丰田市，一家隱秘的顶级怀石料理店。
    最深处的包厢，隔绝了外界的一切喧囂。
    在菜品被穿著和服的女人无声且有序地布齐，清酒也已温好之后，包厢內的空气才陡然变得凝重起来。
    坐在上首，面容肃穆，带著不怒自威气度的丰田集团董事会会长丰田一郎率先打破了沉默。
    “木下死了。”他开门见山，语气平淡地陈述著一个事实，
    “被他的助理杀死的。”
    他稍作停顿，目光扫过在坐的另外两人。
    总裁奥田本与副总裁竹內悠叶。
    两人脸上並无太多意外，显然已提前知晓。
    毕竟，这是发生在丰田集团的发布会上的事情。
    “证据確凿。”丰田一郎补充道，嘴角牵起一丝几不可察的、近乎嘲讽的弧度。
    “这个案子，还是丰田市的警察破的。”
    此言一出，包厢內瀰漫开一种荒诞的氛围。
    证据链条完美无缺，现场勘查、动机、凶器上的指纹……
    一切指向都清晰得如同教科书案例。
    然而，知晓內情的他们，却无法完全相信这个事实。
    更显滑稽的是，那位被逮捕的助理，在铁证面前，竟像著了魔一般，顽固地、反覆地嘶吼著同一句话。
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    “是正一！是住友正一杀的！”
    在別人看来，这就是一个绝望之人最后的挣扎。
    但他们不这么认为。
    奥田本，这位以稳健著称的总裁，轻轻扶了一下金丝眼镜，沉吟道：
    “从逻辑上看，那位助理，確实存在杀害木下的动机和机会。这一点，毋庸置疑。”
    他说话总是留有余地。
    丰田一郎和竹內悠叶都微微頷首，表示同意。
    “但是，”竹內悠叶接口道，他比奥田本更年轻，眼神中也多了几分锐利。
    “亲手扣动扳机的人，未必就是唯一的凶手。”
    他拿起温好的酒壶，姿態优雅地为丰田和奥田斟满酒杯，动作流畅，带著一种日式礼仪特有的克制。
    “住友正一。”竹內放下酒壶，清晰地说出这个名字。
    “他有很大的嫌疑。”
    “嫌疑终归是嫌疑。”丰田一郎端起酒杯，却没有喝，目光停留在清冽的酒液中。
    “没有任何直接或间接的证据，能够指向他。哪怕一丝一毫。”
    竹內悠叶闻言，嘴角露出一丝笑容。
    “东京，这半年来，死了那么多人。有哪个案子，有证据指向他吗？”
    他顿了顿，声音压低了些，却更具穿透力。
    “空穴不来风。即便是空穴，能捲起如此频繁、如此定向的『风』，本身就已经说明问题了。”
    “砰！”
    丰田一郎將酒杯重重地顿在桌面上，清酒溅出几滴。
    他的脸上终於浮现出难以抑制的怒意。“他住友正一，不过是一个仗著家族余荫的小辈！凭什么如此囂张？！”
    声音在安静的包厢里迴荡，带著被冒犯的威严与愤懣。
    丰田集团，盘踞商界数十年的巨擘，何时被人如此接二连三地打脸？
    死的虽非家族成员，但这是在公然挑衅丰田的权威。
    奥田本见状，谨慎地提议道：
    “丰田桑，您是否需要亲自去大阪一趟，与住友家的长辈……”
    他的话未说尽，但意思明確。
    希望通过家族层面的施压，来约束正一的行为。
    “不行。”丰田一郎断然否定，他深吸一口气，强压下怒火。
    “没有任何证据，我以什么名义去？
    去哭诉我们的人接二连三地『意外』死亡或被『正义』的警察逮捕？
    这只会让我们丰田成为一个笑话！”
    他冷静下来，更深刻地意识到了正一的棘手之处。
    这是一个精通规则，並善於利用规则的对手。
    你就算知道是他做的，也无法用任何明面上的手段去反击他。
    竹內悠叶轻轻抿了一口酒，他的目光变得深沉，似乎早已思考过这个问题。
    “丰田桑，其实……我们或许可以考虑，用住友正一擅长的方式来回应他。”
