洛阳，大內，紫宸殿。
    这座象徵著大梁最高权力的巍峨殿宇，此刻却像是一座巨大的、密不透风的冰窖。
    殿外的天空阴沉得可怕，厚重的乌云低垂，仿佛隨时都会压塌那金黄色的琉璃瓦顶。
    殿內，数百支儿臂粗的牛油巨烛熊熊燃烧，却驱不散那股深入骨髓的阴冷与压抑。
    空气中瀰漫著一股混杂了龙涎香、陈旧的血腥气以及某种老人身上特有的腐朽味道。
    朱温瘫坐在宽大的御榻之上，胸膛剧烈起伏，喉咙里发出如同破旧风箱般的呼哧声。
    他那双曾经挽弓射鵰、令天下诸侯胆寒的大手，此刻正死死抓著御榻的扶手，指节因为用力过度而泛出惨厉的青白色。
    若是凑近了看，便能发现这位开国皇帝的额角青筋暴起，细密的冷汗正顺著他沟壑纵横的脸颊滑落。
    一阵剧烈的眩晕感袭来，朱温痛苦地按住额角。
    早年征战留下的头风顽疾，每当情绪激动时便会发作，此刻正隨著他的怒火疯狂跳动，仿佛有一把生锈的锯子在他的脑壳里来回拉扯，让他眼前的景象都变得扭曲、模糊。
    常年征战的將领，晚年或多或少都有风疾，这是卸甲风留下的隱患，无法避免。
    “十万大军……朕的十万大军啊……”
    他喃喃自语，声音沙哑粗糙，像是被砂纸打磨过一般，带著一丝难以置信的颤抖和深深的疲惫。
    “阵斩符道昭，俘获六万余眾……李存勖……李亚子……这小狼崽子，手段好生毒辣！好生毒辣啊！”
    殿下，文武百官跪了一地。兵部尚书的额头紧紧贴著冰冷的地面，冷汗早已浸透了背后的官袍，但他连擦都不敢擦一下，甚至连呼吸都刻意放缓，生怕惊扰了面前那喜怒无常的皇帝。
    在这死一般的寂静中，唯有敬翔，深吸一口气，硬著头皮向前迈了一步。
    这一步，仿佛有千钧之重。
    “陛下，事已至此，雷霆之怒亦无补於事，当早做决断。”
    敬翔的声音沉稳，试图唤醒朱温仅剩的理智：“此次潞州之败，虽有轻敌之故，但根本在於兵种之劣。”
    “沙陀铁骑来去如风，衝击力实在太强，非步卒所能抗衡。臣以为，我大梁必须痛定思痛，重整军备，不惜重金购马，大力发展骑兵，以骑制骑，方为长久之计！”
    此言一出，殿內不少武將微微抬头，眼中流露出赞同与希冀之色。
    这是他们早就想说却不敢说的话。
    然而，朱温却猛地抬起头。
    那双布满血丝的眼睛死死盯著敬翔，眼神中没有半分认同，只有被冒犯的暴怒和一种近乎偏执的疯狂。
    “放屁！”
    他猛地一拍御案，案上的笔墨纸砚震得跳起，咆哮声在空旷的大殿內迴荡，震得人耳膜生疼。
    “骑兵？骑兵！你们一个个都被那李家小儿嚇破了胆吗？！”
    朱温颤巍巍地站起身，指著身后那幅巨大的羊皮舆图，手指在“潞州”的位置狠狠戳著，仿佛要將那块羊皮戳破。
    “潞州那是甚么地界？那是太行山余脉！沟壑纵横，山路崎嶇，到处都是断崖和乱石！在那等鬼地方，骑兵根本施展不开！就是一群活靶子！”
    “朕当年就是靠著步卒，在那山沟里，用长枪大戟，把李克用那独眼龙引以为傲的铁骑打得抱头鼠窜！那时候，你们怎么不说骑兵厉害？”
    “他沙陀骑兵再厉害，能冲得破朕依山结阵、层层叠叠的铁桶甲阵吗？能冲得破朕麾下的陌刀阵吗！”
    朱温越说越激动。
    这是他一生征战积累下的经验，是他赖以起家的信仰，也是此刻蒙蔽他双眼的迷雾。
    他无法承认骑兵的优势，因为那等於承认他老了，承认他的时代过去了。
    “败了！就是將领无能！是他们中了埋伏，是他们贪生怕死，辱没了朕的军威！”
    “传朕旨意！將符道昭满门抄斩！所有从潞州逃回来的將官，无论官职大小，一体问罪，斩立决！”
    “朕要用他们的血，来洗刷我大梁的耻辱！让天下人看看，这就是打败仗的下场！”
    此言一出，大殿內瞬间陷入了死一般的寂静。
    站在前列的几位大將，身躯猛地一僵，低垂的眼帘遮住了眸底那一闪而逝的惊恐与寒意。
    符道昭可是战死沙场啊！
    即便有轻敌之过，但他毕竟是为国捐躯。
