城市的內部，街道狭窄而曲折。
    虽然其中的魔尘含量极低，但其中飘荡的大量黑色烟气，让里面的环境看起来並没有好上多少。
    两侧的民用建筑，也大多是低矮的石头房屋，墙壁上爬满了黑色霉斑。
    偶尔有穿著黑色长袍的人影匆匆走过，兜帽遮住了脸，只露出了苍白的下巴。
    一张张毫无生气的面孔上，满是麻木。
    確实，在这样的环境中生活，和生活在废土中也没什么两样。
    然而，和外围大片的平民区不同，越靠近中央的区域，却越发繁华起来。
    周围的环境豁然开朗，精致高耸的房屋，配套齐全的设施。
    甚至天空中，还掛著一轮用法则碎片模擬出来的“太阳”。
    而城中心，则是一座高耸入云的黑色尖塔。
    那是焦油议会的权力核心，议会之塔。
    此时，塔顶层的议会大厅中。
    环形排列的黑色石椅上，已经坐满了二十四名身著黑袍的议员。
    他们的面容同样隱藏在兜帽阴影中，只有胸口绣著的银色焦油滴图案，表明著各自的身份地位。
    在大厅最深处的阴影中，则有五张更高大的石椅呈半圆形排列著。
    那是焦油议会真正的掌控者，也是焦油议会的最强者。
    五名史诗级议长。
    坐在正中席位上的，是一名身形有些佝僂的老者。
    此时，他枯瘦的手指正轻轻敲击著座椅扶手，每一下敲击，都会在空气中都会泛起一圈黑色涟漪。
    他是大议长“腐眼”莫里斯，焦油议会中最年长，最强大，传说是从灾变时代活到现在的老怪物。
    “诸位。”
    左侧一名身材魁梧的议长开口了，声音粗糲，听起来十分不舒服。
    他是主管军事的议长“裂骨”格罗姆，史诗级御魔者，据说曾徒手撕碎过一头史诗级的魔兽。
    “我们最近攻略的那个边缘净土，还记得吗？那群自称『蓝星求生者』的倒霉蛋。”
    他顿了顿，笑了起来，笑容有些残忍：
    “从他们的遗物中，我们找到了一件有趣的东西。
    那是一张......一次性监测捲轴。原本以为只是废纸，没想到......”
    他伸出手，苍白的手掌在面前的虚空中一抹，下一刻，一幅光幕竟钱绕浮现。
    光幕上，是一张精密的地图，上面標註著焦油议会、齿轮城、熔火之裔三城的势力范围，以及周边数千公里的情况。
    “三天前，就是这张捲轴，捕捉到了齿轮城的异常。”
    格罗姆指著地图上几个黯淡的光点，
    “先是他们的首席法师阿尔杰的气息消失了。一起消失的，还有那影鬼的气息。
    不仅如此，他们城外始终佇立的那两尊该死的巨象，虽然身体还在，但其中属於史诗级的气息波动......也消失了。”
    “我有理由怀疑，两尊巨象只剩下了外表的空壳。”
    听到这话，大厅中立刻响起一阵骚动。
    “格洛克那老东西是不是疯了？”另一名议长皱眉道，她的声音尖锐而嘶哑，像是受过创伤，
    “他不仅把阿尔杰和夜影都派出去？竟然连巨像都调走了？他不怕我们现在就去把他的破城拆了？”
    “问题就在这里。”格罗姆沉声道，
    “內应传回的消息，是所有人都在城中，甚至在昨天，他还亲眼见到了阿尔杰和夜影两人。”
    “因此，我昨天亲自去了趟齿轮城，正常情况下，潜藏在黑夜里的夜影一定能发现我。
    但这次，直到我离开，都没见到她的身影。”
    “所以，我有理由相信，现在城里的『绽花之杖』和『影鬼』，都是替身！”
    “替身吗？”另一位身材壮硕，几乎撑破黑袍的议长沉声道。
    “这也就代表著，齿轮城至少派出了四尊『史诗级』去执行任务。而且这任务的重要程度，甚至超过了齿轮城的生死存亡。不过......”
    男人摘下了兜帽，露出了下面红润的面孔，瞳孔中偶有雷霆闪过。
    让他整个人看起来与黑白两色构成的焦油世界格格不入。
    他是焦油议会的第二强者，世间少有的御魔、施法双修者，也是焦油议会正面战场的指挥者。
    “我已经探查过了，三城、甚至五城附近数千公里范围內，都没有发现任何大规模战斗的痕跡。
    周围的中小型势力也没有遭遇袭击的跡象。格洛克不是蠢货，他敢这么干，一定有原因。”
    “原因吗？”
    一直沉默的大议长莫里斯忽然开口了，声音苍老却让听到人心神俱震，整个大厅瞬间安静下来。
    他的手指停止了敲击，浑浊的老眼中，闪过一丝诡异的光芒：
    “只有一个可能。”
    他枯瘦的手指抬起，缓缓点在地图上一片灰绿色的区域。
    看到那个只与嘆息荒原接壤的“高危区域”，几人见状都微微愣住。
    那好像是......177区！
    “这里。”
    莫里斯的声音像苍老而平静：
    “格洛克，应该是盯上了这片传说中的......『怪物笼』。”
    “怪物笼”这个称呼一出，大厅中的气氛瞬间变了。
    就连那几名议长，脸色都变得凝重了不少。
    “大议长，您的意思是......”格罗姆试探问道。
    莫里斯没有直接回答，他缓缓开口，眼中有些失神，像是在回忆著什么：
    “177区，数千年来，一直都有个传说。
    每隔几十年，百年，那片废土中，就会走出一些惊才艷艷的......怪物。”
    “他们有的成为了传奇者，有的建立了势力。唯一共通的，就是他们从不甘於平凡。
    每一次有人走出来，都会搅动的整个秩序区，甚至整个世界不得安寧。
    没人知道他们从哪来，没人知道他们是怎么成长起来的。只知道，他们都来自177区。”
    “大议长，既然......这地方这么诡异，为什么没有传奇者来清理呢？”格罗姆忍不住问道。
    “因为会死。”
    他的话很平静，却让在场眾人忍不住浑身一颤。
    会死？
    传奇者进入其中，会死？！
    这怎么可能！
    ......