洛阳，清化坊。
    天色刚过卯时。
    铅灰色的云层压得很低。
    像是一块发霉的破布，死死捂住了这座千年帝都的口鼻。
    “吱呀——”
    王家府邸的侧门欠开了一条缝。
    老管家王福缩著脖子钻了出来。
    他身上裹著件半旧的灰鼠皮袄，怀里揣著个竹篮。
    那是去给阿郎寻两味药引子的。
    自从阿郎从南方归降入梁，身子骨就没爽利过。
    这北地的风太硬，像刀子，专往人骨头缝里钻。
    一出门，王福本能地先左右张望了一番。
    清化坊本是显贵云集之地。
    搁在前唐，这会儿早该是车水马龙、香车宝马了。
    可如今，宽阔的青石板御道上，竟是一片死一般的寂静。
    只有寒风卷著几片枯黄的槐叶，在地面上打著旋儿。
    发出“沙沙”的声响，像是在替这座城哭丧。
    王福紧了紧领口，低著头贴著墙根走。
    路过隔壁的张府时，他的步子不由得更碎了些。
    那张府的大门上，交叉贴著的两道封条已经被风雨侵蚀得发白。
    那是大理寺半年前贴上去的。
    对方曾是前唐的礼部侍郎，因为在朝堂上多嘴问了一句“先帝陵寢何在”。
    当晚就被禁军拖走了，全家老小发配的流放，充妓的充妓。
    如今那朱漆大门早已斑驳。
    门前的石阶缝里，枯草长得比人膝盖还高。
    偶尔能听见院子里几声悽厉的野猫叫春，听得人后脊梁骨发寒。
    “这世道……”
    王福刚想嘆口气，嘴还没张开。
    就被远处传来的一阵整齐的马蹄声给嚇了回去。
    “噠噠噠——”
    一队身著黑甲、背插黑色靠旗的龙虎军骑兵，如同来自地狱的无常，从街角转了出来。
    他们並不急著赶路，而是骑著马在坊市间缓缓巡视。
    那冰冷的目光像是在挑选待宰的羔羊。
    王福浑身一僵，立刻面朝墙壁站定。
    把头深深埋进胸口，大气都不敢喘。
    这是洛阳城的规矩——见禁军不避者，视为谋逆，可当街格杀。
    直到那队骑兵走远了，那股子令人作呕的血腥气才慢慢散去。
    王福这才敢直起腰，发现后背早已湿透了一片。
    出了坊门，转过天津桥，便是洛阳最繁华的北市。
    可这繁华，如今也透著一股子诡异的荒凉。
    市集上人倒是不少，可没人敢大声叫卖。
    卖炭的老翁缩在墙角，用草蓆裹著身子。
    只有当有人路过时，才敢伸出冻得发紫的手指比划个数字，那是价钱。
    买主也不还价，扔下几个铜板，扛起炭就走，像是做贼一样。
    王福来到相熟的药铺“回春堂”。
    刚进门，就见掌柜的正指挥著伙计把那块写著“妙手回春”的金字招牌往下摘。
    王福压低声音问道：“李掌柜，这是作甚？”
    李掌柜见是王福，苦笑一声，指了指皇城的方向，声音比蚊子哼哼还小：“王管家有所不知，昨儿个宫里传出话来。”
    “说是……那位爷嫌『回春』这两个字犯了忌讳，说是暗指『春（唐室）』要回来。”
    “这不，南市那家『春风楼』的老板，连夜就被抓进去了。”
    “咱们百姓，哪敢触这个霉头？赶紧摘了保命要紧。”
    王福听得心惊肉跳，连连点头：“是该摘，是该摘。”
    抓完药，王福不敢多留，匆匆往回赶。
    路过天津桥时，他看到桥下的洛水已经结了一层薄冰。
    几个衣衫襤褸的役卒正用长杆在河里打捞著什么。
    王福没敢细看，但他知道那是什么。