    如今尸骨未寒，陛下不仅不予抚恤，反而要灭其满门？
    一种名为“兔死狐悲”的情绪，如瘟疫般在朝堂上蔓延开来。
    敬翔看著眼前这个状若疯魔的老人，心中涌起一股前所未有的寒意和悲凉。
    他知道，那个曾经从諫如流、英明神武的朱温，已经死在了岁月的侵蚀里。自登基称帝后，陛下就变了，转变之快，甚至就连敬翔都觉得诧异。
    “大梁的根基……动了。”
    敬翔在心中发出一声无声的嘆息，默默退回了队列。
    ……
    与此同时，千里之外，长江北岸。
    夜色如墨，江风呼啸。
    一艘不起眼的乌篷小船，正如同枯叶一般，在波涛汹涌的江面上起伏。
    船头，一个身穿蓑衣、头戴斗笠的渔夫，正死死把著船櫓，与狂暴的风浪搏斗。
    船舱內，一名黑衣人正借著微弱的油灯，小心翼翼地检查著藏在竹筒里的蜡丸。
    他的脸色苍白如纸，左臂上的衣袖已被鲜血染透，伤口深可见骨，显然是刚刚经歷了一场殊死搏杀。
    他是刘靖麾下“镇抚司”安插在北方的暗桩，代號“夜梟”。
    为了这份关於潞州之战的详细情报，镇抚司在北方的三条暗线全部暴露，七名兄弟用性命拖住了梁军的追兵，才换来了他此刻的渡江机会。
    “一定要送到……一定要送到主公手中……”
    黑衣人咬紧牙关，因失血过多而模糊的意识中，只剩下这一个念头。
    这份情报，关乎主公的大业，关乎江南的未来，比他的命重一千倍，一万倍！
    “哗啦！”
    一个巨浪打来，小船剧烈顛簸。黑衣人猛地护住怀里的竹筒，眼神比江水还要冰冷坚定。
    ……
    河北，镇州（今河北正定），成德军节度使府。
    此地北枕恆山余脉，南临滹沱河水，西扼太行八陘之第五陘——井陘口。
    那是一条连接河东与河北的咽喉要道，歷来为兵家必爭之地。
    夜色深沉，夜风卷过空旷的庭院，吹得廊下的灯笼忽明忽暗，正如这乱世中飘摇的人心。
    年过四旬的成德军节度使、大梁册封的赵王王鎔，正焦躁地在书房內踱步。
    他穿著一身宽鬆的便袍，脚下的步子却又急又碎，显示出主人內心的极度不安。
    案几上，摆著一份早已写好、用锦缎包裹的奏章，那是给大梁皇帝朱温的“输诚表”。
    旁边还附著一份厚厚的礼单，上面罗列著黄金、白银、绢帛、美女……
    那是他搜颳了全镇百姓，才勉强凑齐的“保命钱”。
    “大王，真的要送吗？”
    心腹幕僚站在阴影里，声音低沉，透著一股子不甘：“这已经是今年第三次了！”
    “朱温那廝贪得无厌，不仅要钱粮，前些日子还来信暗示，要您把世子送去『侍读』……”
    “这分明是要把咱们成德军连皮带骨都吞了啊！若是世子去了，咱们可就真的成了案板上的鱼肉，任人宰割了！”
    “不送能行吗？！”
    王鎔猛地停下脚步，那张保养得宜、平日里总是带著和煦笑容的脸上，此刻满是焦虑与憋屈，五官都有些扭曲。
    “你以为我想送？那是咱们的血汗钱！那是我的亲儿子！”
    他指著西边的方向，声音嘶哑：“可你看看现在的局势！朱温十万大军围攻潞州，眼看就要破城！”
    “潞州一破，李克用的河东就完了，唇亡齿寒啊！到时候朱温携大胜之威北上，下一个收拾的就是咱们！”
    “我不送钱、不送质子，难道等著他的屠刀架在脖子上吗？！”
    就在这时，门外突然传来一阵急促杂乱的马蹄声，打破了夜的寂静。
    紧接著，一名斥候跌跌撞撞地冲了进来，连礼都顾不上行，噗通一声跪倒在地，嘶声喊道：
    “大王！大捷……不，大事不好！变天了！”
    “潞州……潞州梁军败了！全军覆没！符道昭被斩！六万大军被李存勖俘虏了！”
    “什么？！”
    王鎔如遭雷击，整个人僵在原地，手中的玉扳指“啪”地一声捏得粉碎，细碎的玉屑刺入掌心，他却浑然不觉。
    “你……你再说一遍？谁败了？”
    斥候喘著粗气，眼中还残留著未散的惊恐：“据说李存勖只用了三千骑兵，趁著大雾突袭，直插中军斩了主帅符道昭！”
