马车摇摇晃晃驶出城市，旗国西部的荒凉扑面而来，目光所及之处皆是沙砾和枯草。
    “您好，我是杰森。”
    坐在李桓对面的白人少年忽然打招呼道。
    李桓的视线越过报纸落在这个满脸雀斑的男孩身上，笑著回应道：“我叫李桓。”
    “李，很高兴见到你。”
    杰森有些雀跃地伸出手。
    李桓握了握杰森的手：“我也很高兴见到你。”
    杰森笑得更开心了，怀著期待问道：“李，你是从东方的神秘国度来的吗？”
    李桓微微頷首，心情隨著对方的笑容变得好了一些。
    杰森激动地站了起来，身体往前倾，像是要撞进李桓的怀里：“李，那肯定是一段很棒的旅程吧？”
    棒吗？
    李桓的心情沉了下去。
    虽然他和威尔伯的交易挽救了不少同胞的生命，但还是有三四十个永远留在了路上。
    按照威尔伯的说法，猪仔船的损失率比运奴船还高，多的时候能达到三成。
    “李，我的爷爷曾去过你的家乡，在那里结识了很多好朋友，还给我带了礼物。”
    杰森自顾自地说著，解开领口的扣子，拽出一枚掛在白银项链上的吊坠：“我爷爷说它上面有神奇的法术，能保佑我健康、长寿。”
    吊坠用洁白的玉石雕刻而成，隱隱散发著温润的萤光。
    李桓不懂玉石，但也能看出这枚吊坠的珍贵，抬手將杰森的手按了回去：“杰森，这是一份很珍贵的礼物，一定要收好。”
    “我会收好的。”
    杰森將吊坠塞回领口，满怀憧憬地说道：“李，等我成年了，我一定要去一趟你的故乡。”
    相见不如怀念。
    李桓在內心嘆了口气，转移话题道：“杰森，你去旧金山做什么？”
    “我去探望我的父亲，他在和旧金山的议员们举行会议，磋商通过一项赋予原住民土地所有权的法案。”
    杰森挺起胸口，骄傲地说道。
    李桓闻言愣了一下，脑子里各种信息飞速旋转，过了好一会儿才说道：“这可是个艰难的工作。”
    “我的父亲常说旗国的当政者是一群野蛮的强盗，用步枪从原住民手里掠夺土地，完全违背了耶穌的教诲。”
    杰森深感赞同，模仿自己的父亲挥舞手臂：“身为上帝的子民，我们应当传播上帝的福音，教导他们走进上帝的怀抱，而不是割下他们的头皮。”
    李桓的神色有些复杂，笑容也变得勉强。
    很显然，杰森的父亲和被其唾弃的当政者没什么不同，只是手段更怀柔而已。
    以传教掩护侵略，也算是西方的老传统了。
    没了聊天的兴趣，李桓拿起了报纸。
    这是一份《阿尔塔加利福尼亚报》，创办於1847年，头版头条是报导统计近日各黄金矿区的產量。
    经过差不多三年的开採，黄金產量急剧降低，最早发现的科洛马矿区，周產量已经不足两百磅。
    这个產量甚至不足以支付淘金税。
    看到这里，李桓又嘆了口气。
    淘金热已经过了高峰，再过两年就会退去，到时候为了淘金而来到这里的人们，就会把视线转移回日常生活上来。
    那时他们就会发现，华工凭藉吃苦耐劳抢占了许多岗位，没文化又不肯吃苦的底层白人，很难找到一份养家餬口的工作。
    为了获得这些人的选票，政客会把矛头对准华工，煽动排华情绪，乃至製造暴动和惨案。
    至於真正的罪魁祸首，那些赚得盆满钵满的资本家，则完美隱身在被愤怒冲昏了头脑的人们中，藉此机会再赚一笔。
    沿著坎坷的道路，大篷车摇摇晃晃前行，傍晚的时候，停在了一棵高耸入云的红杉树旁。
    树下的土地人为平整过，中间还有石块垒起来的火塘，里面堆著黑色的余烬。
    车夫捡来乾柴，在火塘里点了一堆篝火，烧了热水给驮马和乘客饮用。
    拎著手提箱的乘客拿出几片黑麵包，就著热水啃了起来，看齜牙咧嘴的样子就知道有多硬。
    一对夫妻带了罐头，在火堆旁加热，用勺子舀著吃。
    杰森从行李里拿出一包鬆软的白麵包，做完餐前祈祷，友好地分享给李桓。
    李桓笑著拒绝，接过桑景福烤好的包子，递给杰森一个。
    包子是牛肉馅的，拌了不少油进去，再搭上烤麵粉的香味，没有香料也令人食指大动。
    “我爷爷总说东方人能將简单的食材做得非常美味。”
    杰森狼吞虎咽地吃完，竖起大拇指。
    “你爷爷说得没错。”
    笑声隨著晚风在荒原上飘了很远。
    吃过饭，眾人在篝火旁休息，夫妻里的丈夫提议玩牌。
    倚著车轮休息的车夫首先同意，杰森踊跃参加，还怂恿李桓和桑景福也加入。
    李桓拗不过他，便同意了下来。
    拎著手提箱的乘客有些心动，但看了看手里的手提箱，还是默默地坐到了一旁。
    玩的是德州扑克，规则和现代没差多少，夫妻里的妻子负责发牌。
    李桓拿到一手单牌，环顾四周发现都没有其他玩家的公共牌大，直接选择了弃牌。
    “头。”
    桑景福斜著身子凑了过来，將两张底牌拿给李桓：“这是什么意思？”
    李桓看了眼底牌，又瞟了眼摆在桑景福面前的三张公共牌，赫然发现竟然是同顺。
    很多凭藉运气的游戏都有新手保护期的说法，第一次玩牌的桑景福显然正处於这个阶段，连续几把都开出了大牌。
    提前说好最高不超过一美元的赌注，他都能贏十几美元。
    一直玩到月亮升到半空，眾人结束了牌局，各自在篝火旁找地方休息。
    杰森还没有从兴奋劲里过去，枕著双手望著天上的星星，感慨道：“这才是西部生活，大篷车、篝火、德州扑克……”
    “你不会想体验真正的西部的。”
    李桓也是差不多的姿势，隨口说道。
    杰森转过头，有些疑惑地问道：“为……”
    突然传来的急促马蹄声打断了他的话。
    刚睡著的车夫直挺挺地坐了起来，手脚並用爬上大篷车，单手挡在眼睛上瞭望声音传来的方向。
    “匪帮！”
    他的声音由於过於紧张变得格外尖锐。
    乌鸦嘴。
    李桓恨不得给自己一巴掌。
    真正的西部从来不是小孩子们畅想的自由，而是野蛮、混乱和血腥的。