腊八夜，歙州府衙。
    寒风如刀，呼啸著穿过庭院。
    东偏厅內却是灯火通明，儿臂粗的牛油大烛將屋內照得亮如白昼，空气中瀰漫著一股混合了松烟墨香与焦灼灯油的独特味道。
    这里没有推杯换盏的喧囂，只有笔尖划过歙州皮纸的“沙沙”声，密集得如同春蚕噬叶。
    按照刘靖定下的铁律，考卷在送往阅卷官手中之前，必须先过一道前所未有的鬼门关——誊录。
    刘靖深知，不同出身的书吏，其心性、习气天差地別。
    若是混杂一处，非但效率低下，更易滋生事端。
    因此，他將徵调来的书吏，分置於不同院落。
    甲字房，坐著的清一色是军中记室与参军。
    他们腰杆笔直，带著一股军营的肃杀之气。
    他们不懂锦绣文章，但执行军令从不打折扣，写出的字如同刀刻斧凿，精准而冷硬。
    乙字房，则是从城中各大柜坊、质库借来的算手。
    他们精於计算，心思縝密，写出的字一丝不苟，如同算盘上的珠子，颗颗分明，绝无差错。
    而故事发生的丙字房，则最为特殊。
    这里是“中枢”，也是专门处理“疑难杂症”的地方。
    这里匯集了经验最老道的“杂家”。
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    有市井里抄了一辈子书的话本匠，有乡野间教了一辈子私塾的老学究，也有军中和柜坊里最顶尖的好手。
    最显眼的，莫过於那个半倚在案几上、满手墨跡的“飞笔张”。
    此人本是杭州勾栏里专门抄写话本的快手，靠著给说书先生抄底本混饭吃。
    这行当讲究的就是个“快”字，练就了他眼到手到、笔走龙蛇的本事。
    寻常书吏抄一页纸得歇三次手腕，他却能一口气抄上十页不带喘气，且字跡虽不美观，却个个清楚，绝无错漏。
    此刻，这平日里最是利索的飞笔张，却把笔桿子咬得咔咔作响，盯著面前一张卷子，那张平日里能把死人说活的巧嘴，此刻也不住地抱怨。
    “这他娘的是哪个神仙写的字？”
    “草书不像草书，隶书不像隶书，倒像是几条蚯蚓在泥地里打滚！”
    “抄了二十年话本，也没见过这么『狂』的笔法！”
    “这让人怎么抄？神仙来了也得把笔折了！”
    可回应他的，却依旧是无言的沙沙声。
    他们的任务，一是抽检校对。
    二是专门负责辨认那些字跡潦草、难以辨认的“疑难卷”。
    然而，正是这第二项任务，成了最大的瓶颈。
    此刻，丙字房內的气氛，就像一锅看似平静，实则暗流涌动的浓汤。
    突然，一阵极轻的骚动打破了静謐。
    一个刚从县学里抽调来的年轻书吏，举著一张卷子，脸色涨得通红，站也不是，坐也不是。
    他面前的墨卷，字跡与其说是潦草，不如说是一团被踩烂的蜘蛛，墨点与笔画糊在一起，根本无法辨认。
    在讲究“身言书判”、以书取人的大唐，写出这种字，简直就是一种罪过。
    负责监察的玄山都虞侯走了过去。
    这位杀人如麻的军汉甚至没有多看一眼那个脸色煞白的年轻书吏，只是用戴著铁护腕的手指，在卷宗上重重敲了一下。
    然后，从牙缝里挤出两个字，带著武人对文弱书生的天然鄙夷。
    “废卷。”
    不等那年轻书吏反应，他又补了一句，目光已经投向了下一排的书吏。
    “下一份。”
    年轻书吏手一抖，险些把卷子掉在地上。
    他知道，“废卷”二字，意味著这张卷子背后的那名考生，数年的寒窗苦读，就因为这手烂字，彻底化为泡影。
    就在这时，一直埋头苦干的老先生陈望，缓缓放下了笔。
    “慢著。”
    他的声音不大，带著一股子常年教书的嘶哑，却让整个屋子的人都听得清清楚楚。
    “这位虞侯，主公还有第二道令。”
    那虞侯脚步一顿，回头看了一眼，面无表情，但眼神中却闪过一丝瞭然。
    陈望颤巍巍地站起身，走到那年轻书吏身旁，接过那张“蜘蛛卷”。
    目光刚一触及那团如被鸡爪刨过的墨跡，这位写了一辈子正楷的老夫子，眉心便本能地狠狠跳了两下，捏著卷角的手指都下意识地往回缩了缩，仿佛那纸上涂的不是墨，而是什么扎眼的脏东西。
    但他终究没有扔掉卷子，而是深吸一口气，强压下胸口那股子“不吐不快”的文人习气，对著灯火仔细端详起来。
    但他深吸一口气，对著灯火端详半晌，才缓缓说道：
    “主公曾言，我等开科取士，求的是腹有乾坤的治世之才，非善於描红的书法大家。”
    “故，凡遇字跡不清、难以辨认之卷，不得擅自废弃……”
    “啪嗒。”
    一声清脆的算盘撞击声，突兀地打断了陈望的话。
    屋子正中，那个从钱庄借来的王算手，手边放著抄了一半的卷子，另一只手却习惯性地在算盘上噼里啪啦地拨弄著，像是在核算今日的抄写定额与工钱。
    他头也不抬，嘴里吐出一串冰冷的行话。
    “三人停笔，辨认一卷，耗时半刻。按每人每刻钟抄两百字算，这半刻钟，我们便少抄了六百字。”
    他终於停下手，抬起头，那双习惯了看帐本的眼睛里，没有丝毫波澜，只有对“赔本买卖”的厌恶。
    “陈老，为了一个连字都写不清的糊涂虫，让我们三人白白耗费功夫。”
    “这笔买卖，折了。”
    旁边的飞笔张也把笔往桌上一扔，揉著酸痛的手腕，没好气地附和道。
    “王先生说得在理！咱们是来抄书的，不是来猜谜的！”
    “这破卷子，看得眼珠子都快瞎了，有这功夫，早抄完两页了！”
    “这种连字都写不好的糊涂蛋，直接废了得了，省得祸害咱们！”
    王算手看向虞侯，语气篤定。
    “按柜坊的规矩，烂帐就是烂帐。”
    “虞侯说得对，直接作废，少赔点灯油钱才是正理。”
    一瞬间，屋內原本密集的笔尖沙沙声骤然一滯，气氛如冻住的铅块。
    年轻书吏的脸瞬间没了血色，手中的卷子变得千斤重。
    陈望深吸一口气，没有动怒。
    他太清楚这屋子里的人在想什么。
    大唐选才，首重“身言书判”，一手漂亮的楷书就是士子的脸面。
    像这种“蜘蛛卷”，在往常直接丟进火盆都不为过。
    他缓缓举起那张“蜘蛛卷”，让烛火映透纸背，声音虽轻，却如晨钟暮鼓。
    “王先生，张兄弟，你们算的是『小帐』，是墨水和工钱的本钱。”
    “但主公要算的，是这江山的『大帐』。”