    “梁军失去指挥，瞬间炸营，十万人马自相践踏，死伤无数，剩下的……全降了！”
    死一般的寂静笼罩了书房。
    只有窗外的风声，还在呜呜作响。
    良久，王鎔僵硬的脖子缓缓转动，目光落在了案几上那份“输诚表”和贡礼清单上。
    他眼中的恐惧，一点点褪去，取而代之的，是一种劫后余生的狂喜，以及一丝身为老牌藩镇的精明与狠厉。
    “刺啦——”
    他猛地扑过去，一把抓起那份奏章，凑到烛火上。
    火苗舔舐著纸张，瞬间吞噬了那些卑躬屈膝的文字，映照出他那张忽明忽暗的脸庞。
    “王爷，您这是……”
    王鎔看著化为灰烬的奏章，脸上露出一抹意味深长的冷笑。
    “老虎断了腿，就算牙再利，也追不上人咬了！”
    他狠狠地一挥袖子，仿佛挥去了悬在头顶多年的利剑，腰杆子瞬间挺直了。
    “传令下去！封锁井陘关隘，整修城防！从今日起，咱们成德军『闭门谢客』，这贡赋先扣下，观望一阵再说！”
    “另外，拿著省下来的钱粮，去招兵买马！这乱世，手里有刀才是硬道理！”
    “那世子去洛阳的事……”
    “去个屁！”
    王鎔眼中闪过一丝狠厉，狠狠吐了一口唾沫：“他朱温如今自身难保，还想挟制我？做梦！”
    这一幕，並非孤例。
    从河北到关中，无数原本打算跪下去的膝盖，在这一夜，又悄悄挺直了。
    而在太行山脉的另一侧，胜利者李存勖，正在书写属於他的传奇。
    这位年轻的晋王，展现出了与其年龄极不相符的老辣与深沉。
    他並未被三垂山的大胜冲昏头脑去盲目追击，而是敏锐地抓住了战机，挥师南下，以雷霆之势夺取了壶关与天井关。
    这两座关隘，乃是太行八陘之险要。
    夺下它们，便意味著潞州不再是一座孤城，而是与后方的河东、云州连成了一片铁桶江山。
    更重要的是，这一战打出了“晋军”的军魂。
    中军大帐內，那些曾经看著李存勖长大、甚至对他继位心存芥蒂的父辈宿將——周德威、李嗣昭等人，看著地图上那完美的战略布局，再看著主位上那个英气逼人的年轻身影，终於心悦诚服地低下了头颅。
    那个曾经被轻视的“李亚子”，在这一刻，真正成为了令三军俯首的“晋王”。
    天下人的目光，都在这一刻投向了北方。
    就连刘靖在弋阳那场堪称经典的攻坚战，甚至是吴越王钱鏐夺取两州的战绩，在这场决定天下命运的“梁晋爭霸”面前，都显得黯淡无光。
    毕竟，在这个时代的人心中，中原才是天下棋盘的中心，北方才是化龙的深渊。
    至於南方？
    不过是提供钱粮茶叶的后园罢了。
    ……
    江南，歙州。
    与北方的肃杀酷烈、朝堂的阴云密布截然不同，此刻的歙州，正沐浴在清晨温暖而充满生机的阳光中。
    “號外！號外！”
    “北方战报！晋王李存勖三垂山下大破梁军十万！”
    “梁军主帅符道昭被斩！六万大军被俘！北方变天啦！”
    清脆稚嫩却透著一股子机灵劲儿的童音，伴隨著清晨第一缕炊烟和鸟鸣，唤醒了这座在乱世中独享繁华的城市。
    一群身穿统一青布短褂、斜挎著粗麻布袋的卖报小廝，如同撒向池塘的鱼饵，灵活地钻进了大街小巷、茶肆酒楼。
    他们手中挥舞著纸张，那是比黄金更让人趋之若鶩的信息。
    在城西的一处私塾外，一位鬚髮皆白、头戴方巾的老儒生，正皱著眉头，手里捏著一份邸报，气得浑身发抖。
    “有辱斯文！简直是有辱斯文！”
    老儒生指著报纸上那通俗的大白话，对著周围的几个学生痛心疾首地训斥道：“尔等看看！这叫什么文章？『大破』、『端了老窝』……粗鄙！”
    “粗鄙不堪！文章之道，贵在辞藻华丽，对仗工整，讲究起承转合。”
    “这刘靖弄的什么邸报，有骨无肉，直白如村妇骂街！这种东西刊印於纸上，简直是污了圣人教化！”
    “若是让孔孟二圣知道，怕是要气得从坟里跳出来！”
    然而，骂归骂，他的眼睛却诚实地粘在报纸上，一刻也没挪开，甚至还忍不住翻到了背面。