    “派人去杀他的人？”丰田一郎眉头紧锁，立刻摇头。
    “荒谬！那是野蛮人才用的手段！现在是法治社会，我们丰田是堂堂正正的企业，不是黑帮暴力团！”
    一旦开启互相暗杀的潘多拉魔盒，整个秩序將彻底崩坏，而体量庞大的丰田在这种无序混乱中，未必能占到便宜。
    “那么，难道就没人去警告过他吗？”奥田本疑惑道。
    “哼！”丰田一郎冷哼一声，“警告？就算有人警告了又怎样？没有证据，他大可装傻充愣，谁能拿他如何？
    即便是警视厅，要逮捕一个普通人，也需要確凿的证据！”
    这时，竹內悠叶从隨身的公文包里，取出了几张照片，依次铺在桌面上。
    “我认为，正一之所以能犯下这么多案件，却始终让警方將其定性为意外，或是找到完美的替罪羔羊，关键在於这几个人。”
    “哦？”丰田一郎和奥田本的目光同时投向那几张照片。
    照片上的人，有看著邋遢不羈的中年大叔毛利小五郎，有气质高贵如同贵公子的少年白马探，还有眼神锐利的短髮少女世良真纯。
    每个人的照片下方，都清晰地標註著名字和身份——侦探。
    “我通过各种渠道，仔细打探过东京警视厅內部的消息。”
    竹內悠叶解释道：“我发现，里面真正能被认定为正一走狗的人，其实並不多。
    至少，那些能够决定案件走向的高层官员，与正一的关係並未密切到那种程度。
    当然，也有可能是我调查到的信息存在偏差或隱瞒。”
    丰田一郎缓缓摇头，肯定了竹內的调查。
    “不，你调查到的很可能是事实。那些人，確实不像是会为了某个財阀而完全拋弃职业操守和仕途的人。”
    至少，正一还没有那个资格。
    警视厅自有其体系和尊严，或许会对正一礼遇有加，行些方便。
    但要他们系统性、大规模地为正一隱瞒谋杀重罪，甚至构陷他人，这几乎是不可能的。
    “所以，结论就很明显了。”竹內悠叶的手指轻轻点在那几张侦探的照片上。
    “正一能够如此猖獗，不是因为他在警界拥有顛倒黑白的权力，而是因为他的杀人手法实在过於高明，高明到足以欺骗过警察和司法系统。
    而这份高明的来源，极有可能就是这些站在明处，被誉为名侦探的人。”
    竹內停顿了一下。
    “是他们，在背后为住友正一策划並执行了这一系列天衣无缝的犯罪。”
    为了佐证自己的观点，竹內悠叶又拿出了一份厚厚的文件。
    里面详细整理了多起与正一相关的意外或凶杀案件，信息之详尽，令人咋舌。
    不仅有案件概要、侦探在现场的发言记录、警方对外公布的反应。
    甚至还包括了那些被定罪凶手在审讯室里的懺悔词，以及他们偶尔发出的、不被採信的狡辩。
    竹內指著文件说道：
    “我私下里，通过中间人，以学术研究的名义，諮询过几位不那么出名的侦探。
    他们坦言，如果给予足够的资源和信息，要策划几起看似天衣无缝的意外死亡，在理论上，是完全可以做到的。”
    丰田一郎和奥田本对视一眼，瞬间明白了竹內悠叶的潜台词。
    奥田本迟疑地开口：“竹內君，你的意思是……我们也可以……”
    “我们丰田，早已不是当年那个需要鋌而走险的初创小公司了。”丰田一郎打断了他，语气沉重。
    “我们必须珍视和维护我们数十年积累下来的企业形象和商誉。
    如果让外界认为，我们丰田集团和那个行事毫无底线的正义集团是同一类货色。
    都依靠这种下作手段来解决问题，那对我们品牌的打击，將是毁灭性的。”
    就算是警方认证，这和丰田无关。
    但也堵不住那些猜疑的人和报社。
    要是让丰田的名声也变得和正一一样，那就真的完蛋了。
    他看了一眼桌上的文件，补充道：“而正义集团？它从创立之初，就和正派、传统这些词不沾边，所以他们可以不在乎。”