    陈老一字一顿，目光如炬，扫过那一双双惊疑不定的眼睛。
    “主公不惜重金、背负『坏了祖宗规矩』的骂名办这誊录院，不是为了选出写字漂亮的抄书匠，而是要告诉全天下！”
    “在主公这里，哪怕你穷得只能用劣墨禿笔，哪怕你的字丑得如鬼画符，只要你肚子里有治世的真东西，他就愿意多花三倍的功夫，把那颗明珠从泥里挖出来！”
    “今天我们多花了半刻钟，少抄了三份卷子，但传出去的，是主公『不拘一格』的求才之志！”
    “这笔『人心帐』，二位，你觉得是赚了，还是折了？”
    王算手拨弄算盘的手指，僵住了。
    那个嚷嚷著要罢工的飞笔张，也愣住了。
    他张了张嘴，似乎想反驳什么，但看著陈望那双浑浊却坚定的眼睛，又看了看那张被视作珍宝的烂卷子，喉咙里那句脏话怎么也吐不出来。
    他是市井混子，但他也是苦出身。
    他忽然想到，如果当年也有人愿意花这么大功夫去听听他肚子里的东西，他是不是就不用在勾栏里抄一辈子艷曲淫词了？
    那个铁面无私的虞侯，也默默地退后了一步，不再言语。
    满屋的书吏，无论是市侩的飞笔张，还是精明的帐房，此刻都停下了笔，望向那张丑陋的卷子。
    他们忽然明白，自己手中这支笔的重量。
    陈望不再多言，眯起那双昏花的老眼，手指几乎触碰到纸面。
    原本剑拔弩张的三人，此刻却奇异地围坐在了一张桌案前，对著那张“天书”发起了最后的衝锋。
    “这一笔……横折弯鉤，看著像『水』字旁。”
    年轻书吏指著一团墨跡，试探著说道。
    “不对。”
    飞笔张歪著头，把那捲子横过来看了一眼，撇撇嘴道：“这是个草书的『流』字！”
    “勾栏里的那些酸秀才喝多了都这么写，那一撇甩得跟狗尾巴似的，错不了！”
    “慢著。”
    旁边的王算手没有看字，而是盯著那句话的前后文，手指在算盘上无意识地拨了两下，像是在推演帐目逻辑。
    “前文提到了『疏浚』，后文是『以通舟楫』。”
    “若是『流』字，文理不通。按工部的行文习惯，此处应当是个动词。”
    “是『疏』字。”
    陈望抚著鬍鬚，浑浊的眼中闪过一丝精光。
    他指著那团墨跡中极其隱蔽的一点：“这孩子笔力虽乱，但章法还在。”
    “你们看这一竖，隱约有顏体的架子，只是写急了。”
    “『疏浚河道』，唯有『疏』字，才配得上这前后文的治水之策。”
    “疏浚……疏浚……”
    飞笔张挠了挠头，又凑近看了看，隨即一拍大腿：“嘿！还真是！”
    “这小子把『疏』字的左半边写成了草书，右半边又写成了行书，怪不得认不出来！是个怪才！”
    他又是想起什么，伸出手指，在卷角那处尚未乾透的墨渍上轻轻捻了捻，指尖瞬间拉出一道粘稠的黑丝。
    他放在鼻尖闻了闻，隨即嫌弃地皱起了鼻子。
    “这是城南老张家卖的『锅底灰』，三文钱一大块的劣货！”
    “胶加多了，天一冷就发黏，写快了容易拖泥带水，把笔画糊成一团。”
    “怪不得这『疏』字的右半边跟个黑煤球似的，这小子也是个穷鬼，连块像样的松烟墨都买不起。”
    飞笔张一边吐槽，一边却下意识地从怀里掏出一块破布，小心翼翼地帮那捲子吸了吸多余的墨渍，嘴里嘟囔著。
    “也就是遇上咱们，换了別人，谁有閒心闻你这锅底灰味儿……”
    “记下来。”
    陈望看了一眼飞笔张，眼中闪过一丝笑意，沉声道。
    年轻书吏连忙提笔，工工整整地在备用纸上写下了一个“疏”字。
    就这样，四个人，四双眼睛。
    陈望以经义破题，推敲文意；王算手以逻辑拆字，分析结构；飞笔张以经验辨形，识別笔法；而年轻书吏则负责將这些从“墨团”里抢救出来的文字，一一记录在案。
    一炷香后。
    当最后一个字被確认下来，三人都是长出了一口气，额头上竟都渗出了一层细密的汗珠。
    那张丑陋的、几乎被判了死刑的“蜘蛛卷”，静静地躺在桌案上。
    而半个时辰后，一份字跡工整、硃笔耀眼的崭新“硃卷”，在歙州皮纸上重获新生。
    ……
    开元寺，禪房。
    窗外风雪如晦，屋內却是一片冷冽的松墨香。
    没有金玉，唯有一盏孤灯照著几卷残经。
    主持无相方丈盘膝而坐，那一身锦斕袈裟在昏暗中流转著暗金色的光泽，却掩不住他那一身枯木般的清苦之气。
    刘靖换了一身青色常服，不带甲冑，只带了柴根儿隨行。
    他对著老僧恭敬地行了一个常礼，语气诚挚。
    “大师，此次科举，四方士子如过江之鯽，远超官府预料。”
    “若非大师以此古剎收容千余寒士，又施粥赠药，这数九寒天里，不知要有多少读书人冻死街头。”
    “某，代这数千学子，谢过大师援手。”
    无相方丈那双枯瘦的手正在摆弄粗瓷茶具，沸水入壶，茶香虽不名贵，却透著股暖人心脾的烟火气。
    “阿弥陀佛。”
    方丈低眉垂目，温声道：“使君此举，是为天下寒士开一条从未有过的活路。”
    “贫僧不过是借了几间禪房，施了几碗素粥，实在当不得使君如此重谢。”
    说著，老和尚將一只茶盏轻轻推至刘靖面前。
    那茶汤色泽淡绿，泛著细密的白色沫餑，动作不带一丝烟火气，仿佛他推过来的不是茶，而是一份难得的清静。
    “请。”
    刘靖双手接过，轻抿一口，只觉茶味微咸带甘。
    他放下茶盏，看著这位虽身在空门，却依旧心系苍生的老僧，忍不住感嘆道：“上人过谦了。”
    “若无大师出面號召，这城中那些平日里一毛不拔的富户世家，又怎会如此痛快地捐粮捐布？”
    “大师这件紫金袈裟，在他们眼中，便是一面不得不敬的旗帜。”
    无相住持闻言，正在分茶的手微微一顿。
    他並没有立刻反驳，而是低眉垂目，视线落在了自己身上那件金缕袈裟上。
    那袈裟虽有些陈旧，但在烛火下依旧流转著暗金色的光泽，显得华贵非常。
    “旗帜……”
    老和尚轻笑了一声。
    那笑声极轻，像是风吹过枯叶，透著一股子看透世情的通透与凉薄。
    “使君可知，贫僧的法號，为何唤作『无相』？”
    刘靖一怔，摇了摇头。
    老和尚抬起手，轻轻抚摸著那华丽的袈裟，眼中闪过一丝追忆。
    “贫僧出身吴郡顾氏旁支，少年时也曾鲜衣怒马，自负才貌双全。”