    那是昨夜被秘密处决的犯人尸体，或者是冻死在街头的流民。
    在这个冬天，洛水每天都要吞掉几十条人命。
    回到王府，关上那扇厚重的大门，王福才觉得那口憋在嗓子眼的气终於顺了过来。
    他靠在门板上，看著府內虽然冷清但还算安稳的院子，喃喃自语：“阿郎啊……这官做得再大，脑袋也是別在裤腰带上。
    “这日子，到底是个什么头啊？”
    大堂內，火墙烧得有些不足。
    王景仁缩在罗汉床上。
    腿上盖著厚厚的狐裘毯子，怀里还死死揣著个小铜手炉。
    他是南方人，哪怕在北方熬了两三年，这骨头缝里依然遭不住洛阳这种像刀子一样的乾冷。
    他手里捧著卷《六军镜》。
    这是前唐军神李靖的兵书，当世武人谁不是奉为圭臬？
    也就是在这閒得发慌的日子里，他才能逐字逐句地去抠那些兵法韜略。
    “噠噠噠。”
    一阵急促的脚步声踩碎了院子里的寂静。
    先前那管家跑得气喘吁吁，脸色煞白地衝到堂前：“阿郎！阿郎！宫里……宫里来人了！”
    王景仁眉头一皱，放下书卷斥道：“慌什么？天塌了还是地陷了？能不能有点大將府邸的规矩？”
    管家咽了口唾沫，声音都在抖：“是……是宣旨的天使！已经进二门了！”
    “什么？！”
    王景仁手里的《六军镜》差点滑落。
    他猛地掀开腿上的毛毯，也顾不得穿袜，光脚蹬进靴子里。
    一边整理有些凌乱的衣襟，一边快步往外迎。
    刚出大堂廊下，就见一名面白无须的內侍，领著两个捧著圣旨黄匣的小黄门，迈著四方步走了过来。
    那內侍也不废话，立定脚步，扯著公鸭嗓子唱喏道：“寧国军节度使、同平章事王景仁，接旨——”
    王景仁心中一凛，推金山倒玉柱，双膝跪地，抱拳高举：“臣，王景仁接旨！”
    內侍展开明黄色的绢帛，抑扬顿挫地念道：“门下：天下之本，在於安民；討逆之责，在於將帅……今有逆贼刘知俊，负恩背主，大逆不道……”
    听到“討伐刘知俊”这几个字时。
    王景仁原本低垂顺从的眼皮猛地一跳，瞳孔瞬间缩成了针尖大小。
    轰！
    仿佛一道惊雷在他脑子里炸开。
    刘知俊？反了？
    怎么可能？！
    对方才刚刚因功封了大彭郡王，那是何等的圣眷优渥？那是何等的位极人臣？
    这才过了多久，那个替朱温守国门的“开路虎”，竟然成了圣旨里的“逆贼”？
    王景仁跪在冰冷的青石板上。
    只觉得那股寒气顺著膝盖直衝天灵盖，连心臟都漏跳了半拍。
    內侍见他愣神，眉头微挑，阴阳怪气地提醒道：“王节度？还不谢恩？”
    王景仁如梦初醒，慌忙叩首：“啊……臣，臣领旨！谢陛下隆恩！”
    双手高举接过那份沉甸甸的圣旨。
    起身后，他顺势借著宽大袖袍的遮掩，熟练地摸出几片早已备好的金叶子。
    不著痕跡地塞进內侍的手心里。
    “天寒地冻，有劳张中贵人跑这一趟，这点茶钱，给底下小的们买碗热汤喝。”
    那內侍手指一捻，感受到金叶子的分量。
    原本板著的脸瞬间绽开了一朵菊花般的笑容：“哎哟，王节度真是客气。您如今可是简在帝心啊！”
    “此番討逆，那可是陛下亲点的將。只要差事办得漂亮，王节度日后必是一飞冲天，平步青云吶！”
    送走了宣旨的太监，王景仁脸上堆砌的假笑瞬间垮了下来。
    变得比外面的风雪还要阴沉。
    他死死攥著那捲圣旨，一言不发，大步流星地走向书房。
    “砰”的一声，房门紧闭。
