三日后。
    皇帝李世民领兵出征。
    而皇太孙监国，太子辅政的消息很快在大唐境內传来，倒是引得朝中一阵官员震动。
    东宫內。
    李承乾唉声嘆气。
    將手中一份象徵性的奏疏狠狠摔在案几上，发出“啪”的一声闷响。
    他烦躁地在殿內踱步，脸上再无往日的矜持，只剩下憋屈与不甘。
    “岂有此理！简直岂有此理！”李承乾声音带著压抑的怒火和深深的委屈，“父皇......父皇他怎能如此待我？！我是太子，国之储君！监国理政，总揽全局，这本就该是我的职责！这是祖宗法度！”
    “结果呢？让我这当爹的给儿子打下手？！佐理机务，协理朝政听著好听，不过是处理些琐碎庶务。”
    “真正的军国重事、官员任免、钱粮调度，这些关乎国运的核心权柄，全交给了这小子！他一个七岁的娃娃！让他总摄国政，监国理政？！”
    “这小子再聪慧，也只是个稚子！朝堂之上，波譎云诡，他懂得什么？父皇......父皇这是老糊涂了不成？还是......”他眼神陡然晦暗，心里冷不丁闪过一个念头。
    还是说父皇心中早已属意易儿，他这太子不过是个摆设，迟早要废？！
    这个念头让他脊背发凉。
    “殿下......”对面的苏氏眸光闪了闪，旋即安慰道，“无论是你监国，还是易儿监国，不都一样吗？”
    李承乾心里一阵无奈。
    这特么能一样吗？
    他这个当老子的都成摆设了。
    苏氏仿佛看透了他的心思，小声道。
    “反正肉都烂在一个锅里。”
    “你看皇祖父不也是快活恣意？”
    李承乾下意识点点头，旋即忽然反应过来，有些不对。
    皇祖父？
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    苏氏继续道。
    “要不是易儿把父皇哄开心了，你这太子不一定能保得住呢，说不定就是个普通王爷。”
    “当然了，当个普通王爷对你来说，也没什么不好。”
    “但是，太上皇对你更加海阔天空嘛。”
    李承乾：“......”
    ..................
    半月后。
    平壤，莫离支府邸。
    烛火摇曳，映照著渊盖苏文的脸有些阴鶩。
    案头摊开的，正是来自长安的密报。
    李世民亲征的消息，如同一块巨石压在他的心头。
    他沉默片刻，猛地起身，对肃立阶下的心腹將领们厉声道。
    “传令辽东诸城，尤其是辽东城、白岩、盖牟！”
    “城外所有能带走的粮食、牲畜，全部运入城內！”
    “带不走的，就地烧毁，水井能填则填，不能填则下毒，一粒米、一滴水，都不许留给唐军！”
    “辽东城乃我辽东门户，绝不容失。”
    “梁万春何在？”
    一名面容坚毅、身材魁梧的將领踏前一步：“末將在！”
    “命你率五万精兵，死守辽东城！城墙务必加固，滚木礌石、火油金汁备足！”
    “记住，不许野战，只许守城！”
    “耗，也要把唐军耗垮！”
    “北部褥萨高延寿、南部褥萨高惠真何在？”渊盖苏文眼神冰冷。
    两位將领躬身。
    “末將在。”
    “命你二人各率三万精骑，分驻辽东城以北山区及鸭绿江上游。”
    “不必与唐军主力硬撼，待其顿兵坚城之下，粮草疲惫、士气懈怠之时，寻机袭扰其粮道，打击其小股部队！”
    “若唐军围攻辽东城甚急，可视情况从侧翼牵制，绝不可让其合围！”
    “是！”两人沉声道。
    ...................
    半月后。
    唐军主力在李勣的统帅下，自营州出柳城，兵锋直指辽东城。
    李世民金盔金甲，亲临阵前督师，旌旗猎猎，士气如虹。
    数日后。
    辽东城。
    这座高句丽经营数百年的雄城，巍然矗立在唐军面前。
    城墙高厚，垛口林立，守军旗帜鲜明，刀枪如林。
    大將梁万春的身影在城头若隱若现，眼神冷峻如铁。
    “攻城！”
    隨著李勣一声令下，大战爆发！
    巨大的投石车被迅速组装，磨盘大的石块裹挟著风雷之声，呼啸著砸向城墙，发出沉闷的巨响，碎石飞溅。
    精锐的弩手结成密集阵型，以蹶张弩、伏远弩向城头倾泻箭雨，压制守军。
    敢死之士推著蒙著生牛皮、装满湿土的“轒輼车”，冒著城上倾泻的箭矢、石块，奋力填平护城河。
    梁万春指挥若定。
    滚木礌石如雨点般砸下，將靠近城墙的唐军连人带车砸得粉碎。
    滚烫的金汁从城头泼下，中者皮开肉绽，哀嚎遍野，恶臭瀰漫。
    守军弓弩手躲在垛口后，精准射击。
    每当唐军的云梯搭上城头，便有悍不畏死的高句丽士兵用长叉顶翻云梯，或用火油点燃。
    城墙下，很快堆积起双方的尸体。
    半日后。
    “破城了！杀！”
    唐军士气如虹！
    大唐的將士们在李世民的亲自激励下，如同决堤的洪流，吶喊著从缺口处汹涌而入。
    梁万春目眥欲裂，亲率最精锐的亲卫队扑向缺口，与涌入的唐军展开惨烈的巷战。
    每一寸土地，每一座房屋都成了修罗场。
    最终，在付出了巨大代价后，唐军的战旗插上了辽东城的城楼。
    .....................