    “只因捲入家族夺嫡的丑事，眼见至亲手足相残，血染祠堂，这才心灰意冷，遁入空门，只求一个清净。”
    “剃度那日，先师见我虽落了发，眼中却仍有恨意与傲气，对著铜镜整理僧袍时，还在意那衣领是否平整。”
    “先师嘆我不舍皮囊，心有掛碍，未能真正放下。”
    “故而，赐名『无相』。”
    “他老人家是希望我能破除这身世家子的『贵相』与心中的『恨相』，悟透《金刚经》中『凡所有相，皆是虚妄』的真諦。”
    “可贫僧年轻时，却恰恰辜负了这个法號。”
    “我虽不恨了，却把那股子傲气都花在了袈裟上，总觉得只有披上这最好的金缕衣，才配得上贫僧的身份与修为。”
    “先师见我整日在那袈裟上绣金线，曾冷笑著讥我一句。”
    他缓缓抬起头，那双原本浑浊的老眼中，此刻却精光內敛，深邃得如同古井，直视著刘靖。
    “莫非不披上这件袈裟，眾生便看不出你尘缘已断，金海尽干？”
    刘靖眉头一挑，试探著问道：“令师是在……点拨大师？”
    “是点拨，也是棒喝。”
    无相住持点了点头，端起茶盏，却不喝，只是看著杯中旋灭旋生的茶沫，语气中带著一丝自嘲。
    “真正的得道高僧，便是披著破衣烂袄，坐於枯骨坟冢，亦是真佛。”
    “只有心里没底、修为不够的，才天天想著靠这身袈裟来装点门面，向世人证明自己是个『高僧』。”
    “归根到底，那时的贫僧，是把这袈裟当成了修行的招牌，”
    “这便是著相。有负『无相』之名啊。”
    刘靖看著老和尚如今依旧穿著这身华贵的袈裟，不由得问道：“既知是著相，那大师如今为何……”
    “因为眾生皆著相啊。”
    无相住持长嘆一口气，放下了茶盏。
    他缓缓起身，走到窗边，推开半扇窗欞。
    凛冽的寒风裹挟著雪花灌入，吹动他花白的鬍鬚和那身华贵的袈裟。
    他指著窗外那些在风雪中排队领粥的百姓，目光悲悯。
    “世人眼孔浅显，只认衣冠不认人。”
    “若贫僧今日穿一身破烂，如乞儿般立於街头，又如何能號召这满城富户捐粮？”
    『又如何能让百姓信服，这粥里没有掺沙子？”
    “师父赐名『无相』，是教我修己时莫要被繁华迷眼；但如今贫僧穿著这身袈裟，却是为了度人。”
    无相住持转过身，背对著风雪，那一刻，他原本瘦小的身躯竟显得无比高大。
    “若非为了替这眾生挡一挡风雪，贫僧又何必披上这件沉甸甸的『相』，去向这乱世化缘？”
    “所谓无相，非是无形，而是不滯於形。”
    “穿与不穿，皆是慈悲。”
    刘靖听罢，原本端著茶盏的手，悬在了半空。
    他没有像寻常香客那般惊嘆或跪拜，而是静静地看著眼前这位老僧，眼底涌起一股复杂的情绪。
    这道理，他又何尝不懂？
    杀人盈野是为了止戈，权谋算计是为了安民。
    他刘靖在这乱世中摸爬滚打，身上披著的那层令人闻风丧胆的“修罗皮”，何尝不是另一件沉甸甸的“相”？
    大师披的是慈悲的袈裟，他披的是染血的铁甲。
    虽衣裳不同，但那颗替眾生挡风雪的心，却是一样的。
    刘靖缓缓放下茶盏，站起身来。
    这一次，他没有行晚辈礼，而是整了整衣冠，对著无相住持郑重地行了一个平辈的拱手礼。
    “大师之言，刘靖……懂了。”
    这简简单单的“懂了”二字，比千言万语的讚美，更重。
    无相住持转过身，看著刘靖那双坚定的眼睛，脸上露出了今日最真切的笑容。
    他双手合十，温声道。
    “阿弥陀佛。”
    “风雪虽大，只要心有『蓑衣』，便无处不可去。”
    正当此时，门外忽然传来一阵急促的脚步声。
    “报！”
    之前那名在誊录院巡视的牙兵，顾不得礼数，快步入內，单膝跪地，附耳在刘靖身侧低语了几句。
    刘靖听著听著，原本舒展的眉头渐渐锁紧，最后化作一声长嘆。
    “怎么了？”
    无相住持温声问道。
    刘靖苦笑一声，並不隱瞒：“大师有所不知。誊录院那边虽然规矩立起来了，但……遇到的麻烦也不小。”
    他將“蜘蛛卷”一事简要说了，最后嘆道：“陈夫子做得对，但这代价也太大了。”
    “三人辨一卷，耗时半个时辰。丙字房那几个人没日没夜地干，熬干了灯油，也赶不上卷子送来的速度。”
    “如今积压的卷子越来越多，而人手却已经捉襟见肘。”
    “若按这个速度，怕是等到上元节，这榜也放不出来。”
    “我想再抽调人手，可这歙州三县能写一手好字的读书人，不是进了考场，就是已经被抓了壮丁。”
    “这……”
    刘靖一边说，一边下意识地揉了揉胀痛的太阳穴。
    这几日，为了科举、防务，他已经连续两个通宵未曾合眼。
    脑子里像是有千军万马在廝杀，嗡嗡作响。
    过度的疲惫让他的思维变得有些迟钝，只是本能地计算著数字。
    “三十六人……”
    刘靖的声音带著掩饰不住的疲惫：“面对数千积压，怕是……杯水车薪啊。”
    无相住持看著刘靖那布满血丝的双眼，心中暗嘆一声。
    他隨即微微一笑，温言点拨道。
    “使君，您太累了，心神已乱，故而只看见了『数』，未看见『道』。”
    “治大国如烹小鲜，亦如治水。堵塞河道的，往往不是滔滔江水，而是那几块顽石。”
    “使君有所不知，我寺中有三十六名专门负责修补、誊抄古佛经的『写经僧』。”
    “他们虽人少，但这手上的功夫，却是练了几十年的。”
    “他们心静如水，字跡工整。”
    “更重要的是，他们常年与那些虫蛀霉烂、字跡模糊的唐代古卷打交道，练就了一双『慧眼』。辨认字跡的眼力，远胜常人。”
    “这三十六人，若去抄写寻常卷子，自然杯水车薪。”
    “但若使君將他们专用於辨认那些潦草难辨的『顽石』之卷，专攻疑难，是否就能让使君麾下那两百名书吏，重新如江水般奔流不息呢？”
    这一番话，如同一道清泉流过刘靖混沌的脑海，让他那因熬夜而僵滯的思维瞬间通透。
    刘靖眼睛猛地一亮，原本浑浊的眼神重新变得锐利。
    是啊！
    堵塞河道的瓶颈不在於普通卷子，而在於那些耗时耗力的“顽石”。
    这三十六名写经僧，就是最好的“攻玉之错”！
    他腾地站起身来，对著无相住持深深一揖到底，声音中带著难以掩饰的激动与敬意。