    书房內光线昏暗。
    王景仁瘫坐在圈椅上，看著铺在案几上的圣旨，久久出神。
    那明黄色的绢帛在烛光下显得格外刺眼，仿佛不是告身，而是一道催命符。
    “吱呀——”
    房门被轻轻推开。
    长子王冲满脸喜色地快步走了进来。
    他还年轻，没看见父亲脸上的阴霾。
    只顾著兴奋地说道：“父亲！听说宫里来旨意了？是不是陛下终於想起咱们，要让父亲领兵出征了？”
    王景仁没有说话，只是疲惫而沉重地点了点头。
    见父亲脸色凝重得嚇人，王冲脸上的笑容逐渐僵住。
    心中升起一丝不安，皱眉问道：“父亲……这是怎地了？领兵掛帅乃是喜事，为何如此愁眉不展？”
    王景仁嘆了口气，伸手指了指桌上的圣旨，声音沙哑：“圣旨在此，你自己看吧。”
    王冲疑惑地上前，拿起圣旨展开细读。
    才看了两行，他的面色骤然大变，失声惊呼：“这……刘知俊反了？！他可是国之柱石，怎么可能反叛？！”
    “柱石？”
    王景仁发出一声嗤笑，那是透著骨子里寒意的冷笑：“在这位陛下的眼里，哪还有什么柱石？都不过是想杀就杀的猪狗罢了。”
    他站起身，走到窗边，望著灰濛濛的天空幽幽说道：“咱们这位陛下，自打登基坐上那个位置，疑心病就像野草一样疯长。”
    “狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏。”
    “前有宰相蒋玄暉、柳璨，后有大將王重师。”
    “就连当年主动献土归降的王师范，还有那位禪位的前唐哀帝……谁活下来了？”
    王景仁掰著指头，一个个数著那些熟悉的名字，每数一个，心就凉一分。
    “如今连刘知俊都被逼反了，这大梁的朝堂，就是个吃人的修罗场啊。”
    王冲听得头皮发麻，压低声音，颤抖著问道：“父亲……那咱们家？咱们家是不是也危险了？”
    王景仁摆了摆手，苦笑道：“那倒暂时不会。”
    “咱们是从南方投过来的丧家犬，在梁国毫无根基，也没有像刘知俊那样拥兵自重。陛下的猜疑与屠刀，暂时还落不到我王家头上。”
    王冲长鬆了一口气，拍著胸口道：“那倒还好，嚇死孩儿了。”
    “好什么？”
    王景仁猛地转过身，看著儿子那副天真的模样，眼中的苦涩更浓了：“唉，只是陛下这般凉薄，终归还是让人心寒啊。”
    他闭上眼，似乎陷入了回忆：“初投朱温时，他对我礼贤下士，推食解衣，我只觉他是当世雄才大略的英主，哪怕背负骂名也要追隨。”
    “可谁能想到……”
    “登基之后，形势急转直下。他今日杀这个，明日杀那个，大肆诛杀功臣，使得人心惶惶。如今更是把刘知俊这样的国之柱石都逼反了。”
    王景仁的声音陡然变得悽厉起来，透著一股深深的恐惧：“冲儿，你要明白，在这样一个疯子手下做事，这就好比在刀尖上跳舞！”
    “虽然现在还没轮到咱们，可谁能保得住明天？”
    “这次让我去討伐刘知俊，胜了是本分；若是败了……”
    “那就是死期！甚至哪怕胜了，功高震主，也可能像刘遇一般！”
    说到这里，王景仁突然像发了狂一样，一把抓住王冲的肩膀，指甲深深陷进肉里。
    王冲吃痛，看著父亲血红的眼睛，嚇得泪如雨下：“父亲！”
    “闭嘴！听我说完！”
    王景仁厉声喝道，打断了儿子的哭声：“若真有那天，你不可有一丝怨言，更不可想著报仇！”
    “往南跑！去江西，去歙州！”
