些英勇的战士在得手之后不会返回部落，而是儘可能向反方向逃跑，给老弱妇孺爭取时间进行转移。
    埃德温见过很多次这样的把戏。
    只不过李桓的那颗子弹实在过於惊骇，让他什么都顾不得想。
    將埃德温臭骂了一顿，伯纳的怒火熄灭了一些：“我会命令第二营和第四营由你指挥，务必將胆敢屠杀我国公民的凶手绳之以法。”
    “可是……”
    埃德温不想接受这个命令。
    担任指挥官就意味著需要承担责任，任务成功了尚可相安无事，可若是失败了，也许连尤里安营的损失也会推到他的头上。
    而且谁能保证对方没有埋伏在周围，就等著两个营的士兵离开，一口將伯纳这块肥肉吞进肚子里？
    不过命令不以埃德温的意志所转移。
    任凭怎么解释都无法撼动伯纳的决定，他只能不情不愿地成为两个营的临时指挥官。
    吸取了尤里安的教训，埃德温要求士兵们扔下輜重，以最快的速度赶往旧金山。
    儘管士兵们很不情愿，但在鞭子之下也只能屈服，不停地压榨战马的体力，累躺下几十匹战马。
    这一路出乎预料的风平浪静，除了路过遍地哀嚎的营地时，在士兵中间引起了一些波澜，连野兽都在轰鸣的铁蹄下望而却步。
    登上停在奥克兰码头的渡轮，埃德温这才鬆了口气，钻进船舱打算休息一会儿。
    然而渡轮刚刚起航，从旗国与墨西哥战爭就跟著他的警卫，跌跌撞撞闯进了船舱。
    “长官，有两艘不属於太平洋邮轮公司的渡轮。”
    警卫急促地喘息著匯报导。
    “婊子养的，我已经两天没有好好睡一会儿了。”
    埃德温不满地抱怨著，起身披上外衣，跟著警卫走出船舱。
    踏上喧囂的甲板，视线越过拥挤的士兵，浅绿色的眸子不由得缩了起来。
    从警卫手里接过望远镜，他粗暴地挤开甲板上的士兵走到船首，瞭望喷吐著滚滚黑烟的渡轮。
    略有些脏污的镜片中，烙印在脑海中的铁铲臂章，和那张可恶的脸庞，像是烧红的铁钉刺进眼睛。
    “追……”
    埃德温下意识地想让渡轮追上去。
    但话未出口的瞬间，理智就盖过了心中的愤怒。
    蒸汽明轮调整航向很麻烦，等转向圣克莱尔方向，估计要拉开三四英里的距离。
    若是在两天前，他肯定会追上去。
    埃德温相信就算对方提前靠岸，也没有进攻的勇气，只会立即仓皇逃窜。
    中央谷地四周皆是山脉的地形，就像是一个巨大的笼子，將猎物关在其中无处可逃，只能等待猎人慢慢靠近。
    但是经过了前夜的噩梦，他非常清楚这些不是逆来顺受的猪仔，而是披著猪皮的灰狼。
    不但有发起进攻的勇气。
    也有让第一骑兵团付出惨重代价的力量。
    “又是这个把戏。”
    埃德温不屑地笑著收起望远镜。
    老弱妇孺是印第安战士英勇无畏的底气，也是最致命的微弱。
    孩子们的哭声会让他们回来，自己將脑袋伸到马刀下面。
    蒸汽机的轰鸣在三藩湾的海面上迴荡，旋转的明轮將碧蓝的海面搅成乳白色的浪，两条轨跡快速相交又迅速远离，只留下海鸥俯衝而下叼起眩晕的鱼虾。
    六艘渡轮拉响悠扬的汽笛，缓缓贴近码头上的栈桥，还没有休息过来的士兵们，就被埃德温撵下了甲板。
    暴雨般密集的马蹄声，像是雷霆在街道中响起。
    蜷缩在屋子里的白人探出脑袋，第一次觉得这些士兵如此亲切。
    全速衝锋的骑兵將猪街上的障碍物撞得粉碎，一柄柄银亮的马刀出鞘，却发现根本没有目標。
    四连撤出旧金山之前，想要追隨復华公司的华人就已经赶到圣克莱尔，不想走的也在劳工部员工苦口婆心地劝阻下暂时离开。
    留给第一骑兵团的钉上了木板的门窗，空荡荡的街道，和满地的狼藉。
    夏日的微风捲起街角的废报纸，扑在埃德温的身上。
    他扯下报纸，余光扫过模糊不清的铅字。
    《贝利马戏团即將抵达西海岸，为每个观眾献上最精彩的滑稽演出。》
    微笑小丑的插图，像是一把利剑刺穿了埃德温的心臟。
    谁能想到渡轮竟然不是诱饵，而是离目標最近的一次。
    他被下贱的有色人种戏耍了。
    还是两次。
    “追！”
    埃德温愤怒咆哮，將报纸撕得粉碎。
    士兵们再次被集结起来，甚至连吃口麵包的时间都没有，就又被撵上了渡轮。
    钢铁被反覆弯折都会產生裂痕，更不要说是人了，被折腾来又折腾去，预想中的横財也没看见影子，士兵们满肚子的怨气。
    但看到埃德温阴沉到像是能滴出水来的脸色，他们还是明智地选择了闭嘴赶路。
    在这个时候的旗国，你不能指望军官对士兵有多少仁慈，抱怨得到的不会是理解，而是拎在手里的鞭子。
    鸡飞狗跳中，渡轮再度启航，以最快的速度跨过金门海峡。
    瞭望远处青翠的喀斯喀特山脉，埃德温的心情不禁雀跃起来。
    无论狡猾的黄皮猪能逃脱几次，在这名为中央谷地的猎场中，总有一日会成为猎人的战利品。
    赶紧跑吧。
    享受著最后的时光。
    要怨就怨你们拿起武器反抗。
    在西方社会，歧视是普遍存在的现象，欺压、殴打、抢劫有色人种再正常不过。
    你们可以抗议。
    可以向法院起诉。
    但唯独不能拿起武器反抗。
    伤害到白人，哪怕只是二等白人的爱尔兰裔，也触及了社会的底线。
    “长官，圣克莱尔码头到了。”
    警卫的声音打断了他的思绪，抬头便看见栈桥上挥舞的三色旗帜。
    “跑起来，孩子们，我带你们去打猎。”
    埃德温嘴角勾起笑容，迎著海风大声喊道。