    “大师高义！若非大师点拨，刘靖险些因疲累而误了大事！替天下寒士，谢过大师！”
    ……
    誊抄完毕的硃卷，被装入封漆木箱，由甲士护送，送入西侧的阅卷公舍。
    这里更是如临大敌。
    胡三公端坐主位，九名阅卷官分三组呈品字形排开。
    他们面前堆积如山的硃卷，不仅是文章，更是这乱世中无数寒门子弟的命。
    爭论声，此起彼伏，如同煮沸的开水。
    “荒谬！简直荒谬！”
    左侧案几旁，一名出身儒学世家的老考官气得鬍子乱颤，指著一份卷子痛斥。
    “这考生竟提议『以瓷代铜，重开瓷监，专营海舶互市』！”
    “说什么『泥土烧成金，可抵百万兵』！满纸铜臭，有辱斯文！这种唯利是图的文章，当直接黜落！”
    “我不这么看！”
    他对面那位曾在户部任职的中年考官立刻反驳，眼中闪烁著兴奋的光芒。
    “此子籍贯虽被糊住，但看其对白堊泥的淘洗火候如数家珍，必是饶州鄱阳一带的老窑工出身！”
    “如今军费浩繁，若能重振饶州瓷业，通过海路贩往南海诸蕃，那便是源源不断的军餉！”
    “此乃富国强兵之策，当列乙等上！”
    而在右侧，另一场关於水利的爭论更是火药味十足。
    “异想天开！”
    一名工部出身的考官將一份卷子摔得啪啪作响。
    “这人竟想在信江险滩处设立『水转连磨』之法，想把岸上拉縴的人力绞盘，改成用水轮驱动！”
    “说什么『借水之力，替人拉縴』！”
    “哼，想法虽好，但水力无常，极难驯服。万一水流暴涨，水轮转得太快把船拽翻了，谁担得起这个责？”
    “非也非也！”
    旁边的年轻考官据理力爭：“此子並非空谈！他在卷中画了个『母子轮』的机括图！说是用大轮带小轮，再加个『制动木剎』来稳住劲道。”
    “虽然画得粗糙，但这显然是他在江边常年观察水碓、水磨悟出来的土法子！”
    “如今我军逆流运粮，全靠縴夫拉縴。”
    “若此法能成，哪怕只能在几处关键险滩省下三成力气，也是大功一件啊！”
    爭论声越来越大，甚至有两名考官为了那个“母子轮”的图纸爭得面红耳赤，险些拍桌子。
    一直端坐主位的胡三公，看著这乱鬨鬨却充满活力的场面，嘴角却微微上扬，露出了一抹久违的欣慰。
    他没有喝止眾人的爭吵，而是轻轻拿起那份引发爭议的“瓷器”硃卷，指节在案几上不轻不重地叩了两下。
    “篤，篤。”
    清脆的声响虽不大，却让爭得不可开交的眾考官渐渐安静下来，目光齐齐匯聚到了主位上。
    胡三公抚摸著那捲面上千篇一律的字，目光扫过眾人，缓缓开口，声音中带著几分感慨。
    “诸位，这般为了一个匠户、一个狂徒的文章而爭得面红耳赤的场景，老夫……有多少年没见过了？”
    眾考官一怔，面面相覷。
    胡三公嘆了口气，举起手中的硃卷。
    “诸位，你们看。”
    “若在往日，我们看到这等熟悉瓷务的文章，第一反应便是去看名字，看看是不是哪家大族的子弟，是不是哪位同僚的请託。”
    “可如今，名字糊了，字跡也誊了。”
    “我们虽能猜出他多半是饶州人，甚至可能是个卑微的匠户，但我们却不知道他是谁，更不知道他背后站著谁。”
    胡三公的声音变得鏗鏘有力。
    “正因如此，我们才能拋开那些乱七八糟的人情世故，只盯著这文章里的『货』看！只论这策论能不能富国强兵！”
    “看不出他是谁，却看得出他有才。这，才是主公要的真正的公平！”
    眾考官闻言，皆是心头一震，隨即纷纷点头，眼中的神色愈发肃穆。
    话音刚落，厚重的门帘被一只带著鹿皮手衣的手猛地掀开。
    寒风裹挟著雪沫灌入，屋內的炭火猛地一暗，旋即又腾起更亮的火苗。
    刘靖身披黑色貂裘，带著一身风雪寒气大步入內，身后许龟提著两个巨大的食盒，浓郁的参汤香气瞬间冲淡了屋內的墨臭。
    “诸位辛苦。”
    刘靖示意眾人不必行礼，亲自將滚烫的参汤一碗碗端到考官案头。
    他隨手拿起两份刚刚批阅完的卷子。
    左手一份，文采斐然，引经据典。
    右手一份，言辞质朴，却针砭时弊。
    然而，无论內容如何天差地別，在那层硃砂红字的遮掩下，它们的字跡却是一模一样的方正、呆板、毫无个性。
    刘靖的手指轻轻弹了弹那张硃卷，发出一声脆响。
    他看著那千篇一律的字跡，嘴角勾起一抹满意的弧度。
    在这层硃砂红字的遮掩下，世家引以为傲的“家学渊源”，那些曾作为他们身份標识的独特笔法、暗號，统统失去了辨识度。
    在这里，王家麒麟子和李家放牛娃，站在了同一条起跑线上。
    刘靖看著这一幕，胸中涌起一股激盪之气。
    他放下手中的卷子，环视著这群眼神明亮的考官，沉声打破了沉默。
    “诸位。”
    眾考官连忙起身，想要行礼，却被刘靖抬手止住。
    “不必多礼。”
    刘靖指著那堆积如山的硃卷，声音不大，却字字鏗鏘，如金石坠地。
    “我知道，有人在骂我们离经叛道，有人在笑我们多此一举。”
    “但你们看看这些卷子——里面藏著的，不再是哪家的门生故吏，而是真正的脊樑！”
    “今日诸位手中的硃笔，每一笔落下去，都不是在判卷，而是在判这乱世的命！”
    他端起一碗参汤，对著眾人高高举起。
    “这碗汤，刘靖敬诸位！请！”
    “愿为主公效死！”
    眾考官心头一热，齐齐举起面前的汤碗，一饮而尽。
    屋內的炭火烧得正旺，映照著每个人充满希望的脸庞，仿佛这漫长的寒冬终將过去。
    然而，就在这江南的灯火温暖如春之时，千里之外的北方，另一场足以冻结人心的风雪，却正在落下。
    越过千山万水，穿过呼啸的寒风。
    曹州济阴。
    这里是朱温为大唐末代皇帝李柷修筑的“行宫”，实则是一座插翅难飞的死牢。
    十七岁的李柷，早已没了当年的天潢贵胄之气。
    他穿著一件浆洗得发白的旧道袍，枯坐在昏暗的油灯下。
    窗外的北风呜咽，像极了无数冤魂在索命，拍打著窗欞发出令人心悸的声响。
    这座府邸守备森严，连一只鸟飞过都要被射下来。
    李柷从早到晚，连如厕都有两双眼睛死死盯著，这种日復一日的钝刀子割肉，让他几近崩溃。