    王冲哭得泣不成声，重重磕头：“儿……记住了！”
    与此同时。
    洛阳宫，建昌殿。
    这里是整个大梁帝国的权力中心。
    也是整个洛阳城最温暖、最奢华，却也最血腥的地方。
    殿內，数百支儿臂粗的蜜烛將大殿照得通明。
    火道烧得滚烫，让人一进去就仿佛置身酷暑。
    连空气中都瀰漫著一股甜腻到令人作呕的香气。
    太医令李修之跪在殿外的玉阶上。
    额头贴著冰冷的地面，浑身止不住地打摆子。
    他手里捧著一碗刚刚熬好的参汤。
    这碗汤，他已经跪著捧了半个时辰了。
    殿內传来一阵阵令人面红耳赤的娇喘声，还有那种老人特有的粗重喘息声。
    那是陛下在临幸。
    而临幸的对象，並非宫里的嬪妃，而是……几位从王府里召进宫来“侍疾”的王妃。
    这种悖逆人伦的丑事，在如今的洛阳宫里，早已是公开的秘密。
    但谁敢说？
    连各位皇子都只能装聋作哑，甚至还得陪著笑脸，以此来討好这位喜怒无常的父皇。
    “啪！”
    一声清脆的玉器碎裂声。
    伴隨著一声女子的惨叫，打破了这种淫靡的气氛。
    朱温暴怒的咆哮声传了出来：“滚！都给朕滚！没用的东西！”
    “朕还是天子！朕还能千秋万代！谁敢说朕老了？！”
    紧接著，几个衣衫不整的女子哭哭啼啼地跑了出来。
    髮髻散乱，脸上还带著鲜红的掌印。
    李修之嚇得把头埋得更低了。
    “太医！死哪去了？！药呢？！”
    听到召唤，李修之只觉得两腿发软。
    硬著头皮，捧著药碗膝行而入。
    朱温赤著上身半躺在龙榻上。
    那具曾经征战沙场的雄壮身躯，如今已经鬆弛发福。
    肚子上的肥肉堆叠著，上面布满了褐色的老人斑。
    李修之颤抖著將药碗高举过头顶：“陛下……药好了。”
    朱温一把抓过药碗，也不试温，仰头就灌。
    “噗——！”
    下一秒，滚烫的药汁被他尽数喷了出来，喷了李修之一脸。
    “烫！你想烫死朕吗？！”
    朱温猛地將药碗砸在李修之的头上。
    鲜血混合著黑褐色的药汁，顺著李修之苍老的脸颊流淌下来。
    “陛下饶命！陛下饶命啊！这药得趁热喝才有……”
    “还敢顶嘴？！”
    朱温从龙枕下抽出一把早已备好的马鞭，那是他年轻时在军中用来抽逃兵的。
    “我看你是受了那个逆贼刘知俊的指使！想要谋害朕！想要让朕死！”
    “啪！”
    鞭子狠狠抽在李修之的背上，瞬间皮开肉绽。
    “朕没病！朕没老！朕还要御驾亲征！朕要去杀了那个忘恩负义的狗东西！”
    朱温一边疯狂地抽打著，一边在龙榻上跳脚咆哮，状若疯魔。
    “来人！给朕拖出去！杖毙！杖毙！”
    两名早已见怪不怪的龙虎军力士面无表情地走进来，像拖死狗一样拖起已经半昏迷的李修之。
    李修之绝望地惨叫著：“陛下！臣冤枉啊……”
    声音渐渐远去。
    最后变成了一声沉闷的“咔嚓”骨裂声。
    殿內重新恢復了死寂。
    刚才还伺候在一旁的宫女太监们，个个面如土色，连呼吸都小心翼翼。
    朱温扔掉沾血的马鞭，喘著粗气跌坐回龙榻上。
    他看著自己颤抖的双手，眼中闪过一丝深深的恐惧。
    “怕什么？朕不怕。”
    他神经质地喃喃自语。
    隨手抓过旁边一个瑟瑟发抖的小宫女，粗暴地按在身下。
    仿佛只有通过这种施暴，才能证明自己还活著，还是那个令天下颤抖的帝王。