    “哎，老先生，您若是不看，不如借给晚生看看？”
    旁边一个路过的年轻士子笑著打趣：“听说那李存勖还是个唱戏的好手，这报上可写了？”
    “去去去！”
    老儒生像护食的老母鸡一样，一把將报纸护在怀里，瞪眼道：“老夫这是在……纠繆！对，纠繆！老夫倒要看看，这北方究竟乱成了什么样子，好以此为戒，教导尔等！”
    待那年轻士子走后，老儒生左右张望了一番，见四下无人，才悄悄將目光移向了邸报最下方的角落。
    那里印著一行不起眼的小字：“进奏院诚邀天下名士撰文，评点时政，润笔丰厚，千字五贯。”
    “千字……五贯？”
    老儒生喉结艰难地滚动了一下，下意识地摸了摸袖中那几枚可怜的铜板，又想了想家中已经见底的米缸，浑浊的眼中闪过一丝剧烈的挣扎与渴望。
    “这刘靖虽粗鄙，但这银钱……倒是给得实在。”
    “罢了，为了教化世人，老夫便勉为其难，写上一篇吧……”
    城东，“聚贤茶肆”。
    茶香裊裊，人声鼎沸。
    丝绸商人钱匯通像往常一样，早早占据了临窗的雅座。
    他今日心情不错，特意点了一壶顾渚紫笋，配上两碟刚出炉的桂糕，正悠閒地看著窗外熙熙攘攘的人群。
    “小二！茶怎么还没上来？”
    钱匯通催促了一声，隨即眼尖地看到一个卖报小廝正从门口探头探脑。
    “哎！小豆子，过来！给我来一份最新的邸报！”
    “好嘞！钱老爷，您拿好！”
    那小廝显然认得这位阔绰的主顾，手脚麻利地从布袋里抽出一份邸报，双手递上。
    钱匯通从袖中摸出一串早已备好的铜钱，数出二十文放在桌上，那是买报的钱。
    隨即，他又隨手摸出两枚铜钱，轻轻一弹，扔进小豆子的怀里。
    “拿著，赏你的，去买个热胡饼吃。”
    “谢钱老爷赏！”
    小豆子接住铜钱，咧嘴一笑，露出一口白牙，欢快地跑向下一桌。
    钱匯通抿了一口香茗，感受著紫笋茶特有的兰香在舌尖绽放，心中不禁感慨万千。
    想当年，这江南地界喝的都是加了姜、盐、葱、橘皮乱燉的“煎茶”，那味道浑浊辛辣，正如这乱世一般让人心烦。
    可自从刘刺史来了，不仅带来了这邸报，还带来了这种只用沸水冲泡的“清茶”。
    初尝寡淡，细品却有回甘，清澈见底，正如刘刺史治下的歙州，清清白白，让人心安。
    “好茶，好日子啊。”
    他收回思绪，慢条斯理地展开邸报。
    想起当初邸报刚问世时，他还动过歪脑筋，觉得这是奇货可居的宝贝。
    他曾雇了一帮乞儿，顶著“每人限购三份”的铁律，硬是囤积了数百份，妄图运往邻近的杭州高价倒卖。
    结果却让他栽了个大跟头。
    虽然刘刺史修缮了官道，但他一介商贾，哪有资格像那插著红翎的军使一般，在驛站换马不换人、日行数百里？
    他的商队翻越天目山，哪怕跑死了两匹马，赶到杭州也已是三天之后。
    手里的“新闻”早已成了无人问津的陈年旧事，连擦屁股都嫌硬。
    “这邸报生意，赚的是个『快』字。
    除非我有刺史府那般遍布全境的驛站马队，否则这碗饭，旁人是端不起来的。”
    钱匯通自嘲地摇了摇头，彻底断了这“倒手渔利”的念想。
    不过，这也让他看到了另一条財路。
    上个月，他了足足三十贯钱，在邸报那个不起眼的角落里，刊登了一则“钱氏丝绸，江南一绝”的短句。
    本以为是肉馒头打狗，没想到没出半个月，店里的门槛都被那些慕名而来的外地客商给踏破了！
    尝到了甜头，他这次特意备足了柜坊的飞钱凭贴，准备去进奏院抢占下个月的“版面吉位”。
    “只可惜啊，这明白人越来越多了。”
    钱匯通摸了摸怀里的飞钱，有些肉疼又有些无奈地发著牢骚：“上回城西开酒楼的赵胖子，为了抢个位置，竟然跟我抬价到了五十贯！这下个月的版面，怕是又要抢破头嘍。”
    他说著，无奈地摇了摇头，嘴角却泛起一丝苦笑。
    明知是刘刺史设下的局，明知那版面是个吞金的无底洞，可他们这帮商贾，就像是闻到了腥味的猫，一个个爭著抢著往里跳，拦都拦不住。