    “啪。”
    灯花爆裂。
    李柷惊得浑身一颤，手中的《左传》跌落在地。
    他弯腰去捡，指尖刚触碰到书脊，房门却被人粗暴地撞开。
    风雪裹挟著寒意灌入，烛火摇曳欲熄。
    两名身披重甲的梁军武士大步迈入。
    他们面无表情，手中无刀，却各自捧著一段在黑暗中显得格外刺眼的白綾。
    李柷的瞳孔猛地收缩成针尖大小，一股凉气从脚底板直衝天灵盖。
    “你们……要干什么？”
    他颤抖著后退，直到脊背抵上冰冷的墙壁，退无可退。
    甲士不语，只是逼近。
    沉重的战靴踩在木地板上，每一步都像是踩在他的心跳上，发出沉闷的咚咚声。
    “孤……我已经退位了！江山都给他了！为何还要赶尽杀绝？！”
    李柷崩溃大喊，鼻涕眼泪糊了一脸，哪还有半点帝王威仪：“朱温答应过让我活著的！我是济阴王！我是……”
    “济阴王，上路吧。”
    左边的甲士终於开口，声音像是砂纸磨过铁锈，不带一丝活气：“陛下说了，只有死人，才不会被那些怀念前朝的乱臣贼子惦记。”
    “不！朱温老贼！你言而无信！你不得好死！”
    李柷绝望嘶吼，抓起案上的砚台狠狠砸去。
    砚台砸在甲士的胸甲上，发出一声闷响，连个白印都没留下。
    下一瞬，巨大的力量袭来。
    一名甲士如捉小鸡般按住李柷的双肩，將他死死钉在墙上。
    另一人熟练地抖开白綾，绕过那细嫩的脖颈，在脑后猛地收紧。
    “荷……荷……”
    咒骂声戛然而止，变成了破风箱般的喘息。
    李柷的双脚离地，拼命乱蹬，双手死死抓著脖子上的白綾，指甲崩断，鲜血淋漓。
    那双充满怨毒与恐惧的眼睛越瞪越大，眼球凸起，死死盯著北方的夜空，仿佛在向这苍天发出最后的诅咒。
    直到最后一点光彩彻底涣散。
    尸体不再抽搐。
    甲士鬆手，任由这位大唐最后的皇帝像一摊烂泥般滑落在地。
    ……
    翌日，洛阳宫文思殿。
    朱温身著明黄龙袍，高坐於龙椅之上。
    此刻，这位杀人如麻的开国皇帝，正当著满朝文武的面，捶胸顿足，痛哭流涕。
    “朕待济阴王如亲子，本欲让他安享富贵，谁知天妒英才，竟突染恶疾，暴毙而亡！痛煞朕心！痛煞朕心啊！”
    朱温哭得几度昏厥，甚至连头上的通天冠都歪了，显得滑稽而恐怖。
    他一边捶胸顿足，一边透过指缝，用那双浑浊而阴狠的眼睛，冷冷地扫视著群臣的反应。
    他红著眼，厉声下令。
    “传朕旨意，追諡其为『哀皇帝』，按天子之礼厚葬於济阴！谁敢怠慢，朕诛他九族！”
    丹陛之下，群臣跪了一地，山呼万岁，称颂陛下仁德。
    然而，在这看似歌功颂德的声浪下，却涌动著令人窒息的暗流。
    站在武將一列的刘知俊，低垂著头，死死盯著金砖地面上那冰冷的纹路。
    他的手在袖中紧握成拳，指甲深深嵌入掌心，鲜血渗出却浑然不觉。
    作为大梁的开国功臣，他本该跟著一起痛哭流涕，表表忠心。
    可此刻，他只觉得一股寒意从四肢百骸中冒出。
    他想起了当年还在大唐军中时，曾立誓效忠李家天子。
    如今，那个少年天子就像一只蚂蚁一样被捏死了，连尸骨都要被这虚偽的眼泪再羞辱一番。
    而他，却要跪在这个弒君者的脚下，高呼万岁。
    一股混杂著兔死狐悲的恐惧，在他心中疯狂蔓延。
    李柷把江山都让了，尚且活不成。
    那他们这些手握重兵、功高盖主的异姓功臣，又能活多久？
    刘知俊偷偷抬眼，瞥了一眼龙椅上那个哭得呼天抢地的朱温。
    在那张涕泪横流的脸庞下，他分明看到了一双比毒蛇还要阴冷的眼睛。
    这大梁的天，怕是容不下活人了。
    而在文官队列的末尾，几名大唐旧臣更是面如死灰，浑身颤抖。
    他们不敢抬头，生怕眼中的恨意被那龙椅上的暴君察觉。
    ……
    五日后，歙州。
    进奏院內，林婉正伏在案前，审阅著最新一期《歙州日报》的样张。
    原本定下的头版，是《科举圆满，千名士子入闈》。
    “院长！镇抚司急报！”
    侍女清荷撞开房门，手里捏著一卷封著火漆的密信，脸色煞白。
    林婉接过密报，一目十行。
    “啪！”
    她猛地將密报拍在桌案上，那双平日里清冷的眸子，此刻却兴奋不已。
    “好一个染病暴毙……好一个厚葬济阴！”
    林婉冷笑一声，声音里透著股森然的杀气：“朱温老贼，你这是自绝於天下，更是把这天下人心，拱手送到了我家主公面前！”
    她霍然起身，大袖一挥，决绝道。
    “传令採编司，把原本的头版撤下来！立刻重写！”
    “这……那科举的事？”
    清荷一愣：“那可是主公最看重的大事……”
    “科举做副版！”
    林婉走到窗前，推开窗欞，任由冷风吹乱她的髮丝。
    “头版標题给我用擘窠大字，要墨色浓重！”
    “《国殤！朱贼弒君，大唐帝星陨落济阴！》”
    她转过身，盯著清荷，一字一顿地教导道。
    “清荷，你要记住。单纯的喜事，震动不了人心；单纯的丧事，只会让人绝望。”
    “但若把这两件事放在一起……”
    林婉的手指在空中虚画了一个圈，仿佛將整个天下都囊括其中。
    “左边是北方修罗场，天子惨死，人命如草芥！”
    “右边是歙州桃花源，开科取士，寒门跃龙门。”
    “这一主一副，一黑一红，不用咱们多说一个字，天下读书人和百姓自然会明白！”
    “哪里是地狱，哪里才是人间乐土！”
    清荷虽然听不懂什么“修罗场”、“桃花源”，但看著小姐那副运筹帷幄的模样，只觉得厉害极了，连忙点头如捣蒜。
    林婉看了一眼这个一脸茫然的小丫头，无奈地摇了摇头。
    她並没有指望一个丫鬟能听懂其中的权谋算计，只是这计策太过精妙，她心中激盪，竟有些不吐不快。
    “罢了，跟你说这些做什么。”
    林婉自嘲地笑了笑，但眼中的光芒却並未熄灭。
    清荷闻言，有些訕訕的说道：“奴虽然笨，但听娘子的定是没错的！那……奴这就去把外面的孔目叫进来？”
    “不用，我亲自去。”
    林婉整理了一下衣冠，猛地推开內堂的大门，大步迈入外面的进奏院公堂。
    公堂內，数十名书吏正在忙碌，校对声、翻书声此起彼伏。