    “只要朕还活著……这天下，就没人敢反朕！”
    窗外，风雪正紧。
    这建昌殿內的火光，照不亮那人心深处的无尽黑暗。
    ……
    视线南移两千里。
    江南西道，吉州。
    与洛阳的肃杀不同，此时的赣江水面上，虽有寒风，却两岸青山依旧。
    刘靖並未走陆路，而是率一万五千大军，分乘百余艘战船，顺赣水浩荡南下，直扑吉州治所——庐陵郡。
    十一月二十五，阴。
    大船在赣江的波涛中破浪前行。
    刘靖身披一袭由上等蜀锦织就的深紫色圆领官袍，那袍面上用极细的金银线，採用了“错金绣”的技法，隱隱勾勒出翻涌的云蟒暗纹，在晦暗的天色下流淌著一种低调却摄人心魄的尊贵。
    宽大的衣袖被猎猎江风鼓盪而起，如同一只欲要搏击长空的苍鹰。
    他腰束一条镶嵌著羊脂白玉的蹀躞带，侧悬一枚雕工古朴的兽首玉佩，玉质温润，却压不住他身上那股子与生俱来的杀伐之气。
    他就这般负手立於楼船最高的望楼之上，身形如苍松翠柏般挺拔，脚下巨舰破浪带来的剧烈顛簸，竟不能让他晃动分毫。
    那双深邃如渊的眸子微微垂下，仿佛这浩荡的赣江水，乃至这吉州的万里江山，都不过是他掌中把玩的一枚棋子。
    他微微眯起眼，目光扫过两岸连绵起伏的群山。
    这吉州的山水，当真是极美的。
    远处青山如黛，云雾繚绕在半山腰，宛如仙境；近处赣水碧绿如玉，偶尔有白鷺惊起，划破江面的平静。
    刘靖轻声讚嘆：“好一幅锦绣江山。”
    可下一秒，他的眼神却冷了下来，那是只有在看死人时才会有的淡漠。
    “只可惜，这画里 藏著的，全是吃人的鬼。”
    站在他身侧的李松有些不解，挠了挠头：“大帅，俺看著挺好啊？这山这水，比咱们北方那光禿禿的黄土地强多了。就是……有点冷清。”
    “冷清？”
    刘靖伸手指向江岸的一处平缓地带：“你看那边。”
    李松顺著手指望去，脸色也是微微一变。
    那里本该是一片肥沃的冲积平原，是种稻穀的上好良田。
    可如今，那成百上千亩的地里，却长满了半人高的荒草和灌木，枯黄一片，显然已经荒废许久。
    而在那荒草掩映的深处，隱约可见几个残破的村落。
    断壁残垣，屋顶塌陷，被烟火燻黑的土墙上，甚至还残留著几年前的刀兵痕跡。
    显然是绝户村。
    “再看那边。”
    刘靖的手指又指向了更远处的山脚下。
    那里矗立著一座座如同乌龟壳般的土围子（坞堡）。
    高大的夯土墙上插满了削尖的竹刺，四角修著简陋的箭楼。
    唯一的进出通道是一座吊桥，此时正紧紧拉起。
    哪怕是大白天，坞堡里也看不见几个劳作的身影。
    所有人都像是受惊的兔子，缩在那个並不结实的壳里苟延残喘。
    “地荒了，人不种，因为种了也是给蛮子抢。人怕了，躲进坞堡，因为官府护不住他们，只能靠宗族抱团等死。”
    刘靖的手指轻轻敲击著栏杆，发出篤篤的声响，声音平静得让人害怕：“李松，你记住了。这吉州看著山清水秀，实则是个人间炼狱。”
    “官府不管，豪强自保，蛮夷横行。咱们这次来，不是来游山玩水的，是来当阎王的。”
    “这地上的鬼太多，咱们得帮他们去投胎。”
    李松心中一凛，握紧了腰间的横刀，眼中杀气腾腾：“节帅放心！谁敢挡咱们的路，俺就把谁的脑袋拧下来！”
    正说著，前方的江面上，一座黑沉沉的城池轮廓逐渐清晰。
    庐陵城，到了。