    “能让我们这帮视財如命的人心甘情愿掏银子，甚至还要对他感恩戴德……”
    钱匯通望著手中那张薄薄的邸报，眼中流露出一丝由衷的敬畏。
    “刘刺史这手『广而告之』的阳谋，当真是神乎其技，非我等凡夫俗子所能及也！”
    他收回思绪，目光落在手中的邸报上。
    当卷首那行硕大的墨字映入眼帘时，他端著茶杯的手猛地一抖，滚烫的茶水溅在手背上都浑然不觉。
    “嘶……乖乖！十万大军？这李亚子是天神下凡不成？”
    他忍不住惊呼出声，声音都变了调。
    周围的茶客闻言，纷纷放下手中的茶盏，围了上来。
    “钱老爷，报帖上说啥了？怎么这么大动静？”
    “快念念！是不是北方又打起来了？”
    钱匯通顾不得擦手上的茶水，指著邸报上的標题，声音颤抖地念道：“《生子当如李亚子，三垂山下定乾坤！》……我的天老爷，晋王李存勖亲率三千铁骑，在大雾中突袭，竟然把朱温的十万大军给吞了！连主帅符道昭都被砍了脑袋！”
    “哗——”
    茶肆內瞬间炸开了锅。
    人们交头接耳，议论纷纷，脸上写满了震惊与兴奋。
    而在城南的一处老槐树下，又是另一番充满烟火气，却更具温情的景象。
    一张破旧的方桌，一碗清水，一块惊堂木。
    桌后坐著的，並非什么说书先生，而是住在乌衣巷尾的陈通，陈跛子。
    陈通祖上曾是县学的教諭，也算半个书香门第，可惜传到他这一代，家道中落，他又因一场大病坏了左腿，肩不能挑手不能提。
    在今日之前，他就是个活在阴沟里的影子，靠老妻给人浆洗缝补度日。
    但今天，不一样了。
    陈通挺直了那根弯了半辈子的脊樑，身上那件洗得发白、袖口磨破却熨烫得极平整的长衫，此刻仿佛成了他的战袍。
    他手里捧著那份邸报，目光扫过围在四周的几十名脚夫、贩夫。
    他知道，这些人大多不识字，也听不懂邸报上那些文縐縐的词儿。
    於是，他清了清嗓子，没有照本宣科，而是將那邸报上的文字，化作了市井白话：
    “列位！今日这邸报，讲的乃是——《生子当如李亚子，三垂山下定乾坤》！”
    “这题目啥意思呢？就是说啊，那朱温老贼带了十万大军去欺负人，结果被晋王家的公子，一个叫李存勖的少年英雄，带著三千骑兵，趁著大雾，『咔嚓』一下，给端了老窝！”
    他绘声绘色，手舞足蹈，將一场血腥的战役讲得如市井“说话”般精彩。
    “……那一刻，只听得杀声震天！那不可一世的朱温走狗，在沙陀铁骑面前，便如那土鸡瓦狗，灰飞烟灭！”
    “嘶——”
    周围的汉子们齐齐倒吸了一口凉气，既为那血腥的场面感到心惊，又隱隱透著一股子兴奋。
    “好！杀得好！这李亚子是个狠角儿！”
    一个满脸络腮鬍的汉子忍不住大声喝彩，打破了短暂的寂静。
    平日里，这帮粗豪的脚夫若是见了陈通，多半会戏謔地喊一声“陈跛子”。
    可今日，当陈通放下邸报，端起那碗清水润嗓子时，几个平日里最爱起鬨的汉子，竟下意识地闭上了嘴。
    一个满脸横肉的屠户，更是殷勤地从怀里掏出一个油纸包，推到陈通面前，嘿嘿笑道。
    “陈先生，这是刚出锅的热胡饼，还热乎著，您垫垫肚子！明儿个，您还来讲不？俺们这帮大老粗不识字，但这天下的大事，听您这么一念叨，心里头透亮！”
    一声“陈先生”，喊得陈通手一抖，差点洒了碗里的水。
    他慌忙放下碗，有些侷促地拱了拱手，声音微颤：“多……多谢壮士。”
    他深吸一口气，將那份感动压在心底，再次拿起惊堂木，轻轻一拍，將眾人的注意力重新拉回故事中。
    隨著最后一段读罢，铜钱如雨点般落在桌上。
    “陈先生，讲得好！这文钱赏您润嗓子！”
    陈通颤抖著手，一枚枚捡起桌上的铜钱。
    这不仅仅是钱，这是他的尊严，是他作为男人的脊樑。
    他小心翼翼地將三十多文钱揣进怀里，手按在胸口，感受著那沉甸甸的分量。
    自从那年大病夺走了左腿，他陈通的天就塌了。