    林婉站在台阶上，目光扫过全场，声音清亮，瞬间压住了所有的嘈杂。
    “所有人停笔！本院有令！”
    “本期卷首標题，给我用擘窠大字写！”
    “《国殤！朱贼弒君，大唐帝星陨落济阴！》”
    此言一出，偌大的进奏院公堂內，瞬间陷入了死一般的寂静。
    正在埋头校对的十几名书吏手中的笔齐齐停住，就连角落里正在调试雕版的老工匠，手里的刻刀也“噹啷”一声掉在了地上。
    採编司的主事，一位年过五旬的老儒生，颤巍巍地站了起来。
    他面色惨白，嘴唇哆嗦著，看著那个气势如虹的年轻女子，眼中满是惊恐。
    “院主，这……这可是把朱温往死里得罪啊！”
    老主事声音发颤：“若是激怒了北边，大军南下……而且，如此直白地骂当朝皇帝是『贼』，这在礼法上……”
    周围的书吏们也纷纷低下头，不敢出声，但眼神中都流露出深深的忧虑。
    他们习惯了润色文字，习惯了委婉表达，像这样如同战檄般赤裸裸的咒骂，简直是闻所未闻。
    林婉转过身，目光如电，扫过这群被旧时代规矩束缚住的文人。
    “礼法？”
    她冷笑一声，一步步走下台阶，每一步都像是踩在眾人的心上。
    “朱温弒君篡位，杀我大唐天子，他讲过礼法吗？他屠戮忠良，血洗长安，他讲过礼法吗？”
    林婉走到老主事面前，直视著他的眼睛。
    “若是连我们手中的笔都不敢骂他是贼，那这天下，还有谁敢说真话？！”
    老主事被她那凛冽的气势逼得倒退两步，额头上冷汗涔涔。
    林婉不再看他，而是环视四周，声音放缓，亲自向眾人阐明这其中的利害。
    “诸位，我知道你们在怕什么。”
    “但你们要记住，单纯的喜事，震动不了人心；单纯的丧事，只会让人绝望。”
    “但若把这两件事放在一起……”
    话音落下，角落里的老工匠默默捡起刻刀，那双浑浊的老眼中，忽然泛起了泪光。
    他是从长安逃难来的老手艺人，当年朱温强逼昭宗迁都洛阳，拆毁长安宫室，无数百姓流离失所。
    他虽侥倖保住了性命，但这双刻了一辈子书的手，却在逃难路上被乱兵踩断过两根指头，至今阴雨天还会隱隱作痛。
    那份痛，就是他对朱温刻骨的恨。
    “院主说得对！”
    老工匠忽然哑著嗓子吼了一句：“那朱温就是贼！是畜生！”
    “这版，老汉我刻了！就是拼了这双残手，今晚也要把这骂贼的板子刻出来！”
    “对！刻出来！”
    “骂死那个老贼！”
    书吏们的情绪被点燃了。
    他们虽然手无缚鸡之力，但此刻，他们意识到手中的笔，就是最锋利的刀。
    林婉看著这一张张因激动而涨红的脸，嘴角勾起一抹欣慰的弧度。
    她转头看向身旁早已听得热血沸腾的清荷，沉声吩咐道。
    “清荷，去研墨。今晚，我要亲自撰写这篇討贼檄文！”
    ……
    翌日清晨，隨著新一期《歙州日报》的发售，整个歙州再次沸腾。
    而在这沸腾的舆论浪潮中，有人看到了国讎家恨，也有人嗅到了金钱的腥味。
    绩溪县城门口。
    寒风凛冽，一个身穿羊皮袄、满脸精明相的中年汉子，正蹲在报摊不远处的避风口，指挥著几个雇来的閒汉。
    此人名叫赵四，本是杭州城里一个贩私盐出身的“老江湖”。
    当年他提著脑袋在浙西的大山里钻来钻去，虽然熟悉每一条只有野兽才走的山间捷径，但终究是刀口舔血，赚的都是买命钱。
    后来金盆洗手做了正行，却因为没靠山，日子越过越紧巴，受尽了同行的白眼。
    可自从他发现《歙州日报》在杭州的火爆程度后，他那双贼亮贼亮的眼睛就红了。
    那哪里是报纸？
    那分明是一张张印著字的金叶子！
    杭州的富商勛贵、世家大族，在这个信息封闭的时代，对这种能知晓天下大事的“神物”趋之若鶩。
    歙州卖二十文，到了杭州，那些大户人家隨手就是几百文，甚至一两贯钱只为求个“鲜”！
    几十倍的暴利！
    但这也难如登天。
    之前有不少行脚商试过，都因为路途遥远，等把报纸运到杭州，消息早就传开了，报纸也就成了废纸。
    而且，就算运到了，进不去豪门的深宅大院，也卖不上高价。
    赵四一咬牙，把家里的几亩薄田和祖宅都死当给了城里的质库，又找地下柜坊抬了利滚利的“阎王债”，一口气买了六匹健壮的浙西山马，还带上了两个不要命的侄儿。
    这若是让旁人看了，定会骂他是个疯子。
    但赵四心里苦啊。
    上一期《歙州日报》发榜时，他就因为犹豫，只带了几十文钱的货。
    结果眼睁睁看著隔壁那个平日里被他瞧不起的“赖头张”，因为胆子大，借钱囤了一百份报纸去杭州，回来后直接买房置地，纳了小妾，见了他更是鼻孔朝天。
    那口气，赵四憋了整整五天！
    他受够了这种一文钱掰成两半花的日子，也受够了被同行骑在头上的窝囊气。
    既然赖头张能行，他赵四凭什么不行？
    更何况，赵四虽然大字不识一筐，但他心里跟明镜似的，这期报纸，和往期不一样！
    这期是啥？
    是科举放榜！
    他不懂什么策论诗赋，但他知道，杭州城里那些豪门大族，哪个没资助几个读书人？
    哪个不盯著这未来的官老爷是谁？
    平日里的报纸，那是看个热闹，那是消遣。
    可今儿个这报纸，上面印的是“龙门名单”，那是前程！
    那些平日里抠门的管家，为了第一时间知道自家公子中没中，或者为了看看有没有值得拉拢的新贵，绝对捨得掏大钱！
    这不仅仅是报纸，这是敲开豪门大院的“金砖”！
    想到这里，赵四眼里的犹豫彻底散去，只剩下贪婪。
    这是一场豪赌。
    光是这六匹马的本钱，就足以让他倾家荡產。
    贏了，便是腰缠万贯，醉臥扬州，把那赖头张踩在脚下。
    输了，大不了这条烂命赔给柜坊，十八年后又是一条好汉！
    “动作麻利点！”
    赵四搓著冻僵的手，压低声音催促：“每人限购三份，你们分批去买！”
    “多换几身衣裳，別被认出来了！买来了，爷给你们每份加五文钱的跑腿费！”
    不一会儿，赵四身后的马褡子里就塞满了油墨未乾的报纸，足足两百多份。
    正当他准备撤退时，旁边忽然传来一阵马蹄声。
    赵四猛地抬头，只见不远处的老槐树下，也停著几匹快马。