    竹內悠叶並没有退缩，他迎向丰田一郎的目光，语气恳切而带著一丝忧惧：
    “丰田桑，我完全理解並赞同您对集团声誉的珍视。但是，
    请您想一想，某个丧心病狂的傢伙，他的触手已经伸到了丰田市，已经开始在我们家门口杀人立威了！
    木下之后，下一个会是谁？您能保证吗？”
    正一是个疯子，他行事毫无顾忌。
    丰田家的人或许有重重保护，还会因为和正一是同类的缘故，免去『意外』。
    但他们这些为集团奔走效力的外人呢？
    “我的意思並非是让我们立刻去效仿他进行暗杀。”
    竹內悠叶见气氛已经渲染到位，提出了折中的方案。
    “但是，拥有自保的力量，或者说，拥有一种足以让对方忌惮的威慑力，是绝对必要的。
    我们可以不主动使用它，但不能没有。
    否则，我们只会成为砧板上的鱼肉，任人宰割。”
    丰田一郎陷入了长久的沉默。
    他凝视著杯中已然微凉的清酒，镜片后的眼神复杂地变幻著。
    竹內不担心丰田不心动。
    看看正一靠著这种手段，不到一年的时间，都將正义集团发展到什么程度了。
    竹內说道：“而且，丰田是一家具有良好声誉的集团，只要那些人死於意外，就不会有人怀疑到丰田的身上。”
    丰田重重嘆了口气道：“集团的声誉最重要。”
    ……
    八月十三日，午后，某报社。
    当救护车的鸣笛声最终消失在街道尽头，报社內只留下一片死寂与惶然。
    那位以犀利笔锋、持续数月刊发系列报导，將丰田汽车推向舆论风口浪尖的社长。
    被发现倒在他的红木办公桌后，面色青紫，手边还散落著尚未审阅的校样。
    初步诊断，是突发性心臟病。
    警方介入调查后，未发现任何外力介入或可疑痕跡，最终以意外死亡结案。
    一切乾脆利落，仿佛只是命运开了一个无情的玩笑。
    同日傍晚，丰田集团总部大厦顶层。
    副总裁竹內悠叶亲手斟满三杯琥珀色的威士忌，將其余两杯递给董事长丰田一郎与总裁奥田本。
    “叮——”
    三只水晶杯轻轻相碰，发出清脆而悠长的迴响，在这间隔音极好的办公室里，显得格外清晰。
    没有欢呼，没有张扬的笑声，只有一种心照不宣的默契在空气中瀰漫。
    “那个老傢伙，”奥田率先打破沉默，晃动著杯中的酒液，语气带著一丝如释重负的感慨。
    “真是一块难啃的硬骨头。”
    他指的是那位刚刚离世的报社社长。
    数月以来，此人凭藉其深厚的行业资歷和看似无懈可击的调查，发表了一系列尖锐的报导。
    直指丰田某些车型的设计缺陷与过往不甚光彩的公关手段。
    给丰田的声誉与股价带来了实实在在的衝击。
    丰田一郎沉默地呷了一口酒，目光深沉。
    对方是社会名流，拥有广泛的影响力。
    若採用传统的商业施压或法律诉讼，不仅过程漫长，且极易被解读为巨头打压言论，反而会坐实对方的指控，引发更大的舆论反弹。
    至於更见不得光的手段……
    对付这种名流，还是要谨慎一些。
    “是啊，”竹內接口道，他的嘴角勾勒出一抹难以察觉的冷峻弧度。
    “他把自己保护得很好，像个刺蝟。
    我们之前尝试过的所有方法，无论是利诱还是温和的警告，他都丝毫不为所动。”
    他停顿了一下，目光扫过两位同僚，声音压低了些。
    “但现在看来，再坚硬的骨头，只要找到了正確的受力点，也能被悄无声息地敲碎。”
    他没有明说那个正確的受力点是什么，但在场的三人都心知肚明。
    是那个来自东京的男人，用他一次次乾净利落的行动，为他们示范了一种超越传统商业规则的解决之道。
    正一虽然是他们的竞爭对手，但也算的上是他们的导师。
    丰田一郎將杯中酒一饮而尽。
    “看来，”他背对著两人，声音平静无波。
    “在某些时候，效率確实需要被重新定义。”(本章完)