    邻居的白眼，孩童的嘲笑，还有老妻那双在冰水里泡得红肿开裂的手，都像是一把把钝刀子，割得他体无完肤。
    那种“我是个废人”、“我是全家的累赘”的念头，像附骨之疽一样粘连著他。
    可今天，那一双双求知的眼睛，那一声声真诚的“陈先生”，硬生生地刺破了他心头的阴霾。
    原来，他不是废人。
    他读过的书，识得的字，即便在这乱世，依然能换来一份体面。
    陈通想好了，一会儿收了摊，先去街角买二两肥肉，再给老妻买那一支她看了许久都没捨得买的木簪子。
    今晚回家，他终於可以挺著胸膛，大声说一句：“孩儿他娘，我回来了！”
    ……
    广陵，淮南节度使府。
    徐温手里捏著那份来自北方的加急密报，紧绷了数月的脸庞，终於舒展开来，甚至忍不住哼起了荒腔走板的淮调。
    “好！打得好啊！李存勖这一刀，算是捅进了朱温的心窝子里！”
    他隨手將密报扔在案几上，走到掛在墙上的巨幅舆图前，目光贪婪地扫视著江南。
    潞州一战，梁军精锐尽丧。
    这意味著那头盘踞在中原的恶虎，至少三五年內只能舔舐伤口，再无余力南下饮马长江。
    “天助我也！真是天助我也！”
    徐温深吸一口气，眼中的喜色逐渐收敛，取而代之的是如刀锋般锐利的杀机。
    外部的威胁暂时解除了，那么，也是时候腾出手来，好好收拾一下家里这些“不听话”的老东西了。
    他的目光在舆图上的几个重镇一一扫过，每看一处，眼角的肌肉便抽搐一下。
    “別看我现在坐在这个位置上，號令淮南，可实际上呢？”
    徐温在心中冷笑。
    那镇守庐州的刘威，乃是先王杨行密的同乡元从，资歷比他徐温还老，堪称心腹中的心腹。
    此人坐镇淮西，手握数万百战精锐，儼然一方诸侯。
    每次广陵发去调令，刘威总是阳奉阴违，態度曖昧不明，简直就是插在他心头的一根刺。
    还有那苏州的周本、宣州的陶雅。
    这两个老傢伙虽然之前被他用高官厚禄暂时安抚住了，没有起兵勤王，但这两人对先王忠心耿耿，对他徐温弒君上位之事，心中始终怀著滔天的怨气。
    这就像是两把悬在头顶的利剑，指不定哪天就会落下来，要了他的脑袋！
    至於李简、李遇之流，更是典型的墙头草，看著对他恭敬，实则都在观望风色，隨时准备反咬一口。
    “这帮老不死的东西，只要他们还掌著兵权一天，我徐家这屁股底下的椅子，就坐不安稳！”
    徐温猛地转身，手掌重重地拍在桌案上，震得茶盏乱颤。
    “既然老天爷给了我这三五年的安稳日子，那我就绝不能浪费！”
    “等到朱温缓过气来的时候，我要这淮南二十八州，上上下下，只知有徐，不知有杨！”
    发泄完胸中的豪气，徐温长吐出一口浊气，情绪渐渐平復下来。
    他重新坐回太师椅上，隨手拿起案几上那份《歙州邸报》，手指轻轻弹了弹纸面，发出清脆的声响。
    “內患要除，但这外面的『热闹』，咱们也不能不看。”
    徐温的目光在两个儿子身上流转，眼中带著几分考校的意味，淡淡问道：
    “这刘靖在报上大肆宣扬李存勖的战功，闹得满城风雨。对於此人，还有这所谓的『邸报』，你们怎么看？”
    有了父亲的问话做铺垫，徐知训的反应便显得顺理成章了。
    身穿锦袍、腰悬玉带的徐知训抢先一步跨出，脸上满是不屑之色，嘴角撇得老高。
    “父亲！这刘靖不过是个譁眾取宠的跳樑小丑罢了！弄几张破纸，印些耸人听闻的消息，就想把自己抬高到和李存勖、朱温並列的位置？简直是沐猴而冠，令人发笑！”
    他拿起邸报，像是碰到了什么脏东西一样，隨意抖了抖，嗤笑道：“还有这李存勖，不过是运气好，撞上了大雾，才偷袭得手。若是真刀真枪摆开阵势，他那几千骑兵，早就被朱温碾碎了！依孩儿看，这邸报全文大言欺世，不值一哂！”
    徐温闻言，眼皮微微一跳，眼底深处闪过一丝不易察觉的失望。
    他没有说话，只是转头看向一直垂手而立、神色恭谨的徐知誥。
    “知誥，你说。”