    一个刀疤脸汉子，正指挥著手下大量收购报纸。
    同行？！
    赵四心头一紧，手本能地摸向靴筒里的障刀。
    断人財路，如杀人父母。
    他带著侄儿和几个雇来的泼皮，假装路过，慢慢逼近。
    那刀疤脸也是老江湖，立刻警觉，手按刀柄，眼神如鹰。
    “朋友，哪条道上的？”
    赵四皮笑肉不笑：“这绩溪的报纸，怕是不够分吧？”
    刀疤脸打量了赵四一眼，目光落在他那匹矮壮结实的坐骑上，紧绷的肌肉鬆弛了几分。
    “我往北，去宣州和扬州。”
    刀疤脸声音沙哑：“那边的盐商和漕帮，对这玩意儿稀罕得很。”
    赵四鬆了口气。
    宣州扬州？
    那是淮南地界，井水不犯河水。
    “巧了，我往东，回杭州。”
    赵四收起短刀，堆起笑脸：“路宽得很，各发各的財！”
    “借吉言！”
    两拨人如同分流的溪水，迅速背道而驰。
    “二叔，那刀疤脸看著也是个狠角色，咱们就算跑得快，到了杭州，万一他跟咱们抢生意怎么办？”
    侄儿有些担忧地问道。
    赵四冷笑一声，拍了拍马褡子：“抢？他拿什么跟我抢？”
    “这报纸是稀罕物，但要想卖出高价，你得知道卖给谁！”
    “那个刀疤脸只知道去酒楼茶馆兜售，那是笨法子！顶天了卖个百十文钱。”
    赵四压低声音，语气中透著一股子狡黠：
    “咱们不一样。咱们以前送私盐，专走大户人家的后门！”
    “杭州城里那几十家豪门的门子、都管，哪个没拿过耶耶的好处？”
    “这报纸，咱们不摆摊，直接送进深宅大院！”
    “送给那些平日里大门不出、二门不迈，却最爱听天下奇闻的老夫人和內眷们！”
    “对那些贵人来说，一贯钱算个屁？”
    “只要能让她们在牌桌上多几个谈资，十贯钱她们也捨得掏！”
    “这叫『看人下菜碟』！这才是咱们独门的买卖！”
    “走！不走官道，走咱们以前运私盐的那条『鬼见愁』老路！”
    赵四翻身上马，手里牵著另一匹备用马的韁绳，狠狠一鞭子抽在马臀上，眼中闪烁著狂热的光芒。
    “二叔，这路太险了吧？”
    侄儿想起那崎嶇的山道，心里直打鼓。
    “富贵险中求！若是北边的草原马，进去就得折了腿！”
    “但咱们这几匹是专门挑的浙西山马！”
    “个头虽小，但走山路如履平地，耐力更是没得说！”
    赵四回头吼道：“都给我听好了！咱们每人双马！ 中途不歇人，只换马！”
    “骑累了一匹，就跳到备用马上继续跑！就算跑死这六匹畜生，也必须在明日城门开启前，赶到杭州！”
    “驾——！”
    三个人，六匹马，捲起漫天雪尘，並没有顺著宽阔的官道南下，而是猛地一拐，衝进了一旁杂草丛生的荒野山道。
    那是只有老私盐贩子才知道的绝密捷径。
    为了那几百倍的暴利，赵四这是在拿命和时间赛跑。
    ……
    次日清晨，杭州城的城门刚开，三匹口吐白沫的快马便如疯了一般冲了进来。
    赵四顾不得满身泥泞和快要散架的骨头，背著那沉甸甸的褡子，直奔城南的顾家宅第。
    他满心以为，只要这张印著“龙门名单”的报纸一亮出来，那就是白花花的银子。
    虽然他不识字，但他听进奏院门口的閒汉们议论过，这一期报纸上全是关於科举的“乾货”。
    在他这个粗人想来，科举的乾货还能有啥？
    肯定就是那张金贵的“龙门榜”啊！
    “咚咚咚！”
    顾家侧门被敲响。
    门子探出头，一看是老熟人赵四，刚想打招呼，赵四就一脸諂媚地递过去一份报纸。
    “刘都管！大喜啊！歙州科举放榜了！小的跑死了三匹马，第一时间给您送来了！这可是……”
    那刘都管也是个识字的，漫不经心地接过报纸，眼神往卷首上一扫。
    原本还带著笑意的脸，瞬间变得煞白，就像是见了活鬼。
    “你……你……”
    刘都管的手哆嗦得像筛糠，猛地把报纸扔回赵四脸上，压低声音怒吼道：
    “赵四！你疯了？！你想害死我顾家满门吗？！”
    “拿著这种大逆不道的反文到处跑，你有几个脑袋够砍的？！”
    “滚！赶紧滚！別让人看见你来过我顾家！”
    “砰！”
    大门重重关上，差点夹断了赵四的鼻子。
    赵四懵了。
    他不识字啊！他只知道这是科举榜单，怎么就成“大逆不道”了？
    怎么就“害死满门”了？
    “刘都管！刘哥！这是科举……”
    “滚！！”门內传来歇斯底里的咆哮。
    赵四咽了口唾沫，心里有些发虚，但看著那一褡子的报纸，那是他的祖宅、他的命啊！
    他不信邪，又跑了下一家，那是做丝绸生意的王家。
    结果一模一样。
    王家的都管刚看了一眼卷首標题，眼珠子差点瞪出来，二话不说，直接叫家丁把赵四叉了出去，连平日里的交情都不认了。
    一家，两家，三家……
    整整一个上午，赵四跑遍了平日里熟悉的十几家豪门。
    没有一家肯收，所有人看了那报纸都像看了瘟神，轻则驱赶，重则甚至想报官抓他。
    赵四蹲在街角的避风口，看著手里那两百多份报纸，整个人如坠冰窟。
    完了。
    全完了。
    祖宅没了，地没了，还要背上一屁股利滚利的阎王债。
    “为什么……这到底是为什么啊？！”
    赵四双眼赤红，死死盯著那报纸上墨色浓重的大字。
    他不认识它们，但它们就像一道道催命符，扼住了他的喉咙。
    那一刻，一种名为“宿命”的无力感，像潮水一样淹没了他。
    莫非，这就是命？
    恍惚间，他突然想起三十年前，那个风雪交加的夜晚。
    那时他还小，烧得浑身滚烫，满嘴胡话，据他老娘说。
    那时背著他，深一脚浅一脚地在雪地里跪求那个据说能通鬼神的游方道士。
    那道士原本正缩在破庙里烤火，见老娘磕头磕得满脸是血，这才懒洋洋地抬起眼皮。
    只见他从怀里掏出一张黄符，化在水里给赵四灌了下去。
    也不知是神力还是药力，不过半柱香的功夫，赵四那高热，竟然奇蹟般地退了。
    老娘千恩万谢，正要磕头，那道士却伸手扶住了她，目光落在她手腕上那串早已磨损的旧铜钱手串上，忽然嘆了口气。
    “这位娘子，这手串，还是当年贫道送你的。”
    老娘一愣，借著火光仔细端详那道士的眉眼，这才猛地想起来。