    半年后。
    辽东。
    凛冽的北风如同刀子般刮过辽东平原。
    天空是铅灰色的，沉甸甸地压著大地。
    曾经旌旗招展、杀声震天的战场，此刻只剩下断壁残垣和尚未散尽的硝烟气息。
    城墙上，大唐的旗帜在寒风中猎猎作响，宣告著这座高句丽南部重镇的陷落。
    李世民身著明光鎧，外罩玄色貂裘大氅，站在一处尚未清理乾净的残破城楼上，俯瞰著城外正在有序集结、准备撤离的大唐军阵。
    他稜角分明的脸上带著风霜之色，眼神却如鹰隼般锐利深沉，看不出太多胜利的狂喜，反而透著一种深沉。
    “陛下，建安城已破，高延寿、高惠真所率十五万援军主力尽数被歼，俘获四万余人。”
    “此役之后，高句丽南部再无成建制之军可威胁我军侧翼。”
    李勣的声音沉稳有力，带著一丝不易察觉的沙哑，他盔甲上沾满血污和尘土，却站得笔直如松，“辽东城、白岩城、盖牟城、安市城等十余座重镇皆已落入我手。辽东之地，大半已属大唐！”
    李世民微微頷首，目光扫过城下绵延的军阵。
    士兵们虽然疲惫，但士气高昂，眼神中充满了对胜利的自豪和对归家的渴望。
    然而，更多的士兵脸上带著冻伤的青紫，裹著厚厚的毡毯，呼出的白气瞬间凝成冰霜。
    “將士们辛苦了。”李世民的声音不高，却清晰地传入周围將领耳中，“此战，打出了我大唐的国威！渊盖苏文妄图倚仗坚城地利与我大唐抗衡，如今其精锐折损殆尽，辽东屏障尽失，已成断脊之犬！”
    周围的程咬金、尉迟敬德等將领闻言，脸上都露出振奋之色。
    这半年来，从盛夏打到深冬，他们顶著令人不適的气候，步步为营，硬生生啃下了一座座坚城。
    尤其是建安城这场围点打援的决战，几乎全歼了高句丽最后的主力野战兵团，堪称辉煌大胜！
    “陛下，我军虽胜，但是......”张亮上前一步，眉头紧锁，忧虑地望向阴沉的天际和士兵们冻伤的肢体，“辽东苦寒，远甚中原。”
    “今岁寒冬来得既早且猛，暴雪连日，道路冰封难行。”
    “军中冻伤者日增，战马折损亦重。”
    “我军深入敌境已达数百里，粮秣转运愈发艰难，纵有缴获，亦难以为继长久。”
    李世民沉默了片刻。
    这辽东的酷寒，超出了他的预想，也印证了出征前大孙的担忧。
    將士们能在这等恶劣环境下坚持作战並取得如此大胜，已是难能可贵，但人力终有穷尽时。
    “朕知道。”李世民的声音带著不容置疑的决断，“此战目的已达！重创高句丽主力，收復辽东大片故土，扬我大唐国威！”
    “渊盖苏文经此一败，元气大伤，十年內再无威胁我大唐东北之力。至於平壤......”
    他顿了顿，目光似乎能够穿透风雪望向南方。
    “非不欲取，实天时不予。”
    “再强行南下，恐怕將士折损过甚，非明智之举！”
    他猛地转身，目光扫过眾將，斩钉截铁道。
    “传朕旨意，即刻起，全军停止南进，以江夏王李道宗为前军，英国公李勣为中军，朕自领后军，三日后依次拔营，有序撤回辽水以西！”
    “敕令辽东诸新定之城，由李道宗部精选將士留守，固守城池，安抚百姓，待来年春暖再行区处！”
    “命沿途州府，速备粮草、寒衣、药品於辽西诸城，务必確保大军归途补给无忧！”
    “末將遵旨！”李勣、李道宗等將领轰然领命。
    撤退的命令虽有些出乎意料，但细想之下，这確实是当前最明智、也最体恤士卒的选择。
    能在占据绝对上风、大获全胜时主动撤军，克制开疆拓土的诱惑，这份冷静与担当，也唯有这位天可汗能有。
    “陛下圣明！”眾將士纷纷一礼。
    他们最担心的就是皇帝陛下被胜利冲昏头脑，执意要在寒冬深入高句丽腹地。
    很快，撤退的號角声在建安城外此起彼伏地响起。
    训练有素的唐军开始有条不紊地拆卸营帐，整备行装。
    缴获的物资、重要的战利品被装上大车，伤员被妥善安置在温暖的马车或被战友背负。
    建安城头，李世民最后望了一眼南方风雪瀰漫的平壤方向，眼神锐利如昔。
    “渊盖苏文，哼！”
    他转身，大步流星地走下城楼，翻身上马。