    徐知训见父亲无视了自己的高见，反而去问那个外姓“兄弟”，脸色瞬间涨红，右手下意识地按在了腰间的剑柄上，鼻腔里重重地哼了一声，別过头去。
    徐知誥並没有立刻回答，而是先向徐温行了一礼，又向徐知训微微欠身，姿態放得很低。
    他垂著头，双手拢在袖中，手心已微微渗出冷汗。
    “义父，兄长所言极是。这刘靖不过一介武夫，弄些纸笔文章，確实难登大雅之堂。”
    他先是顺著徐知训的话头，消解了对方眼中的敌意。
    见徐知训按剑的手微微鬆开，他才话锋一转，语气变得有些迟疑，仿佛是在向父亲请教。
    “不过……孩儿愚钝，昨夜读此报时，想起义父平日里教导孩儿『攻心为上』的道理，心中便生出一点浅见，不知当讲不当讲。”
    “但说无妨。”
    徐温淡淡道，目光如炬，审视著这个养子。
    “是。”
    徐知誥微微躬身，声音压得很低，像是不敢大声喧譁。
    “孩儿在想，这刘靖大费周章，甚至不惜工本把这报帖散得满城皆是，恐怕……未必只是为了吹嘘。”
    他指著邸报上的標题，眼神中带著一丝恰到好处的困惑与探究。
    “义父您看，这上面大肆宣扬李存勖的大胜，若是让那些不知兵的百姓看了，会不会觉得……这大唐的气数还没尽？而那刘靖敢这么写，是不是想把自己打扮成……心向大唐的忠臣？”
    说到这里，他立刻停住，仿佛是觉得自己说得太深了，连忙看向徐温，露出一副“求证”的神情。
    “孩儿见识浅薄，只是觉得这或许是他在收买人心……至於其中深意，还请义父明示。”
    这一番话，说得极有分寸。
    既点出了“收买人心”、“確立正统”的核心，又把话头留了一半，没有把话说尽，更没有表现出一种“我早已看穿一切”的睿智感，而是把自己摆在了一个“正在努力学习父亲教诲”的位置上。
    徐温听完，眼中闪过一丝讚许。
    这点拨恰到好处，既有见识，又不张狂，更难得的是知道分寸。
    “不错，你能想到这一层，说明平日里我的话，你是听进去了。”
    徐温点了点头，顺著徐知誥的话头，將那个结论彻底定下。
    “正如你所言，这不仅仅是一张报帖，这是一面旗帜！刘靖这是在借李存勖的势，来给自己披上一层『大义』的外衣，是在跟我们爭夺这江南的人心啊！”
    徐知誥连忙拱手，一脸受教的神情：“义父英明！孩儿受教了！”
    徐温转过身，目光在两个儿子身上流转，他眼中闪过一丝决断。
    “知誥，擬个章程出来。这一次，我要借著整顿防务的名义，把刘威、李简、李遇这些刺头，一个个请到广陵来『喝茶』！至於周本和陶雅……哼，敬酒不吃吃罚酒，那就別怪我不念旧情了！”
    此言一出，徐知训猛地抬头，眼中满是不可置信与嫉妒的怒火，那双眼睛死死盯著徐知誥的后背，仿佛要用目光在他身上戳出个洞来。
    徐知誥也是浑身一震，但他迅速压下了眼中的惊喜，深深一拜，声音因为激动而微微颤抖。
    “孩儿……领命！必不负义父重託！”
    徐知誥领命起身，恭敬退下。
    在跨出门槛的那一刻，他脚下似乎踉蹌了一下，差点摔倒，显得颇为狼狈。
    但他没有回头，只是在徐知训轻蔑的嗤笑声中，將头垂得更低，快步消失在迴廊尽头。
    直到转过拐角，他才敢大口喘息，后背的衣衫，早已被冷汗浸透。
    书房內，气氛压抑得可怕。
    徐知训看著那消失的背影，越想越气，胸中的妒火如野草般疯长。
    自从父亲诛杀张顥、独揽淮南大权以来，他徐知训便是这广陵城內无人敢惹的“大公子”。
    平日里，那些文武官员见了他，哪个不是点头哈腰、阿諛奉承？
    这让他愈发觉得，这淮南迟早是他的囊中之物，性子也比以往更加骄横跋扈，甚至连在父亲面前，也常常控制不住那股子暴戾之气。
    一个外姓家奴，也配骑在我头上？！
    徐知训猛地转身，一脚狠狠踹翻了身旁的一尊越窑秘色瓷瓶。
    “啪！”
    价值连城的瓷器在金砖地面上炸开，清脆的碎裂声嚇得一旁的侍婢浑身一抖，下意识地退了一步。