    二十年前，她还是个没出阁的姑娘时，曾在路边救过一个饿晕的落魄小道士，施捨了一碗热粥。
    那小道士临走前，便留下了这串厌胜钱，说是能保平安。
    “是你？！”
    老娘惊呼，不敢置信地看著眼前这个虽然鬚髮灰白，但眉眼间依稀有当年模样的道人。
    那道士笑了，掸了掸身上的灰尘，目光深邃得嚇人。
    “贫道今日路过，正是算准了当年那一粥之恩，该还了。”
    说完，他看了看还在昏睡的赵四，摇了摇头，又点了点头，留下了那句让老娘念叨了一辈子，却让赵四嗤之以鼻的批语。
    “这小子，你这辈子就是个劳碌命，那些安稳钱、太平財，你是一个子儿都留不住的。”
    “若日后若真想发笔横財，莫去求那些满身铜臭的商贾，也別指望祖宗积德。”
    “你的財运在南边。”
    “只有等到那里的天变了顏色，等到帝星点头，你的財库，才算是开了。”
    说完这句，那道士正欲转身离去，却又忽然停下脚步。
    他皱著眉，从袖中掏出几枚铜钱，隨手往雪地上一撒。
    “叮铃铃——”
    铜钱落地，排成了一个极其古怪的卦象。
    道士盯著那卦象看了许久，原本漫不经心的脸上，第一次露出了深深的困惑与震惊。
    他猛地抬头望向南方，手指在袖中飞快掐算，嘴里神神叨叨地念叨著。
    “怪哉……怪哉……”
    “这天下的气运，明明该断在北边……怎么这南边突然冒出一股子看不透的紫气？”
    “这帝星的光，怎么是从南边那个死局里照过来的？”
    道士摇了摇头，似乎想不通其中的关窍，最后只能长嘆一声“天机乱了，天机乱了”，便疯疯癲癲地消失在了风雪之中。
    ……
    这段尘封的记忆，如同闪电般划过赵四的脑海。
    天变顏色……帝星点头……
    赵四惨笑一声，眼泪混著鼻涕流了下来。
    如今这世道，北边的皇帝都被那朱温老贼欺负得连家都没了，这天……
    確实是灰濛濛的，可哪有什么財库？
    自己在南方多少年了，哪来的財？
    “骗人的……都是骗人的……”
    赵四喃喃自语，手指无意识地抓紧了那张报纸。
    但他忽然觉得有些奇怪。
    这明明只是一张印了字的粗纸，可却透著股说不出的威严。
    特別是卷首那个鲜红的方印。
    他不识字，认不出那是什么印。
    但在风雪里，那抹红色红得刺眼，红得正气凛然。
    忽然，侄儿在一旁嚇得哭出了声：“二叔……咱们是不是被骗了？”
    “闭嘴！”
    赵四猛地站起身，那一刻，私盐贩子的狠劲儿涌了上来。
    死也要死个明白！
    他环顾四周，看到街角有个摆摊代写书信的老儒生。
    因为科举刚过，年轻读书人都去赶考了，只剩下这几个落魄的老酸儒。
    赵四衝过去，从兜里拿出最后两枚铜钱，拍在桌上。
    “老头！给我念念！这上面到底写的什么鬼东西？！”
    老儒生慢吞吞地眯起昏花的老眼，凑近了拿起报纸。
    只看了一眼。
    “啪嗒。”
    老儒生手里的毛笔掉在了地上，整个人从凳子上滑了下来，浑身发抖，脸色惨白如纸。
    “这……这……这是反诗！这是檄文啊！要杀头的！我不念！我不念！”
    老儒生推开铜钱就要跑。
    “想跑？！”
    赵四一把揪住老儒生的衣领，像提小鸡一样把他拎了回来。
    “噌！”
    雪亮的短刀出鞘，死死抵在老儒生的脖子上。
    赵四面目狰狞，眼角都要瞪裂了：“耶耶把命都搭在这上面了！”
    “今儿个你不念，先杀了你垫背！”
    “念！！”
    老儒生嚇得尿了裤子，哆哆嗦嗦地捡起报纸，带著哭腔，结结巴巴地念出了那行让他魂飞魄散的標题。
    “国……国殤！朱……朱贼……弒君！大唐……帝星……陨落济阴！！”
    轰！
    那几个字就像一道惊雷，狠狠劈在赵四的天灵盖上。
    朱温……杀了皇帝？！
    这哪里是科举榜单？
    这是捅破天的大事啊！
    难怪那些都管像见了鬼一样！这消息要是传出去，天下都要大乱了！
    那一瞬间，赵四脑海中那句尘封的讖语，终於和眼前的现实重叠在了一起。
    “只有等到那里的天变了顏色，等到帝星点头……”
    原来如此！
    原来这就是天变顏色！原来这就是帝星点头！
    赵四的手一松，刀掉在了地上。
    他瘫坐在雪地里，就在他发愣的时候。
    突然，一阵急促而杂乱的脚步声从巷口传来。
    “赵四！赵兄弟！留步！留步啊！”
    赵四茫然地抬起头。
    只见之前那个把他叉出门的王家都管，还有那个让他滚的顾家刘都管，甚至还有好几个豪门的帐房，正气喘吁吁地往这边跑。
    他们跑得帽子都歪了，脸上哪还有刚才的凶神恶煞？
    取而代之的，是一种近乎諂媚的焦急，还有一种掩饰不住的……贪婪。
    “赵兄弟！误会！刚才都是误会！”
    顾家的刘都管冲得最快，一把扶起地上的赵四，还不忘帮他拍去屁股上的雪，脸上堆满了笑。
    “刚才是我眼拙，没看清这宝贝！”
    “我家阿郎说了，这报纸，有多少我们要多少！”
    “放屁！顾老六你別想独吞！”
    王家都管一把挤开他，抓著赵四的手就不放，手里直接塞过来一鋌沉甸甸的白银。
    “赵兄弟，咱们可是老交情了！这报纸卖给我！一份我出……我出五百文！不，一贯钱！”
    “我出两贯！”
    “我出三贯！赵兄弟，卖给我！”
    一群平日里高高在上的都管，此刻就像一群爭抢腐肉的禿鷲，围著赵四，眼里冒著绿光。
    他们怕这报纸吗？
    怕。
    但他们更怕自家的主子成了瞎子、聋子！
    皇帝死了，这天下要变天了！
    谁先拿到这个消息，谁就能在接下来的乱局里抢占先机，甚至避开灭门之祸！
    相比之下，几贯钱算什么？
    赵四看著眼前这荒诞的一幕，愣了许久。
    隨后，他捡起地上的短刀，插回靴筒，那张满是风霜的脸上，慢慢浮现出一个扭曲而狂喜的笑容。
    他赌贏了。
    这哪里是报纸？
    这分明就是这乱世里，最值钱的买命符！
    这一日，江南的风雪未停，但另一场更猛烈的风暴，已藉由这薄薄的纸张，呼啸而起，席捲天下！