    这一退，却惹恼了正在气头上的徐知训。他反手一巴掌狠狠抽在侍婢脸上，面目狰狞地吼道。
    “躲什么！连你也敢嫌弃我？滚！都给我滚出去！”
    侍婢捂著红肿的脸颊，哭著跑了出去。
    徐温冷眼看著这一幕，没有说话，只是眼底深处闪过一丝深深的疲惫与无奈。
    若是放在以前，借这逆子十个胆子，也不敢在自己面前如此放肆。
    可如今，隨著徐家权势滔天，这个长子已经被周围的吹捧彻底捧坏了，变得目中无人，暴虐成性。
    徐温在心中长嘆一声，目光再次投向窗外的北方，手指无意识地敲击著桌面。
    ……
    弋阳，刘靖的中军大帐。
    与前线的肃杀不同，此刻的帅案上，除了冷冰冰的军报，还压著一封散发著淡淡幽香的家书。
    是崔鶯鶯的笔跡。
    她在信中絮絮叨叨地说了些家常琐事：后院的开了，桃儿又长高了一寸，近日学会了背诵《诗经》里的新篇章，只是夜里常常吵著要他回来……
    信的末尾，夹著一枚用红绳系好的平安符，针脚细密，显然是她亲手缝製的。
    “家里一切安好，盼君早归。”
    刘靖看著这寥寥数语，冷硬的心肠也不禁软了几分。
    他仿佛能透过这张薄薄的信纸，看到歙州府內那盏为他彻夜长明的灯火，看到妻子温婉的侧脸和女儿娇憨的睡顏。
    他伸出粗糙的手指，轻轻摩挲著那枚平安符，眼中流露出一丝难得的柔情。
    他深吸一口气，將家书和平安符郑重地揣入怀中，贴身收好。
    当他再次抬起头时，眼中的温情瞬间消散，取而代之的，是统御万军的威严。
    中军大帐內，一份来自镇抚司的六百里加急密报，正静静地放在他的案头。
    刘靖看完密报，久久没有言语。
    李存勖，这个在歷史上留下浓墨重彩一笔的猛人，终究还是登上了舞台。
    半生英雄，半生荒唐的后唐庄宗……
    刘靖在心中默念著这个名字，眼神中既有忌惮，也有兴奋。
    作为穿越者，他比这个时代的任何人都清楚，接下来的十几年，北方將陷入更加残酷的混战。
    李存勖与朱温的爭霸，將会是这个时代的主旋律。
    这也意味著，他梦寐以求的战略窗口期，终於到来了。
    北方无暇南顾，他便可以放开手脚，先將整个江南西道，乃至整个江南，牢牢攥在自己手里。
    等到北方决出那个唯一的胜利者时，他將以逸待劳，坐拥江南富庶之地，挥师北上，与之逐鹿中原！
    压下心头翻涌的思绪，刘靖沉声下令。
    “传我將令，召集所有都指挥使以上將校，议事！”
    片刻之后，大帐之內，將星云集。
    牛尾儿赤裸著上半身，肩头缠绕的纱布上渗出一抹殷红，那是攻城时留下的伤口。
    虽有伤在身，他的精神却极好，蒲扇般的大手一挥，操著洪亮的嗓门第一个开口。
    “刺史！”
    “眼下弋阳这座坚城都让咱们给啃下来了，纵观信州之地，就剩下贵溪和上饶两座破城！”
    “依俺看，就该趁著弟兄们士气正旺，一鼓作气，以雷霆之势，直接把那两座城也给踏平了！”
    “牛尾儿说的对！”
    柴根儿瓮声瓮气地附和道：“咱们连著打了几个大胜仗，弟兄们手都热著呢！贵溪和上饶那点城防，跟弋阳比起来，就跟纸糊的似的，一衝就破！”
    一时间，帐內群情激奋，庄三儿、康博等人纷纷出言，皆主张立刻进兵，毕其功於一役。
    刘靖安静地听著，没有打断他们。
    他能感受到那股自吴凤岭大捷以来，不断累积、並在攻克弋阳后达到顶点的昂扬战意。
    这是一支渴望胜利的虎狼之师。
    只是，他们看到的，是眼前的肥肉。
    “贵溪、上饶？不过是两块送到嘴边的肥肉，早吃晚吃都一样。”
    刘靖突然开口，声音不大，却让喧闹的大帐瞬间安静下来。
    他站起身，走到舆图前，手指並没有在信州停留，而是划过一道长长的弧线，重重地点在了更南边的一座大城上——抚州。
    “我们的目標，是这里。”
    他抬起手，轻轻往下压了压。
    所有人的视线，都聚焦在他身上，等待著他的决断。